– Ты чего это, кончилось? – не понял Калеб.
– Нет больше. – Бош потер пальцем слезящийся глаз. – Все выпили.
Рабочие переглянулись. Они не планировали заканчивать воскресную попойку так рано. Развлечений в их жизни было немного, и так вот запросто лишиться главного…
– Нет пива – давай покрепче. – Калеб грохнул о стойку пустым бокалом, едва не расколотив его. – Этого добра на стене хоть залейся.
– Денег у вас не хватит, – ответил Бош.
Калеб схватился за соломинку. Деньги он понимал. Бармен решил срубить лишнего, нажиться на трудовых мозолях. Ну хорошо, он покажет ему, кто здесь хозяин.
– Плачу двойную цену, – он швырнул на стойку мятую десятку.
Бош некоторое время смотрел на деньги, словно ждал, когда банкнота отрастит суставчатые лапки и уползет под прилавок. В итоге он снял с полки бутылку с черной этикеткой.
– Двойную цену? – спросил он. – Стакан этого бренди будет стоить две сотни. Могу найти и подороже.
У Калеба отвисла челюсть. Выпивка по две сотни за стакан не вписывалась в его картину мира. Произведя нехитрые подсчеты, он выяснил, что полный круг будет стоить ему половины месячного заработка – мысль пугающая. Ему не впервой спускать все деньги на выпивку, но не на такое же количество! Он схватил десятку и затолкал ее в карман.
– Пошли отсюда, – кинул он приятелям. – Пить здесь нечего, а что было – хуже мочи…
– Дрянь заведение, – поддержал его усатый. – С самого начала было видно. Сюда только зеленые ходят.
Прищелкнув языком, он сплюнул. Калеб соскочил со стула и направился к выходу.
– Еще встретимся, – процедил он, проходя мимо Наткета, и прибавил шагу.
Задержался он лишь на секунду – пнуть оказавшийся слишком близко стул. Наткет проводил рабочих взглядом. Осталось бы пиво – выпил бы залпом, и плевать на правила.
– Бош – наш человек, – сказал Краузе. – Угадаешь, зачем ему бар?
Наткет пожал плечами.
– На жизнь зарабатывает?
– Это тоже, – согласился Большой Марв. – Но это не главное. Бутылки, вот в чем дело.
Наткет покосился на бармена. Бош, со своими щегольскими усами, никак не походил на завзятого пьяницу. Люди его типа разбираются в оттенках вин, могут с полглотка определить выдержку виски. Слишком ценят алкоголь, чтобы напиваться. И что значит это – «наш человек»? Неужели бармен тоже адепт теории Истинного полюса? Мало похоже – была в Боше та обстоятельность, которая не вязалась с безумными идеями.
– Он коллекционирует бутылки, – пояснил Краузе. – Хочет потом построить из них дом. Уже сделал фундамент. И ни одна бутылка в том доме не повторяется…
Бош был полностью поглощен злоключениями куриц, не обращая внимания на интерес к своей персоне. Дом из бутылок! Надо же… Теория условных рефлексов Спектра – на ветер с океана и запахи леса – получила еще одно подтверждение. Кто знает, может, и отец сюда захаживал? Пробудил дремлющие в бармене гены эксцентричности.
Когда шоу перебилось рекламой и на экране запрыгали веселые зубные щетки, Наткет поднялся.
– Мне пора, – сказал он. – Проверить компас… И вообще, меня ждут.
Уточнять, кто ждет, он не стал: в конце концов, Краузе – отец Николь. Сразу всплывет и «невеста», и прочие шуточки из детства, сейчас совсем неуместные.
– Погоди, – Краузе схватил его за рукав. – Твои приятели с раскопок наверняка еще караулят под дверью.
– Под дверью? – вздрогнул Наткет.
Большой Марв повел плечом.
– На их месте я бы так и поступил.
Наткет рухнул на стул. Получается, он в ловушке? В осаде и окружен врагами?
За распахнутой дверью виднелась стоянка, по-прежнему пустая и безлюдная. Не хватало только шара перекати-поле, лениво кружащегося на асфальте. С другой стороны, из кафе открывался ограниченный обзор. Рабочие могли стоять за стеной, не опасаясь, что их заметят. Эта длинная тень – не толстяк ли притаился, готовый, лишь только Наткет переступит порог, наградить его ударом пудового кулака? Кудахчущие голоса «Куриц» заглушали все звуки, которые могли бы доноситься с улицы.
– И что теперь делать? – подавленно спросил он.
– Выйдешь через черный ход, – сказал Краузе. – Там проберешься к ангарам, где оставил машину. Сядешь и спокойно уедешь.
И правда – он же отогнал «жука». Если б машина осталась на стоянке, рабочие бы ее расколотили. Неужели Большой Марв знал, что Калеб с приятелями придут сюда? В простое «догадался» верилось с трудом. С другой стороны – не мог же он быть с ними в сговоре? Утренняя конспирация Краузе уже не казалась надуманной. Может, за ними и вправду следили?
Наткет чувствовал себя словно мышь, угодившая в башенные часы: вокруг крутились громадные шестеренки неведомого механизма, а он был слишком мал, чтобы уловит его суть. Брошенные и принятые «вызовы»… Что, если Большой Марв прав?
– Через черный ход?
– Дверь в конце зала. Выходит прямо на берег, дальше сам разберешься.
– Пожелайте мне удачи. – Улыбка получилась глупой, как и сама фраза. Механик только фыркнул.
Наткет кивнул на прощание Бошу, бармен вяло махнул рукой. Пройдя к двери, Наткет распахнул ее и чуть не задохнулся от ударившего в лицо ветра.
Тропинка шла по краю высокого обрыва. Почти отвесная стена блестела десятками натеков с крошечных родничков. Выглянув за край, Наткет увидел узкую полоску галечного пляжа, на котором сушили сети и лежали перевернутые лодки. От открывшейся перспективы закружилась голова. Облака покрывали океан темными пятнами, но кто знает – может, это беззвучно скользили в водной толще морские чудища, киты и гигантские скаты.
Прячась за зарослями чертополоха, Наткет пробрался к ангарам. Дальше все оказалось проще – пройти вдоль металлической стены и выйти к «жуку» с противоположной стороны. Наткет остановился у машины, переводя дух.
Интересно, а рабочие действительно караулят его у кафе? Ему захотелось увидеть их лица, – сосредоточенные, ждущие. Наверняка они и не догадываются, что противник обвел их вокруг пальца и теперь за спиной! Прокравшись вдоль стены ангара, Наткет с опаской выглянул.
Площадка перед магазином была пуста. Наткет распрямился: боятся больше нечего. Рабочие ушли, небось, на поиски какого-нибудь подвальчика с вывеской «Пиво». Действительно, чего им его ждать? Только время тратить. Наткет потянулся, подставив лицо соленому ветру. – Вон он! – раздался крик.
Наткет замер как вкопанный. Из-за угла бара, переваливаясь, бежал толстяк.
Замешательство длилось всего мгновение. Развернувшись, Наткет бросился к автомобилю. Не прошло и суток, как он убегал от этих людей, и вот опять… В жизни наметилась неприятная стабильность.