- Видите болото?.. - спросил лойнант, к которому после гибели одного за другим обоих кэпов перешло командование. - За ним - Желтая река. Сейчас надо бежать, чтобы если нас заметят - не успели обойти. Бежим прямо до реки, там сбор.
- А если там засада? - спросил один из солдат, с недоверием рассматривая деревья на том краю болотца. - А трясины тут нет?
- Трясины нет, дурачина, неужели я тебя в трясину пошлю! А вот если засада... Ну тогда назад, здесь соберемся. А больше нам деваться некуда, другой дороги домой нет.
По команде они побежали. Лоу неплохо вооружился, прихватив у одного мертвеца меч, а у другого копье. Высоко подпрыгивая, чтобы вырывать сапоги из чавкающей жижи под ногами, он крепко стискивал древко и молил Мать-Деву, чтобы засады впереди не оказалось. Ведь стрелять начнут только в самый последний момент, и тогда придется бежать обратно через все болото. Никто не добежит...
Засады не оказалось. С шумом проламываясь через заросли, они пробежали еще с четверть мили вперед и действительно оказались у реки. Тяжело дыша, Лоу привалился к дереву. Рядом сел на траву лойнант.
- Мать-Дева, ведь это все, что от полка осталось, - пожаловался он почему-то именно Лоу. - Как же так?
- Да что полк! - сплюнул другой дивуарец. - Мне кажется, вся наша армия того... Вот же сцепились. Никогда такого не было. И король погиб.
- Да кто это сказал? - подскочил лойнант. - Кто видел, что король погиб? И армия наша, может быть, сейчас выше по течению спокойно отступает, просто мы отрезаны.
- Я видел короля, - продолжал настаивать солдат. - Погиб он. И, что интересно, от удара копьем в спину.
Лоу старался выглядеть спокойным. Когда начался настоящий бой, и король, покинув паланкин, вместе со своим штабом оказался едва ли не в самой гуще сражения, в бахамце проснулось глубоко запрятанное заклятие. Конечно же, это было заклятие! Пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, бахамский лойнант лег рядом с одним из убитых и ухитрился перерезать веревки, стягивающие руки, о его копье. Потом он пошел искать короля Дика, еще не понимая, зачем.
Убийца пытался вспомнить, что чувствовал в тот момент, и не мог. Даже если бы рядом с королем находились все его телохранители, он все равно сделал бы это. Но все смотрели вперед, туда, откуда изредка прилетали отравленные стрелы. И тогда лойнант бросил копье. Почему-то так вышло, что никто этого не заметил... А Лоу долго пролежал на земле, слушая, как кричат дивуарские солдаты и пытался прийти в себя.
Потом вудуисты оказались везде, они будто выпрыгивали из-под земли. Их было всего около сотни, дивуарцы расправились с ними в несколько минут, хоть и понеся большие потери. Но сразу за спинами колдунов оказались камийские войска. Их никто не ждал, все собирались сражаться с Бахамом. Потом и вовсе все перепуталось.
Лоу сражался вместе с теми, кто оказался рядом. Вместе они отсиделись на болоте, когда мимо бежали и бежали камийцы, вместе ударили им в тыл, а потом вместе же улепетывали, когда те развернулись. В какой-то момент Лоу понял, что сражается уже с бахамцами, но тут же выкинул эту мысль из головы. Все здесь заколдованы, все превратились в зверей, и выжить можно, только став самым страшным зверем.
- Ты с нами? - спросил его лойнант и встал, отряхивая грязь. - Или попробуешь к своим?
- С вами, - твердо сказал Лоу. - А где свои - потом разберусь.
- Тогда пора. Все здесь? - лойнант пошел вдоль берега, по едва заметной тропинке. - Брод находится ниже по течению, примерно в двух милях...
Он не договорил. Земля вдруг провалилась под его ногами, и нелепо взмахнув руками, лойнант исчез. Сначала никто не пошевелился, потом несколько солдат осторожно подползли к краю ямы.
- Сразу, слава Матери-Деве, - сообщил один из них. - А то бывает, по пять часов орали. Колья-то отравленные, у них всегда так.
Яма с кольями, любимая игрушка вудуистов. Лоу едва не рассмеялся - как они про это забыли? Да, было время, когда лесные колдуны не осмеливались устраивать засад даже на сотню королевских стражников, только ловушки. А теперь смело атакуют полки... Интересно, сколько их осталось после вчерашнего дня? Ночью тамтамы били редко и тихо, словно умирая.
- Вы как хотите, а я к тому броду не пойду, - вдруг сказал один из солдат. - Ведь они у брода как раз и будут ждать. Лучше наоборот, повыше подняться. Там она, речка, по оврагам бежит, можно переплыть - никто и не заметит.
- А алигаты?
- Да уж лучше алигаты! Кто со мной - пошли, а нет, так я один.
Часть небольшого отряда ушла вместе с солдатом, Лоу что-то остановило, какое-то неясное предчувствие. Оставшиеся почему-то выжидающе смотрели на него. Лойнант встал и поправил на себе перевязь.
- Вот что, раз так, то пошли лучше в Бахам. Я хоть дорогу знаю, все-таки пять лет в джунглях. А за Желтой рекой у вудуистов база была, это мне по службе известно.
- Далеко... - засомневался чей-то молоденький голос. - И колдун у вас какой-то страшный есть...
- А где его нет? - ухмыльнулся Лоу. - Стройтесь и за мной, нечего здесь ждать.
Лоу действительно знал дорогу. Если пройти вверх по течению, следом за теми, что ушли к оврагам, то можно добраться до Трех Деревень, места, где когда-то случилась самая знаменитая облава на вудуистов. Там лойнанта ненавидела каждая веточка, но сейчас не до этого.
Ушедших вперед они почему-то так и не увидели, солдаты стали жаться к новому командиру. Но засады их не ждали, а через несколько часов пути группа оказалась у одной из Трех Деревень. Дома, как ни странно, не были сожжены, но и ни одной живой души не показывалось. Сразу за деревней стала ясна причина, по которой жители предпочли скрыться где-то в лесу.
Тела здесь покрывали землю так густо, что путникам пришлось сделать крюк, чтобы не наступать на трупы. Судя по форме и знакам отличия, здесь принял последний бой полк камийцев - виднелись и брошенные паланкины командиров. Как их занесло сюда, почти к границе с Дивуаром?.. Лоу, пытаясь восстановить события, предположил, что отступающая бахамская армия просто не имела другой дороги и давила противника до последнего, пытаясь прорваться.
Еще один сюрприз ждал их за поворотом дороги. Прямо посередине пути в землю был крепко вбит толстый длинный кол, на котором бессильно висел давно уже мертвый человек. На груди толстяка висела большая табличка.
- "Жон, убийца короля Клэнса", - прочел Лоу неграмотным солдатам.
- Во как... - с уважением протянул один из них. - Нам бы так насадить того, что нашего проколол.
Лоу отвернулся. Да, он тоже заслуживает такого наказания... Но ведь он не виноват! И этот Жон, кем бы он ни был, скорее всего тоже действовал под внушением колдуна С'Коллы. Лойнант подумал, что сильно удивится, застав короля Тома XXXI в живых. Заморский пришелец знает свое дело...
- Хватит глазеть! Мы уже на дороге, если пошевелимся и ни на кого не напоремся, к вечеру будем на побережье! Двое вперед, живо! Может, и правда выберемся...