— Ты полагаешь, это бы что-нибудь изменило? Для нас?

Это было бы важно для него, Джейсона. Но ведь не он выбрал себе судьбу Мага, не по своей воле он потерял обоих родителей, не по своему желанию был вынужден покинуть свой мир… список можно продолжить. Это похоже на дискуссию в школе. Сознательный выбор в пользу зла — освобождает ли он от ответственности? Нет, если речь идет о Джоннарде и Черной Руке.

— Если бы я знал заранее, последствия были бы не такими тяжкими. — Джейсон вздохнул: — Мы смогли бы подготовиться.

— Здесь не к чему было готовиться, пока ты не принес сюда беду. — Судья вновь ударил посохом по полу, вновь по залу разнесся пронзительный звон, заставивший Джейсона поморщиться. — Обвиняемый признал себя виновным!

Джейсон хотел возразить, но промолчал, чувствуя себя неуверенно под осуждающими взглядами присутствующих.

— Если вы твердо намерены признать меня виновным, — сказал он более спокойно, чем чувствовал себя на самом деле, — то что вы собираетесь со мной сделать?

— Не только с тобой, Джейсон Адриан. Со всеми Магами.

— Нет! Вы здесь судили только меня одного, и никого больше. Я — Хранитель Врат. Так что вы собираетесь делать?

— Ты настаиваешь на том, чтобы нести наказание одному?

— Вы не можете других обвинить в их отсутствие. Это нечестно! Где справедливость?

— Справедливость в том, — тихо ответил седовласый, — что Маги связаны между собой клятвой. Но раз ты решил взять все на себя, пусть так и будет.

Он наклонил голову и глубоко задумался, опершись на посох.

У Джейсона было ощущение, что он не сумел сейчас пройти какое-то испытание. Он не знал, что еще можно сделать или сказать. Все же отношение к нему не очень справедливое… Однако это всего лишь сон, напомнил себе юный Маг, и когда он потом станет над ним размышлять, в нем будет не больше смысла, чем в приключениях Алисы, которая провалилась в кроличью нору и оказалась на безумном чаепитии.

— Учти, все очень серьезно, — произнес седовласый, разжимая и сжимая руки на посохе, словно он читал мысли Джейсона…

Юный Маг кивнул. Все серьезно. Он это учтет… И встретился с взглядом сурового судьи.

— Поскольку вина обвиняемого очевидна, я должен назначить наказание. Я обязываю тебя вернуть все в первоначальное состояние.

Из огня да в полымя!

— Я не могу вернуть своих друзей обратно, — воскликнул Джейсон. — Им слишком опасно уходить отсюда. Вы не представляете, что с нами могут сделать в нашем мире из-за того, что мы владеем Магией. А что касается Джоннарда и других, то я сделаю все, что смогу. — Юный Маг крепко сжал в левом кулаке кристалл. — Я либо заставлю их уйти, либо обезврежу их здесь.

— Ты должен вернуть все в прежнее состояние, — повторил седовласый. — Ни больше, ни меньше. Это твое наказание.

— Но я не могу этого сделать!

— Ты, Джейсон Адриан, стоишь ногами на разных мирах. Чтобы исправить сделанное тобой, ты должен сделать выбор.

— Сделать выбор? — Юный Маг растерянно посмотрел на судью. Какой еще выбор? Что сделано — то сделано. Неужели они думают, что он может повернуть время вспять? Чего они от него ждут? Насмехаются, что ли?

— Выбирай! — седовласый поднял руку, словно подавая какой-то знак, снова раздался стук его посоха. И тут под его ударом пол треснул. Образовавшаяся большая зигзагообразная трещина поползла в сторону Джейсона, и прошла как раз у него между ногами. Юный Маг оторопело уставился на нее: трещина расширялась, открывая бездонную пропасть, в которой клубился туман. Джейсон попытался сдвинуться с места, но не сумел его ноги как будто приросли к полу. Он понял, что скоро провалится вниз, как и вся комната, а возможно, и все Убежище.

— Ты должен выбирать, Джейсон Адриан! Иначе ты уничтожишь оба мира, — с этими словами судья махнул рукой, и все присутствующие начали покидать зал.

— Постойте! — Джейсон пытался освободить ноги, но ему это не удавалось, а трещина продолжала расширяться. — Это ведь не только мой мир, но и ваш! Вы не можете всю ответственность возложить на меня!

Люди с безразличным видом прошли мимо него, только седовласый задержался.

— Теперь ты видишь, в каком положении ты оказался? — мягко спросил он.

— Я не могу сделать то, что вы требуете от меня. Разве вы не понимаете: что прошло — то прошло! Я могу лишь попытаться предотвратить то, что может случиться в будущем.

Мужчина покачал головой, поклонился, развернулся и последовал за остальными.

— Подождите! — крикнул Джейсон, но двери закрылись.

Пропасть внизу отозвалась на его крик зловещим рычанием. Трещина росла, а он, Маг, ничего не мог сделать.

Джейсон с силой сжал кристалл и почувствовал, как его наполняет Магия.

— На помощь! Опасность! — громко позвал Джейсон, и кристалл откликнулся — последний его шанс. Тревога! Предупредить Магов! Опасность!

Края пропасти разошлись еще больше, мальчик сорвался и стал падать во тьму. Внизу пылало оранжевое пламя, на Джейсона дохнуло жаром, словно из ворот преисподней. Отовсюду слышался рев, и Джейсон вдруг понял, что видит пасть дракона него горящие глаза. Зверь устремился вверх и большими черными когтями схватил и больно стиснул Джейсона.

Предупреждение дракона

Дракон сердито зашипел. «Словно сотня кипящих чайников, — подумал Джейсон, — может, даже тысяча, хотя это, пожалуй, преувеличение в стиле Бейли». Впрочем, сотни было достаточно: барабанные перепонки едва не лопались. Боль от когтей и шипение дракона заставили Джейсона пробудиться. В ушах свистел ночной ветер, лицо обжигал холод. Дракон с силой встряхнул его. Они неслись над Железной Горой, далеко внизу виднелось недостроенное здание Академии и лагерь Магов.

Да, теперь он уже не спал наверняка. Но разве от этого стало лучше? Он действительно в когтях огромного, свирепого зверя.

Дракон резко спланировал вниз и приземлился, бесцеремонно швырнув юного Мага на землю. Джейсон покатился, потом встал на ноги, отряхнулся и протер глаза. Дракон наклонил к нему свою огромную голову:

— Как, по-твоему, я выгляжу: рассерженным?

От дракона шел пар, как от чайника, о котором недавно подумал Джейсон, в его янтарных глазах плясал огонь, из ноздрей вырывались клубы дыма.

— Как, по-твоему, я выгляжу: сонным? — огрызнулся Джейсон, приглаживая волосы.

— Мне не до сна, когда меня все время мучают кошмары при мысли о том, как охраняются Врата, — проворчал дракон. Его голос напоминал гулкий стук колес грузового состава.

Дракон уселся рядом с Джейсоном, свернув вокруг него хвост, словно защищая от ночного холода.

— У нас перемирие? — спросил Джейсон.

— Перемирие, — недовольно буркнул дракон.