Ждать пришлось долго. Уставшая Рита задремала в своём кресле. Бледный, взволнованный Жорка пока держался. Героически всматривался в таинственный камень и потихоньку терял последнюю надежду на возвращение домой. Ничего!!! Скучающие и разочарованные Илья с Сергеем тихо переговаривались.
— Надо же, порядок навёл, — вяло похвалил хозяина квартиры Илья. — Я думал, с тем кошмарным развалом за месяц не справиться. Помню, одни стены целыми остались.
— Старался, — не менее вяло отозвался Сергей. — Мать в любой день могла заглянуть. — Он угрюмо хмыкнул. — Что бы я ей сказал? О параллельных мирах? Она бы тут же меня к психиатру потащила.
— Понятно.
Они немного помолчали. Илья одобрительно рассматривал приведённую в порядок комнату: даже люстра на месте. И бронзовые завитушки не помяты, и новые лампы вкручены. Только плафонов пока нет.
Он невесело ухмыльнулся:
— Однако, если обмен удастся…
— Хорошо бы!
— Боюсь, твоя уборка накроется.
— И чёрт с ней!
* * *
Часам к семи, когда на улице стало темнеть, ребята начали волноваться.
Уставший Жорка всё чаще опускал руку с камнем. Мрачно смотрел в окно, ни о чём не хотелось думать. В голове птицей билась единственная мысль: не до смерти же ему оставаться в этом странном мире девчонкой!
Рита по-прежнему дремала. Сергей нервно барабанил по подлокотнику кресла.
«Янтарь, — Сергей озабоченно сдвинул брови, — видимо, не сработает». Другого способа вернуть младшую Романову домой он не знал. И угрюмо размышлял, что же делать. Неужели никакого выхода?! В это не хотелось верить.
Илья с грохотом бросил на журнальный столик книгу и раздражённо воскликнул:
— Ритка, кончай дрыхнуть! Возле тебя выключатель, свет вруби, ни черта ж не видно!
Сладко спавшая Рита испуганно вздрогнула. Потёрла кулаками глаза и вдруг еле слышно шепнула:
— Свет… Точно — свет! Как я могла забыть?!
Теперь вздрогнули остальные. Жорка выронил янтарь. Илья побагровел и открыл рот. Сергей стиснул подлокотники кресла — вдруг забрезжила надежда! — и вкрадчиво поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду?
Полусонные ярко-голубые глаза встретились с насторожёнными тёмно-серыми.
— Не знаю. Что-то такое вертится…
— Что?! — выдохнул Илья.
А Жорка схватился обеими руками за горло, у него неожиданно перехватило дыхание.
— Ну… я заглянула в камень. Тайка говорит: «Глаз видишь?» А я… я…
— Не якай! — оглушительно гаркнул ласковый старший брат и сжал кулаки.
Рита испуганно посмотрела на него и невнятно пролепетала:
— Я сказала — нет. Тогда Тайка… ну… она мне: «А на свет?»
Все переглянулись. Рита потёрла виски и виновато потупилась.
— Кошмар! — возмутился Илья. — Сколько времени потеряли, с ума сойти!
Жорка, Рита и Сергей словно оцепенели. Сидели на своих местах и молчали.
Илья вскочил и крикнул:
— Вы что, не поняли?! Нужно включить свет, и всё начать по новой!
Его раздражённый вопль как-то снял напряжение. Сергей успокаивающе поднял руку и пробормотал:
— Всё поняли. Только для начала кофейку выпьем, хорошо? А то мы на ходу спим, и Георгий устал. Так, нет?
— Я не устал, — хмуро отозвался мальчик. — Просто мне первый раз в жизни по-настоящему страшно.
— Мне тоже, — пискнула со своего места Рита.
— Тем более, нужно начать с кофе!
* * *
А вот дальше…
Дальше всё происходило в таком стремительном темпе, что никто из присутствующих потом толком и подробностей вспомнить не мог. Каждый пересказывал события по-своему.
Кофе пили полчаса, не меньше.
Просто оттягивали момент возвращения в комнату. Все панически боялись очередной неудачи. Поэтому переговаривались преувеличенно бодрыми голосами. Вспоминали Жоркины школьные подвиги и громко смеялись.
Даже Жорка не огрызался как обычно. Не отмалчивался с ледяным выражением лица, а тоже улыбался. Сейчас маленький княжич не помнил, что сидит за одним столом с простолюдинами и должен вести себя достойно, сейчас он был представителем ЭТОГО мира. И ужасно боялся остаться здесь навсегда.
Сергей незаметно наблюдал за рыжим мальчишкой. Пытался отыскать в нём хоть что-то чужое и не мог. Порой Сергею казалось, он всё выдумал. И Жорка не возник в его квартире из воздуха, а где-то прятался, поджидая подходящего момента. Чтобы разыграть его. Вот только зачем? Сергею было не по себе. Он отводил глаза и с преувеличенным наслаждением пил кофе. Максимально маленькими глотками. Чтобы потянуть время.
Жаль, чашки не бездонные, всё равно пришлось вставать из-за стола.
Взволнованные экспериментаторы наконец покинули уютную кухню. Казалось, теперь ничто не мешает приступить к новому опыту. Но куда там!
Неожиданно вмешалась Рита. Обвела помещение хозяйственным взглядом и воскликнула:
— Минуточку! Вначале кое-что уберём.
Илья с Сергеем прекрасно помнили прошлую субботу. Хмуро переглянулись, но возражать не стали.
Они торопливо перетаскивали в кухню чудом сохранившийся хрусталь. Жорка, радуясь, что всё откладывается, послушно помогал. Рита руководила.
Открытую балконную дверь, подумав, закрыли. Решили — так стёкла будут целее. Журнальный столик переставили в угол, центр комнаты освободили.
Рита осмотрела опустевшее помещение. И вдруг недоверчиво уставилась на знакомую люстру. Подумала и безапелляционно заявила:
— Её тоже нужно снять.
Илья с Сергеем почти испуганно переглянулись: огромная бронзовая люстра выглядела неподъёмной. Они дружно запротестовали.
— Но ведь в прошлый раз она упала! — возмутилась Рита.
— Подумаешь, — преувеличенно жизнерадостно отозвался хозяин.
Илья поддакнул:
— Всё равно у неё плафоны разбиты!
— Если упадёт, тогда делать нечего — повесим, — Сергей бросил на люстру пренебрежительный взгляд. — Не дважды же с ней нянчиться!
— Ага, — хрипло каркнул Илья.
Милое бронзовое кружево весило по его несмелым прикидкам никак не меньше сорока-пятидесяти килограмм. А может и больше. Возиться с люстрой лишний раз не хотелось.
— Ладно, — смилостивилась Рита. — Если вам её не жалко…
Она ещё раз внимательно осмотрела комнату. Удовлетворённо кивнула и повернулась к Жорке. Будущий великий князь маялся в кресле, рассматривая какую-то книгу. Пытался читать, но безуспешно: буквы сливались в сплошное чёрное пятно, он слишком волновался.