Луна, как серебряный фонарь, висела в полуночном небе. Белый песок тихо шуршал у мальчика под ногами. Тапочки утопали при каждом шаге, морской туман оседал холодными капельками дождя, и пришлось поплотнее закутаться в наброшенную на плечи рубашку. Поверхность моря походила на гладкое черное стекло, только у берега мерцал и шипел в тишине пенный поток.
Замок возвышался перед ним на осколке скалы: будто море подмыло берег и унесло из-под него землю. Это были скорее развалины, чем замок: острые обломки, темные провалы, трещины в стенах и башнях — мрачные следы разрушения и отчаяния. Джейсон постоял некоторое время, осматриваясь. Ледяной ветер толкал его в спину. Он уже не раз бывал здесь…
Он три раза обошел замок против часовой стрелки — утомительная прогулка для мальчика одиннадцати лет, даже если делать шаги как можно шире. Тогда, и только тогда замок подпустил его к себе. Джейсон почувствовал, как каменные стены пробуждаются, прислушиваются к нему.
Вход в замок преграждали не ров и не разводной мост, а гигантские ворота. Джейсон провел ладонью по медному дверному молотку и замку, отлитому в форме головы дракона. И тут же отдернул руку, зная, что произойдет в следующий момент. И все равно чуть не опоздал! Из открытой пасти и ноздрей вырвалось пламя. В воздухе запахло раскаленным металлом.
— Пропуссссстить насссссследника магов… — прошипел дверной молоток.
Ворота распахнулись с визгом и скрежетом.
Джейсон бросился в ворота, надеясь проскочить раньше, чем молоток успеет сотворить еще что-нибудь подобное. Но споткнулся о камень и, вскрикнув, упал на коленки. Эхо за спиной звонко повторило его крик. Мальчик быстро вскочил, отряхнулся и огляделся. Дырявая крыша над головой закрывала небо, но лучи лунного света прорезали ее в нескольких местах — острые, как лезвия бритвы. Лунный свет осветил пространство, и мальчик понял, где находится. Прямо перед ним, наполовину в тени, лежала покосившаяся надгробная плита, неподалеку — еще одна. Джейсон обошел их кругом.
Кто-то в темноте дотронулся до его плеча. Джейсон резко обернулся… Печальный мраморный ангел умоляюще протягивал к нему руку, на нежном лице застыла скорбь, крылья безжизненно повисли за спиной. Мальчик глубоко вздохнул и отступил. Это вовсе и не замок… это огромный склеп. Каменные стены, возведенные вокруг заброшенной могилы. Он постарался дышать ровно, чтобы прийти в себя. Да. Джейсон предчувствовал, что найдет здесь, но еще ни разу не осмеливался заходить так далеко.
— Не останавливай меня теперь, — попросил он тихо. Эхо вторило ему невнятным бормотанием. Джейсон обошел вокруг гранитной глыбы. В ту же секунду лунный луч высветил три буквы — Р. И. П., — выгравированные на камне готическим шрифтом.
Позади него хлопали и дребезжали железные ворота, сотрясаемые порывами ветра. Джейсон чувствовал, как ветер пронизывает его насквозь — такой ледяной, будто присланный самой зимой. Лунные лучи, танцуя, освещали могильные камни ряд за рядом. Пока за ними не показался темный дверной проем в стене замка: если это, конечно, был замок. Скорее усыпальница! В дальнем углу кладбища из земли торчал почерневший скрюченный ствол дерева. Кривые ветви и сучья, словно сведенные судорогой пальцы, жадно тянулись к мальчику.
Он должен добраться до этой двери — должен! То, что ему необходимо знать, то, что он ищет, несомненно, покоится за ней. Так Джейсон уговаривал себя, проходя между рядами надгробий — в основном, безымянных. На одних надписи стерлись, не считая двух-трех букв, другие рассыпались в кучу щебня, навеки сохранив свою тайну. Ветер трепал ветви мертвого дерева. Жесткие сучья постукивали по могильному камню, как костлявые пальцы. Тук… тук… тук…
Желтоглазый ворон опустился на верхушку дерева, наблюдая за мальчиком. Огромная птица, казалось, впитывала в себя кладбищенские тени и росла с каждым движением. Ворон расправил крылья.
Джейсон поспешил вперед, поднимая тапочками фонтанчики пыли. Он зажал нос, чтобы не чихнуть и не разбудить обитателей кладбища… хотя, похоже, они и так не дремлют. Шорох шагов и постукивание ветвей — пожалуй, пока с него хватит и этих звуков! А вдруг не все здесь мертвы, думал мальчик… Он так на это надеялся! И нужно спешить, чтобы убедиться в своей правоте.
Одинокий лучик света указал ему путь. И Джейсон переступил порог двери.
Там, внутри, свет искрился и танцевал, будто не луна, а солнце заглянуло в окошко ясным летним днем. Мальчик оказался… в комнате. Она была почти пуста — лишь кресло-качалка и письменный столик у стены. Джейсону показалось, что у него вот-вот разорвется сердце: он узнал эту комнату! да, она была немного не такой, как раньше, но он узнал ее и бросился вперед, к женщине, что сидела в кресле. Неужели это та, которую он так искал? Та, которую он едва помнил, хотя изо всех сил напрягал память?
— Мама? — еле слышно позвал Джейсон. Расшатанные деревянные половицы зловеще скрипели под его весом. Сердце стучало в груди, как огромный барабан. Он опустил руку на плечо темной фигуры. Все, что он видел: затылок женщины, удобно расположившейся в кресле. Только во сне ему удавалось подойти так близко.
Каррр-крак!!! Вдруг пол ушел у него из-под ног. Джейсон, кувыркаясь, полетел вниз, проваливаясь в полную темноту. Затем — удар о холодный камень. Некоторое время мальчик лежал, тяжело дыша. Пульс бешено колотился. Лунный свет последовал за ним вниз, пролился на каменный пол потоком белого молока — кислого белого молока. Джейсон медленно поднялся.
Вокруг был только холодный камень, со всех сторон его окружали ледяные стены. В конце узкого коридора мальчику удалось разглядеть массивную продолговатую плиту, похожую на стол. Джейсон протер глаза и осторожно шагнул вперед. Он уже не был уверен, что под ногами твердый пол. Приблизившись к плите, мальчик понял, что это вовсе не стол. Каменный саркофаг, гроб, какие использовали древние египтяне. Он повернул назад, чтобы вернуться, но коридор вдруг превратился в узенькую щель. Ему просто некуда было идти!
— Все идет, как надо, — подбодрил Джейсон сам себя. — Все просто замечательно.
Он повторял эти слова снова и снова, как заклинание. А надвигающиеся стены заставляли его отступать к гробу шаг за шагом. Он уже побывал там, где хотел — все, с него хватит! Сон или воспоминание, наплевать, дальше идти он не хочет!
Но у мальчика не было выбора: коридор сужался за спиной, толкая вперед. Каменный саркофаг обрисовывался все четче. На одре покоилась человеческая фигура со скрещенными на груди руками — высеченная из гранита или застывшая, как камень. Сбоку выгравированы два слова: «Джарред Эдриан».
Его отец!
Джейсон чувствовал, как каждый дюйм его кожи покрывается мурашками. Нет! Это вовсе не то, что он хотел увидеть! Он хотел увидеть своих родителей живыми! Живыми, любящими, заботливыми… Мальчик остановился в ногах статуи. Он хочет выйти отсюда наружу! Наружу или… Джейсон запрокинул голову, глядя туда, откуда проникал лунный свет… или наверх! Оттуда доносилось постукивание ветвей мертвого кладбищенского дерева. Всматриваясь во тьму, мальчик различил темные извилистые корни. Они свисали вниз и оплетали камень. Вот кто поможет ему выбраться наверх! Наверх! да… скорее подняться наверх! Мальчик подпрыгнул, ухватился за корень и подтянулся, перебирая руками, дерево оказалось скользким. Кора и сучья цеплялись за одежду, не давали двигаться.