— Да почему?
— Ошибка в коде логического блока «Б».
— Блин! Исправь ее!
— Для исправления ошибки требуется стабильная работа логического блока «Б».
Коммуникатор пришлось отключить — Исин так и не выполнила поиск. Впрочем, к облегчению Ника, речь о политике на встрече не пошла.
Он ожидал, что Кирсан придет со свитой охраны, но ошибся. Глава Республики Калмыкия появился в ресторане без охраны, во всяком случае видимой.
И в темных очках — увидеть глаза не представлялось никакой возможности. Снимать очки Кирсан не стал, точно так же решил поступить и Ник.
Поздоровался калмык без рукопожатия. Присаживаясь, попросил мгновенно появившегося официанта принести минеральной воды. Ник заказал еще кофе. Когда официант ушел, Кирсан произнес:
— Об этой встрече меня попросил один мой старый друг. Хороший человек. Я ему доверяю, поэтому я здесь. Он сказал, что ты хочешь поговорить насчет серебристой лисы, я правильно понял?
— Да, и насчет нее тоже, — неуверенно сказал Ник.
— Излагай, если можно, покороче. Извини, времени в обрез.
— Да, да, конечно. Кирсан Николаевич, вам знакома девушка по имени Синка? — спросил Ник.
Кирсан вскинул брови, вспоминая имя. Потом покачал головой.
— Нет. Не припоминаю.
— У нее такой же предмет, как и у вас. Только не лиса, а паук.
— Паук?
— Серебряный паук. Вы слышали о таком предмете?
— Я не понимаю, о чем идет речь, — произнес Кирсан. — Девушки, пауки… Ты вообще про что говоришь?
Глава Республики Калмыкия, откинувшись на спинку стула, смотрел на Ника с явным недоумением.
У него нет никаких волшебных предметов, подумал Ник. И, скорее всего, он даже ничего не знает про них. Как нелепо ведь — с трудом добиться встречи с главой республики для того, чтобы рассказать ему о волшебных предметах и вселенском заговоре.
— Парень, извини, но у меня действительно мало времени. — Кирсан положил руки на подлокотники кресла, как делают люди, которые собираются вставать.
— У вас есть предмет, — торопливо произнес Ник. — Из серебристого металла, лисица, позволяющая видеть обман вокруг себя. За этим предметом охотится девушка, ее зовут Синка. У нее тоже есть предмет, паук. И лиса представляет для паука угрозу. Несколько месяцев назад Синка получила от инфотрейдеров информацию обо всех ваших знакомых, друзьях, близких, о тех, кто вас окружает. Ей необходим ваш предмет. Я ищу эту девушку. И мне нужна ваша помощь. Если все, что я сказал, вы считаете бредом, тогда я принесу извинения за то, что отнял у вас время, и уйду. Вот.
Ник с шумом выдохнул — этот экспромт дался ему нелегко.
Официант принес бутылку «Перье», бокал с кубиками льда, чашку кофе и небольшой кувшинчик со сливками. А когда Ник заказывал кофе в первый раз, еще до встречи, сливок ему не приносили.
Официант бесшумно исчез среди столиков, оставив двух человек наедине.
Кирсан Илюмжинов несколько секунд пытливо всматривался в лицо Ника, потом спросил:
— Откуда ты знаешь про предметы?
Вдох-выдох, облегчение.
— Ну… — Ник замялся. — Это долгая история.
— Понимаешь, про свойства предметов обычно знают только те, у кого эти предметы есть. А у тебя предмета нет и никогда не было.
— Откуда вы знаете, что не было? Мои глаза…
— Цвет глаз — не показатель, так как линзы позволяют его менять как угодно. Просто если ты когда-нибудь владел предметом, то вел бы себя по-другому. Говорил бы про них по-другому… Не важно. Остановимся на том, что я прав и предмета у тебя не было. Кто рассказал тебе про меня и лису?
— Бывший резидент «Армады».
— «Армады»? Это что такое?
— Это… кхм… международная организация, сдают напрокат специалистов различного профиля. Что-то вроде частной военной корпорации.
— Наемники? — поморщился Кирсан.
— Ну, в том числе… я ранее никогда не общался с ними, во всяком случае, по собственному желанию. Этот парень, резидент «Армады», летел со мной в самолете, якобы случайным попутчиком. Постоянно ел яблоки и рассказывал про предметы. Рассказал, что паук, который находится у Синки, позволяет плести интриги, манипулировать людьми и обстоятельствами, в общем, формировать реальность так, как ей выгодно. И единственный предмет, который сможет распознать паутину манипуляций паука, — это лисица. Серебристая лисица.
— И он назвал мое имя и сказал, что лисица у меня?
— Да.
Кирсан задумался. Уставился куда-то вверх, при этом пробарабанил пальцами по столу.
Неподалеку появился официант. Прошелся в нескольких метрах от них, убедившись, что на столе полный порядок, снова исчез.
— Интересно, зачем он тебе это рассказал? — спросил Кирсан.
— Несколько лет назад Синка уничтожила его бизнес, весьма доходный. В общем, у него есть причины ее ненавидеть, — подытожил Ник, не желая вдаваться в подробности. — У него, кстати, тоже был предмет. Леопард. Как я понял, дающий умение драться или что-то в этом роде.
— У него был предмет? Это многое объясняет, — пробормотал Кирсан, все еще задумчиво глядя в потолок. — А зачем ты ее ищешь? Эту девушку с пауком?
Ник вздохнул.
— Честно говоря, я сам часто задаю себе этот вопрос.
— И не находишь ответа?
— Наоборот, нахожу. Только ответы всегда разные. Наверное, чтобы поговорить или хотя бы просто увидеть. Чтобы понять, что ею движет. Она же выстроила целый план, и я хочу узнать, какое я в нем занимаю место. А может, у меня просто нет других дел.
— Ты ее любишь?
— Не знаю, — честно ответил Ник. — Раньше да. Теперь…
— Давно ее ищешь?
— Почти год.
— Долго.
— Не очень. Этот год… можно сказать, я провел в путешествиях. Ездил по разным городам, встречался с совершенно разными людьми… было интересно.
— Вот, с главой республики встретился, — усмехнулся Кирсан.
— Да, точно. Вы сможете мне помочь?
Кирсан выпрямился, перестал глазеть в потолок и уставился на Ника. Кажется, он принял решение. Ник подобрался.
— Много лет назад, когда я только получил лисицу… — начал Кирсан. — Я узнал про одно пророчество, связанное с этим предметом: однажды хозяин лисы будет стоять перед Большими Весами, и любой его выбор будет не в пользу мира. Пока я не разобрался, как работает лисица, я не придавал этому пророчеству значения. А когда разобрался и понял, какой скрыт потенциал в этом предмете…
Кирсан замолчал, вздохнул тяжело. Кажется, воспоминания давались ему нелегко, и делиться ими с первым встречным он явно не собирался.