Я плохо следил за мыслью Паганеля, параллельно думая об оставшемся в бутылке коньяке, поэтому не совсем понял.
- Как же мы дадим себя найти? Выйдем на Садовое кольцо и будем голосовать всем проезжающим белым «Нивам»?
Паганель хитро улыбнулся.
- Все проще, Сережа! Вы забыли, что он знает вашу квартиру? Вас-то он и будет караулить в первую очередь! Боюсь, что уже начал… Сделал слепок с ключа, изготовил отмычку, проник внутрь, и сидит, ждет… Вот тут-то мы и сможем с ним, так сказать, познакомиться поближе…
- Предлагаю сделать это прямо сегодня! - Борис воинственно потряс бутербродом. - Он будет ждать одного Серегу, а мы навалимся всем скопом! Я позвоню ребятам, ну, нашим, которые сейчас в городе, соберем человек десять - и дадим ему просраться!
Паганель строго посмотрел на него, сдвинул брови и неприятным голосом произнес:
- Мне не нравится ваше настроение, Борис! Мы не в казаков-разбойников играем! Зачем впутывать сюда невинных людей? Кстати, если мы его поймаем - что, будем убивать?
Борис отложил бутерброд, выпрямился и зло посмотрел на Паганеля.
- А вы как думали? Да, мы не в казаков-разбойников играем, это верно! Он же хуже «черного поиска»! Мы его будем судить! По нашим законам! А потом вывезем за город - и привет! Ни одна собака не найдет! Особенно если учесть, что и искать-то никто не станет.
Паганель отмахнулся от кровожадного Бориса, повернулся и посмотрел на меня.
- М-м-м, Сергей? Как вы думаете, стоит ли нам сегодня ночью наведаться к вам домой?
Я для важности с минуту подумал, а потом решительно кивнул.
- Стоит, Максим Кузьмич!
- Ну, стоит так стоит… Но еще раз повторяю - собирать мы никого не будем! Пойдем втроем, осторожно разведаем, что к чему… Да, вот еще что: Леднев очень просил, если мы найдем Судакова, обязательно передать его ему. У Алексея Алексеевича есть несколько вопросов к своему бывшему ученику - о вещах из коллекции института… Я предлагаю предупредить Леднева или даже взять его с собой! Возражений нет?
Возражений не было, и Паганель ушел. Из прихожей послышалось жужжание телефонного диска и невнятный голос ученого. Я подмигнул Борису, давая понять, что мне и сам черт не брат. Искатель скривился и буркнул:
- Ну и рожа у тебя, Шарапов!
Я непонимающе уставился на него, но Борис ткнул в царапину у себя на скуле, и я вспомнил о собственной разукрашенной физиономии. Мы рассмеялись.
Вернулся Паганель, недоумевающе посмотрел на нас и сказал:
- Я договорился с Ледневым. Он будет ждать в условленном месте. Операция назначается на четыре утра. Сейчас почти восемь вечера, есть предложение допить коньяк и поспать - опаздывать нам нельзя! Вставать придется в три ночи, иначе не успеем. Я заказал такси.
Мы еще с час просидели на кухне. Пришла Зоя, и с ней целая компания молодежи - трое парней и две девушки, видимо, однокурсники. Они попили чай, погомонили в Зоиной комнате, а потом ушли, и Зоя - с ними, предупредив Паганеля, что собирается на ночную дискотеку и вернется ну о-очень поздно!
Борис слегка заплетающимся языком поинтересовался:
- Максим Кузьмич! А вы не боитесь отпускать Зою на всякие ночные мероприятия? Мало ли что… Время неспокойное…
Паганель потеребил бородку, подошел к искателю, похлопал его по плечу и сказал:
- Боренька, я понимаю ваши опасения, но совсем не разделяю их. Я знаю Зоиных друзей, они все - очень порядочные ребята, это раз. Я уверен в Зоином благоразумии - ей уже двадцать, взрослый человек. Это два. Ну и в третьих, - Паганель улыбнулся, - владелец дискотеки, на которую они пошли, бывший парторг нашего института и слишком многим мне обязан, чтобы не обеспечить безопасности моей дочери.
Мы засмеялись, и я наполнил рюмки остатками пятизвездочного нектара…
Смерть - лучшая точка, завершающая историю…
Герберт П. Маклохли
За окнами было темно. Редкие фонари внизу, на набережной, освещали мокрый асфальт, тусклыми пятнами отражаясь в воде. Я прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в далекие огни ночной Москвы. Что ждет нас сегодняшней ночью?… Удастся ли поставить точку в этой жуткой истории, отнявшей у меня друга?… Или нам всем суждено погибнуть, стать жертвами таинственного убийцы, которого его же бывшие коллеги заочно приговорили к смерти?…
Я сильнее прижался к окну, всматриваясь в ночь.
За моей спиной заворочался проснувшийся Борис. Паганель разбудил нас пару минут назад, деликатно постучав в дверь. Я вскочил, словно и не спал, толкнул Бориса, но искатель покидал объятия сна неохотно.
«Наверняка не выспался и будет всю дорогу ныть!», - подумал я, глядя на взлохмаченного, заспанного Бориса, севшего на кровати.
- Который час? - хриплым голосом спросил он, на ощупь нашаривая джинсы.
Свет я не включил, решив немного полюбоваться ночным городом с высоты птичьего полета.
- Без двадцати три. Вставай, засоня!
- Ни фига себе засоня! Мы и пяти часов не спали! Да включи же свет, наконец! - Борис запутался в своей рубашке и разозлился.
Вечерний коньяк слегка шумел у меня голове, и даже две чашки кофе не смогли вернуть меня в форму. Дурацкие мысли, типа риторического «Зачем я вчера пил?» появлялись и пропадали, а так, в основном, в голове было необычайно пусто.
Мы сидели на кухне, горел тусклый светильник, по подоконнику барабанил дождь.
- Какая мокрая осень в этом году! - вполголоса тоскливо пробормотал Борис, поеживаясь.
- Да уж… - так же тихо ответил я, чтобы что-нибудь ответить, и сам понял очевидный идиотизм своей фразы.
На кухню вошел Паганель, собиравший в кабинете свой саквояж. Борис немедленно поинтересовался, вернулась ли Зоя. Оказалось, что она пришла еще до полуночи и всю ночь спокойно проспала в своей комнате.
- Максим Кузьмич, а вы-то поспали? - поинтересовался я, удивляясь, как Паганелю удается и дочку встретить, и нас будить, и коньяк пить на равных, да еще и выглядеть бодрее всех.
- Эх, Сережа! Наше дело стариковское, на том свете выспимся!
- Так уж и стариковское! - ухмыльнулся Борис. - Вам же еще пятидесяти нет!
Хозяин тихонько рассмеялся в ответ.
- Кто-то из древних китайцев сказал: «Одному хватит года, чтобы понять и постичь смысл этой жизни, и он умрет счастливым. Другому и ста лет не хватит. Бывает старик как младенец, бывает младенец стариком».
Я покачал головой.
- Что-то смутно…
Паганель похлопал меня по плечу.
- Восток - дело тонкое! Ну, все, коллеги, пора! Такси через пять минут будет у подъезда, допивайте ваш кофе, и вперед!