— Вы ошибаетесь, — возразил я. — Меня не очень занимают эти «проклятые вещи». Я прежде всего хотел знать о финансовых сделках между вами и братом.
— Вот благодарность! — засмеялась Альта. — Я раскрываю перед вами душу и слышу в ответ, что вам нет до этого дела!
Я ухмыльнулся.
— Вы ели что-нибудь?
— Нет, и умираю с голоду. Я все ждала, когда вы подъедете.
— В городе наверняка уже все закрыто, но мы могли бы поискать заведение, которое работает и ночью.
— Знаете, Дональд, этот запах чеснока…
— Омерзителен, — подсказал я.
Она расхохоталась:
— Вы очень симпатичный субъект, Дональд, но ездите на ужасающей колымаге. Вот, возьмите ключи от моей машины, поедем искать приключений.
— Когда, вы сказали, приедет ваш отец?
— Не раньше полуночи.
Она открыла дверцу машины и юркнула внутрь.
Я включил зажигание. Мотор заурчал, машина тронулась. Это было стремительное движение, почти беззвучное и мощное, как взлет сигнальной ракеты. Я снизил скорость, но затем нажал на газ, и машина рванула вперед так, что мы едва не попадали. Альта рассмеялась: из-за привычки к своей развалюхе?
— Не правда ли, Дональд, она начинает двигаться, когда вы переключаетесь на вторую скорость, если только не спускаетесь под гору или не увязаете в грязи?
— Пожалуй, — согласился я.
Мы нашли уютный испанский ресторанчик и легко поужинали.
— Давайте покатаемся немного при лунном свете, — предложила она, когда мы вышли из ресторана.
Я рассчитывал на ровную, спокойную дорогу вдоль реки. Так оно и оказалось. Дорога вела к горному перевалу, откуда можно было смотреть вниз на город и его окраины. С высоты изувеченная земля, отходы и шлак не производили такого ужасного впечатления. Лунный свет смягчал всю панораму, она как бы становилась частью ночи и звездного неба, сливалась воедино с дикой природой.
Я выключил мотор и свет. Альта прижалась ко мне.
Одичавший кролик замер на тропе перед машиной. Сова ринулась на мышь. Темными провалами сгустились тени в ущельях. Вершины гор и долина внизу мирно покоились, облитые лунным светом. Я почувствовал тяжесть тела Альты, крепко прижавшейся ко мне, услышал ее дыхание. Я взглянул на нее, думая, что она задремала, но глаза Альты были широко раскрыты и жадно впитывали красоту окружающего…
Ее рука скользнула вниз и отыскала мою. Указательным пальцем она провела по ней и, глубоко вздохнув, спросила:
— Вам нравится все это, Дональд?
Вместо ответа я мягко прижался губами к ее виску.
На мгновенье мне показалось, что она хочет подставить мне губы для поцелуя, но она не сделала этого.
Альта сидела неподвижно, по-прежнему тесно прижавшись ко мне.
Минуты текли.
— Лучше поедем назад, чтобы быть в кемпинге, когда появится ваш отец, — предложил я.
— Да, наверное, пора.
Приближаясь к кемпингу, мы кружили по пригородам Валлидейла. Альта вздохнула:
— Дональд, я навсегда могла бы полюбить вас за это.
— За что именно?
— Просто за все то, что вокруг нас.
— Не я сотворил эти чудеса. — Я рассмеялся.
— Нет, — согласилась она. — И есть много всего другого, к чему вы не имеете отношения. И все же, Господи, Дональд, вы замечательный парень.
— К чему это вы ведете?
— Ни к чему. Просто хочу, чтобы вы знали. Другие мужчины на вашем месте слишком много трепались бы или приставали ко мне. С вами я отдохнула. Вы стали как бы частью всей этой панорамы, а она — частью меня.
— Я неумел в обращении с дамами, вы это хотели сказать?
— Дональд, прекратите!
— Когда девушка говорит мужчине, что чувствует себя рядом с ним в безопасности, он склонен считать этот комплимент двусмысленным.
Ее нервный смех был мне ответом.
— Вы удивились бы, узнав, насколько небезопасно для меня общение с вами. Сейчас я просто хотела сказать о вдруг возникшей гармонии всего и вся… О, зачем я стараюсь объяснить это? Я не очень-то искусна в подобных сюжетах. Вы сможете вести машину одной рукой, Дональд?
— Конечно.
Она отняла от руля мою правую руку, обвила ею свои плечи. Я медленно ехал по пустынным улочкам маленького городка, населенного призраками и воспоминаниями, минуя обветшавшие дома, деревья с отполированными лунным светом листьями и темные провалы, где сгущались тени, казавшиеся чернильными пятнами, разбрызганными по земле чьей-то гигантской кистью.
В кемпинге нас уже поджидал Генри Эшбьюри. Он зафрахтовал самолет, а затем нанял машину.
— Поставил рекорд по времени, папа? — спросила Альта.
Он кивнул, задумчиво оглядел нас, пожал мне руку, поцеловал Альту, затем снова оглядел меня, не разжимая губ.
— Не будь таким серьезным, — сказала Альта.
Я надеюсь, у тебя найдется немного виски? В этом городе «сухой закон». А здесь есть кастрюльки, и я могла бы приготовить пунш.
Мы направились в сдвоенную кабину, снятую Альтой для себя и отца. Альта подогрела виски, разлила по стаканам и присоединилась к нам.
Вам удалось что-нибудь разузнать? — спросил Эшбьюри.
— Не очень много, но кое-что удалось.
— Что же именно?
— Они производят разведку золота, видимо, только бурением. Для фунта с низким золотым содержанием не требуется много золота, чтобы «подсолить» мнимые месторождения, причем используется одно и то же золото, которое изымается из одной скважины и подсыпается в другую.
— Сколько же оно стоит?
— Не знаю точно. Насколько можно судить, несколько долларов.
— Как сильно «подсаливает» компания свои скважины?
— Думается, достаточно сильно.
— И как будут развиваться события?
— Учредители выдоят компанию досуха и скроются.
Они никогда не осмелятся начать промышленную добычу золота. Если они это сделают, выход золота будет так сильно отличаться от данных разведывательного бурения, что легко обнаружится мошенничество с «засолением» скважин.
Эшбьюри откусил кончик сигары и молча закурил.