— Ну как, Трент?
Мальчик пожал плечами:
— Да так себе. Я хочу сказать, мне что-то стало более понятно, прояснилось, но я еще только на пути.
— Интересно. Кстати, хочу сказать тебе кое-что насчет твоего камня. Он немного… — она замялась, — как бы это сказать… упрямый.
— Отлично! Потому что я тоже.
Элеанора кивнула и остановила взгляд на Джейсоне:
— Джейсон, у тебя несчастный вид.
— Он постоянно гаснет. — Мальчик размял руки. После того как он сжимал кристалл, они почему-то сильно устали.
— Умение придет со временем. Ведь это непросто — разжечь огонь в холодном камне, правда? — Она слегка улыбнулась и заскользила дальше, к другим ребятам.
— Все непросто, — зашептал Трент на ухо Джейсону, когда в перерыве они шли подготовиться к занятиям по сбору лекарственных трав, которые вела Огненная Анна, — когда дело касается Магии!
Джейсон кивнул в ответ, стараясь идти в ногу с Трентом, который двигался размашистым шагом. Единственное, что его успокаивало: этим утром они хотя бы выяснили, что Бэйли не исчезла в огненном пламени вулкана!
На ужин Тинг пришла позже всех и пристроилась в очередь между Трентом и Джейсоном. На лице ее застыло озабоченное выражение.
— Что-то случилось? — осторожно спросил Джейсон.
— Что-то очень странное, — прошептала девочка. — Наш вор оставил записку. По крайней мере что-то подобное.
— Что?
— Крошки от печенья. Я случайно на них наткнулась… Готова поклясться, из крошек были выложены слова: «На помощь»!
Трент откашлялся:
— Вор просит помощи?
Девочка кивнула:
— Я понимаю, это глупо звучит.
— А почему не взять ручку и бумагу?
Тинг пожала плечами:
— Откуда я знаю. Я даже не знаю… действительно ли там было что-то написано. Может, мне просто показалось.
— Покажешь нам после ужина?
Слегка покраснев, Тинг помотала головой:
— Нечего показывать. Их кто-то съел. Я ходила к вам домой, но не застала: вы были на гребле. А когда вернулась в «Пушистый Котенок», крошки пропали.
Джейсон вздохнул с сожалением. Очередь продвинулась вперед. Когда они поравнялись с Трентом, тот прошептал:
— Знаешь, бывают такие люди, которые не могут не стащить, что плохо лежит. Это такая болезнь. Может, и у нас один такой завелся.
— И поэтому он просит помощи?
Тинг взглянула на него с сомнением в глазах.
— Мы все равно не узнаем, пока не поймаем его! Вот только как его поймать?
— Ну… Я снова поставила ловушку. Добавила еще пару консервных банок. Кто-то непременно должен попасться! — заверила Тинг. — Вот только, ребята, мне бы хотелось, чтобы, когда это произойдет, вы были рядом.
— А как насчет Дженнифер?
— У нее сегодня очередные дополнительные занятия.
Тинг оглянулась и, наклонив голову, зашептала:
— Я заглянула в ее тетрадку. Она там и в Магии продвигается.
— Что, серьезно? Неужели и впрямь занятия?
— Похоже на то.
Трент заинтересовался не меньше, чем Джейсон. Уголок его рта приподнялся:
— Я расспрошу Генри о Джоннарде. Сквибб даже под страхом смерти секрета не утаит. — Тинг и Джейсон расхохотались. Как раз подошла их очередь, и Трент бросился накладывать на поднос все подряд.
Тинг покачала головой и прошептала Джейсону:
— Не понимаю, как ему это удается! Так много есть!
— Он такой шустрый, что у него все сгорает. Он даже ночью на месте не лежит!
Тинг взяла тарелку, приборы и салфетки и снова покачала головой.
Джейсон положил себе тертой моркови, овощной салат, мюсли и остановился. Перед ним стояла огромная кастрюля с острым супом «мулигатуни», приготовленным по какому-то индийскому рецепту. Он никогда раньше такого не пробовал. Из кастрюли струился восхитительный пряный аромат. Джейсон смотрел на него как зачарованный, в то время как Тинг обошла его, чтобы взять немного спагетти. По сравнению с диковинным блюдом они выглядели ужасно обыденно. Трент махнул ему рукой:
— Положи себе рис, а сверху полей этой штукой… Это что-то вроде гуляша под острым соусом. Попробуй!
Джейсон еще немного подумал, но последовал совету Трента. Он взял еще хлеб и фрукты на десерт (обойдемся без желатина, спасибочки!) на случай, если острую подливку окажется невозможно есть. Вылив ее на рис, он увидел в густом золотистом бульоне кусочки мяса, лука и других овощей. Пахло великолепно. Он слышал, как за спиной остальные тоже обсуждают достоинства супа, включая Рича, который возопил:
— Боже! Эта повариха смерти моей хочет!
Стефан захихикал:
— Ну так не ешь! Возьми куриную лапшу или еще какой-нибудь бульончик. Вот это запах… А, по-моему, объеденье!
— Стеф, для тебя все — объеденье! Ты сожрешь даже крокодила, если он не успеет сожрать тебя! — Рич продолжил брюзжать, но Джейсон уже отошел с подносом к столу.
Дженнифер только что закончила и поднялась из-за стола. Она наклонилась и обняла Тинг за плечи:
— Ты помнишь, у меня сегодня занятия?
— Да, да.
— Попросить кого-нибудь составить тебе компанию? — спросила Дженнифер, еле-еле улыбаясь, чтобы не смазать помаду.
— Я немного почитаю и лягу. Я сильно устала.
— Ну, хорошо. Я постараюсь вернуться тихо, чтобы тебя не разбудить. — Дженнифер рискнула широко улыбнуться и исчезла, всплеснув водопадом светлых волос. Трент дождался, пока она уйдет, и снова углубился в тарелку.
— Интересно, — больше он ничего не сказал.
Но Джейсон-то знал, что, когда приятель говорит что-то подобное, в голове у него идет напряженная работа.
— Что интересно?
— Она носит свой кристалл на шее, как украшение. Ты что, не заметил?
Джейсон помотал головой, но на секунду его охватила зависть. Тинг сказала, что Дженнифер и вправду посещает какие-то занятия. Не то чтобы ему хотелось, как девчонке, таскать камень на шее… Но что такое она там проходит, что им еще рано знать? Какие тайны Магии?
Погрузившись в размышления, он и сам не заметил, как сунул в рот несколько ложек индийского супа. Ощутив аромат, остроту и нежный вкус мясного соуса (благодаря рису перец почти не чувствовался), он увлекся едой. Несмотря на то, что остроту приходилось заедать холодным салатом, Джейсон решил, что необычное блюдо ему понравилось.
Когда все заканчивали ужинать, в дверях появился Соуса, с рожком в руке:
— Сегодня вечером костра не будет! — объявил он ко всеобщему огорчению. Вечерние посиделки любили все. Соуса поднял руку, чтобы успокоить возмущенные крики, и оглядел столовую. — Очень важно, чтобы сегодня вы никуда не выходили из своих коттеджей. Обещаю, что завтра мы расскажем вам увлекательную историю! А Огненная Анна обещала напечь для всех булочек и шоколадного печенья!