Но С'Колла даже не стал разговаривать с детьми. Их накормили и проводили домой. Деревня стояла на месте, люди поглядывали на пришельцев с нескрываемой злобой. Неужели Хозяин не отомстит за старуху?.. Анджала не спала всю ночь, прислушиваясь к происходящему в темноте. Может быть, сейчас раздадутся крики? Но утром все оказалось на своих местах, поселение жило привычной жизнью.
И только неделю спустя погиб первый односельчанин. Потом сгорел дом у другого, вместе с почему-то оставшимися там детьми. Чуть погодя из леса выбежало стадо странных, не виданных прежде в этих местах копытных животных и потравило поля. Потом случилось что-то еще, потом еще, и так каждый день. А потом к их дому пришла целая толпа.
Анджала закрыла дверь и стояла с ножом в руке, выглядывая в окно из-за занавески. Неужели это конец? Сейчас их убьют, и слуги Хозяина не успеют прийти на помощь... Но вместо этого мужчины вывели вперед Буча, высоко и сильного крестьянина. Крепко связанный, он угрюмо смотрел себе под ноги. Потом сосед Джезекия подошел к нему с косой и прямо здесь, под окном, перерезал Бучу горло. Толпа разошлась, тело осталось лежать в траве.
В доме Томп испуганно смотрел на дико хохочущую сестру. Деревня просила у нее прощения. Власть! Больше Анджала не боялась соседей. Они с Томпом ходили гордо подняв головы, заходили во дворы и даже в дома, брали, что хотели. Так продолжалось месяц, пока однажды не ночью не пришел С'Колла. Он впервые оказался в их доме, девочка попыталась приготовить небогатое угощение, но адепт посохом скинул со стола деревянную тарелку.
- Вы должны вести себя тише, скромнее. Постарайтесь больше замечать. Хозяину нужны еще слуги, чтобы победить в великой войне. Больше слушайте, внимательнее смотрите. Вы - глаза и уши Хозяина. Раз в пять дней вы будете приходить ко мне и рассказывать о том, что узнали. Мне интересно все. Если же в деревне появятся эливенеры, я должен узнать об этом немедленно.
С тех пор прошло немало времени, и вот настал момент, когда шестилетнему Томпу настала пора пройти первую ступень посвящения. С'Колла встретил их в обычном месте и повел куда-то вглубь джунглей, где неожиданно оказалась такая удобная тропа. Адепт спешил, и не напрасно: Стихия едва не погубила их. Но помощь лемутов подоспела вовремя, Великий Хозяин не потерял своих слуг.
4
В дупле было совсем темно. Они лежали на мягкой подстилке из какой-то трухи. С'Коллу совершенно не было слышно, будто он даже и не дышал. Девочке снова стало не по себе.
- С'Колла! Мы опоздали на обряд?..
- Обряд не состоится сегодня, - сухо ответил адепт. - Мы едва не погибли, и еще не спаслись. Если Стихия пойдет на нас всей своей мощью, то даже лемуты не смогут нам помочь.
- Всей мощью? - удивилась Анджала. - Я думала...
- Стихия задела нас лишь совсем немного, глупая! Если подует настоящий ветер, даже этим деревьям не устоять...
Анджале показалось, что в словах адепта сквозит страх. Неужели он способен бояться? Она еще раз припомнила, как С'Колла бросил их с Томпом на дне русла. Только бы научиться самой чувствовать Хозяина... Она бы рассказала ему все. Разве Темный Колдун имеет право на трусость?
- С'Колла, а что мы теперь будем делать?
- Ждать. И будь любезна заткнуться.
Еще немного полежав в тишине, Анджала услышала по дыханию брата, что тот заснул. Просто так слушать шум ливня и гудение под порывами ветра толстого ствола девочке было скучно, она привстала и осторожно выглянула наружу. Вокруг виднелись только деревья, окружившие их убежище плотным кольцом, но ей показалось, что дождь ослабел.
- С'Колла, я...
Удар посоха пришелся точно по макушке. Анджала зашипела от боли и опять присела. Так вот он какой, этот С'Колла! А может быть, он и должен быть таким? Как хочется поговорить с Хозяином, понять все, открыть ему душу. Пусть он увидит, как она предана ему, как готова исполнить любой приказ. Может быть, Хозяин объяснит ей все?
В дупле появилось огромное мокрое тело. По мерзкому запаху Анджала узнала ревуна. Пространство в тесном убежище вдруг уплотнилось, девочка поняла, что адепт ведет с лемутом неслышный разговор. Через некоторое время ревун так же быстро выскочил наружу, а С'Колла безжалостно ткнул посохом в спящего Томпа.
- Надо уходить, к нам приближается Сердце Стихии. Из лемутов здесь остались только ревуны, они постараются нам помочь. Но вы должны помнить: спасаться будем по одиночке.
- Как? - не поняла Анджала. - Как - по одиночке?
- Как хочешь! - неожиданно выкрикнул С'Колла и покинул дупло.
Дети несмело последовали за ним. Ливень действительно ослабел, а между быстро несущимися по нему тучами время от времени проглядывало солнце. Два лемута подхватили С'Коллу под руки и вместе с ним заспешили в сторону наполнившегося водой русла, туда же отправились и Анджала с Томпом, которым досталось только по одному помощнику.
Ветер теперь не сбивал с ног, молнии сверкали совсем редко. Анджала не могла понять, где же приближающееся к ним "сердце" Стихии. Оказавшись на берегу, она с удивлением увидела целую реку, бурным, мутным потоком несущуюся мимо. Если бы не летуны, сейчас они барахтались бы очень далеко отсюда, среди вырванных с корнем деревьев. Впрочем, скорее всего - уже не барахтались бы...
- С'Колла, нам нужно на тот берег?! - попробовала девочка перекричать ревущий поток.
Адепт или не слышал, или не ответил. Он задумчиво застыл на берегу, будто прислушиваясь к чему-то, потом быстро отправился вниз по течению. Анджала повернулась в том же направлении и увидела далеко впереди сразу несколько огромных деревьев, поваленных ветром. Их длинные стволы образовали целый мост над новорожденной рекой. Готовилось то, чего Анджала больше всего боялась по дороге сюда: они переберутся над потоком...
- Я боюсь высоты, С'Колла! - закричала она вслед адепту.
- Ревуны помогут тебе! - резко обернулся тот. - А в остальном позаботься о себе сама!
Анджале ничего не оставалось, как позволить ревуну повести себя к ненадежному мосту. Девочка часто оглядывалась назад, где точно такой же лемут вел Томпа. Все существа были вооружены уже давно знакомыми Анджеле длинными кривыми мечами, висящими в кожаных ножнах на грубых перевязях. Когда они приблизились к поваленным деревьям, стало видно, что оказавшиеся снизу ветви достигают потока. От ударов воды стволы часто и сильно вздрагивали, поскрипывая и раскачиваясь.
Один из ревунов ловко забрался по корням на ствол и, протянув вниз длинные сильные руки, втащил наверх С'Коллу. Второй лемут тут же поднялся к ним. Вдвоем они бережно повели через реку адепта. Анджала хотела сперва помочь Томпу, но ревун вдруг зарычал, оскалив длинные клыки, и едва ли не забросил девочку вверх.
Хватаясь за редкие ветви, несчастная пошла по длинному стволу, едва придерживаемая ревуном. Почтения, подобного тому, с камим вели С'Коллу, лемут к ней явно не испытывал. Томпу повезло больше, его провожатый просто подхватил мальчика подмышку и шел теперь на трех цепких лапах. Анджала, скользя на мокрой коре, в конце концов сумела достичь противоположного берега, и тут же оказалась лицом к лицу с адептом.