Джейсон посмотрел на часы. Пополдничал он уже полчаса назад, хотя желудку этого явно казалось мало. Мальчик открыл ящик стола, где хранил припасы на черный день, и принялся с удовольствием жевать батончик мюсли, стараясь не ронять крошки на клавиатуру компьютера. Как только он взглянул на экран, в окошке появилась надпись «Вам письмо!». Джейсон поспешно вытер руки, чтобы узнать, кто бы это мог ему написать.
Отправитель письма скрывался под именем «Хоббит Генри». Несколько секунд Джейсон ума не мог приложить, кто это, но потом радостно вскрикнул:
— Генри Сквибб! — и ткнул мышкой на письмо, чтобы поскорей прочитать. Да, письмо было от Генри — дорогого совенка Генри, мальчишки с непослушными каштановыми волосами и невинными глазами. Читая слово за словом, Джейсон почти слышал голос друга:
Дорогой Джейсон! Как ты поживаешь? Все так же обстреливаешь друзей попкорном? Мой спальный мешок продолжает надуваться без спросу, когда ему вздумается. Я его храню в шкафчике. Только вот крепко завязать все никак не получается. Я видел Бэйли и Тинг, они дали мне твой электронный адрес. Добро пожаловать в 21-й век!
Я слышал, вы с Трентом режетесь в игрушки по модему. Всегда хотелось попробовать — может, и меня примете? Ладно, мама пошла в магазин, я остаюсь за няньку. Пока!
Джейсон откинулся на спинку стула, широко улыбаясь. Генри был такой же, как прежде — насколько Джейсон мог почувствовать, — вот только он ни капельки не помнил о том, как они вместе учились Магии. Но все-таки это был прежний Генри. Совсем не такой, как тот жалкий, перепуганный мальчик, которого заставили выпить Эликсир Забвения и отправили домой раньше времени. Он так переживал из-за этого. У Джейсона сердце разрывалось при взгляде на друга, хотя он и знал, что это необходимо, и Элеанора заверила его, что со временем Генри перестанет грустить.
Надо непременно сообщить Элеаноре, что к Генри вернулась прежняя веселость и разговорчивость, если не сказать болтливость. Затем он быстро напечатал письмо Тренту в надежде, что тот согласится разрешить Генри играть вместе с ними. Но не только игры были у Джейсона на уме. Он не просто хотел остаться Генри хорошим другом, а надеялся, что Джоннард Олбрайт, украл у совенка его Магические способности, не опустошил его навсегда. Вдруг в Генри осталась еще хоть капелька Магии? Но Трента в этот момент не было в Интернете, как обычно. Джейсон удивленно пожал плечами.
Он начал читать другие письма. В них было много тревожного. Джейсон нахмурился. Конечно, над историей Тинг и Бэйли с продажей любовных амулетов можно было только посмеяться, а вот то, что, по рассказам Рича, случилось со Стефаном, внушало настоящие опасения.
В конце письма Рич приписал:
Я делаю все, что могу, но дружище Стефан уже подумывает сдать себя в цирк! Он не виноват, бедолага так боится, что его поймают и начнут проводить эксперименты.
Джейсон написал в ответ короткое ободряющее письмо, что Маги уже предупреждены обо всех неожиданных происшествиях, включая и погоню волкойота за ним самим. Стало очень опасно, поэтому он предупредил друзей, чтобы они были поосторожнее и почаще тренировались устанавливать защитное поле. На этой строчке он остановился. Несмотря на то, что у него в последний раз ничего не получилось, надо верить. Он просто обязан верить! Кристалл связан с ним, это часть его самого… такая же, как… рука или нога. От мысли, что от него можно отказаться или отдать другому, Джейсона в дрожь бросало.
В желудке снова забурчало, напоминая, что крошечный батончик вряд ли сможет заменить целый ужин. Хочется ему или нет, придется совершить налет на кухню. Может, Джоанна даст ему яблоко или еще что-нибудь. Он просто умирал с голоду!
Джейсон выпрыгнул из-за стола и быстро спустил лестницу. В кухне никого не было, хотя в духовке что-то пеклось, тикали часы. Он схватил с тарелки огромное сочное красное яблоко и с наслаждением впился в него зубами. Из гостиной донеслись голоса, и Джейсон побежал туда. В последнюю секунду он услышал масляный тон Джоанны и понял, что она кого-то принимает, но увернуться не успел. Острый слух Джоанны не подвел ее, и мачеха прокричала:
— Джейсон, милый! Заходи, заходи!
Мальчик уже пятился назад, но этот сладкий голосок подцепил его, как рыбу на крючок, и потащил по всему коридору, прямо к дивану в гостиной, где сидела мачеха. В огромном кресле возвышался Мак-Интайр, а на краешке софы сидел и улыбался не кто иной, как… новый школьный психолог.
На свете столько прекрасных мест, а Статлеру Финчу нужно было развалиться именно в гостиной у Джейсона!
Мальчик замер на месте, чтобы собраться с мыслями.
— Не правда ли, со стороны мистера Финча было очень мило зайти и навестить нас? — Джоанна широко улыбнулась учителю. Статлер явно оторвал ее от приготовления ужина, потому что мачеха все еще была в переднике, на котором среди желтых подсолнухов порхали голубые бабочки.
Джейсон задумался, какого черта надо здесь Статлеру. Он был, как обычно, бледнее мела, И даже переодевшись в строгий костюм со светло-серой рубашкой, он все равно выглядел каким-то неопрятным.
— Эээ… Да, да. Я прекрасно понимаю, что ребенок не принадлежит только нам одним, но и школе, приятелям…
— Да, но случай Джейсона — особенный. Как вы уже могли понять, цель моей работы в школе — помогать ученикам, которые сталкиваются со школьными хулиганами, подвергаются нападкам со стороны товарищей. Этой проблеме уже немало лет, и вряд ли она когда-нибудь будет полностью решена. Но мы решили подойти к ней с другой стороны — работать не с самими хулиганами, а… с их жертвами.
Джоанна заморгала глазами, и улыбка сбежала с ее лица.
— Джейсон?! — она посмотрела на него. — У тебя проблемы в школе, а мы даже не знаем?
Он поежился:
— Да нет у меня никаких проблем.
Мак-Интайр опрокинул мощную спину на подушки, и кресло застонало и заскрипело под его тушей:
— Ты же знаешь, что мы всегда тебе поможем, разве нет?
— Да, сэр.
— Дело в том, — Статлер Финч наклонился вперед и сложил руки на коленях. Он пристально смотрел прямо в лицо Джоанне, — что у Джейсона обычные неприятности, которые случаются у мальчиков его возраста, но заместитель директора попросил меня вмешаться. Как видите, школьное руководство наконец начало думать о душевном здоровье учеников — с тех пор, как по стране прокатилось несколько трагедий. Поняли, что именно те, кого загоняют в угол, кто страдает от нападок, и должны стать предметом пристального внимания. За ними нужно следить, их надо тренировать, или…
Он помолчал и развел руками:
— Или они начинают огрызаться.
Джейсон был готов не то что огрызаться, но перекусать навязчивого психолога с головы до ног. Он даже крепко сжал челюсти, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего.