— Заходи.
Рита в первый раз встречалась с Лелькой с глазу на глаз, и ей было не по себе. К тому же она видела: колдунья сегодня не в настроении.
Нужно сказать, Рита искренне верила — наш мир не так прост, в нем обязательно есть место и таинственному. Она с интересом читала заметки об экстрасенсах, о переселении душ, о черных мессах, сглазе, гадании на картах и по руке. Любая мистика ее волновала чрезвычайно.
Восторженные рассказы подруги об удивительной предсказательнице упали на подготовленную почву. Рита ни секунды не сомневалась: Ольга Зимина — настоящая ведьма. А уж то, что пережили при последней встрече посланники шефа…
Как можно после этого сомневаться?!
Рита боялась, как никогда в жизни. Она чуть не на цыпочках проследовала в знакомую комнату и едва не взвизгнула от ужаса: среди хорошо памятного натюрморта из свечи, сиреневого стакана, кувшина с водой и чашки с молоком недвижно восседал огромный кот.
Рита сразу поняла: тот самый страшный ведьминский кот, что безжалостно порвал бедного Петюню. Здоровенный амбал — сто двадцать килограмм живого веса! — даже не смог себя защитить.
Рита представила, ЧТО эта гнусная тварь сможет сделать с ней, и в панике зажмурилась. И крепко пожалела, что согласилась сюда пойти. С требованием — нет, с просьбой! — о помощи.
С другой стороны, что Рите оставалось делать? Шеф два последних дня рвал и метал. Все в фирме шло наперекосяк. Хорошо налаженный бизнес разваливался на глазах, часть ранее верных сотрудников, почуяв запах паленого, срочно перебежала к противнику, все могло со дня на день рухнуть.
Рите грозило заплатить жизнью за свой дурацкий совет!
Рита судорожно вздохнула: и зачем она полезла не в свое дело?! Помочь, дуреха, хотела. Вот и оказалась по уши в дерьме…
Мысль о предстоящей расправе помогла Рите прийти в себя. Девушка уже не обращала внимания на кота. Осторожно села в кресло и взволнованно подумала: «Ольга просто обязана помочь. Ведь она виновата ничуть не меньше меня. Если б не она… и не сказки, рассказанные глупой Тонькой, подруга ближайшая, называется… ничего б не случилось!»
Ритиной решимости хватило ненадолго. Едва на пороге показалась Лелька, гостью вновь заколотило от страха: очаровательное недавно личико сегодня действительно выглядело страшной, безжизненной маской. И двигалась Лелька странно, будто деревянная. Или… мертвая!
Рита сжала задрожавшие руки в кулаки и сказала себе: чушь. Бред! Просто у каждой ведьмы свой ритуал. Наверное, так нужно. И ей никак нельзя терять голову, она здесь по делу. Кстати, не одна. Внизу ждут Коля с Гариком, оба знают номер Ольгиной квартиры, так что ничего страшного с ней здесь не случится.
Дальше Ритина мысль забуксовала. Она никак не могла понять, чем же парни смогут помочь в случае необходимости.
И потом — какой необходимости? Не натравит же Ольга на нее своего страшного кота?!
Стараясь не смотреть ни на стол, где Коська преспокойно вылизывал правую лапу, ни на колдунью, Рита заставила себя немного успокоиться. Села удобнее и умоляюще воскликнула:
— Ольга, на вас вся надежда! Сделайте хоть что-нибудь!
— Что именно? — равнодушно поинтересовалась колдунья.
— Ну… хотя бы дайте понять, что случилось. Где курьер? Ведь это вы его рекомендовали!
Коська гневно фыркнул, и Рита, забывшая на секунду о его существовании, испуганно подпрыгнула.
Лелька с холодной издевкой протянула:
— Осторожнее в выражениях, милочка! Константин не любит, когда на меня повышают голос.
Страшный кот будто понял, что говорят именно о нем. Выгнулся дугой, и глаза его нехорошо блеснули. Передняя лапа оторвалась от столешницы, и в сером пушистом мехе мелькнули кинжально-острые когти.
Рита испуганно пискнула и жалко пролепетала:
— Пожалуйста…
Лелька удовлетворенно кивнула, принимая эту униженную мольбу. Кот равнодушно отвернул морду в сторону: сломленная гостья его не интересовала.
Как позже вспоминала Рита, дальше все пошло по старому сценарию. Колдунья милостиво дала согласие заглянуть в утро двадцать пятого октября. И подчеркнула: это можно сделать только сегодня, звезды позволяли.
Бархатистые темно-вишневые портьеры плотно задернули. Свеча бросала неверный свет на высокий стакан с водой и на мертвенно-белые, тонкие пальцы ведьмы.
«Как триллер смотрю», — заторможенно подумала Рита.
Колдунья осторожно взяла крошечную чашку из костяного фарфора. Сквозь прозрачные стенки Рита отчетливо видела колышущуюся поверхность молока.
Две тяжелые капли упали в стакан. Лелька склонилась над ним, внимательно изучая тающее в воде белое облачко. Рита затаила дыхание.
Наконец колдунья подняла голову и удовлетворенно усмехнулась. Рита вздрогнула: Лелькины глаза в мерцающем свете единственной свечи казались багровыми. И неприятно блестящими, словно подсвеченными изнутри.
Рита с трудом удержала крик. Вытерла дрожащей рукой влажный лоб и прошелестела:
— Глаза…
Лелька подняла стакан и взболтнула его. Поставила на поднос и насмешливо спросила:
— И что с моими глазами?
Рита беззвучно шевельнула губами, она не могла выдавить из себя ни звука.
Может, она спит?!
Тогда как ей проснуться?!
Лелька неприязненно посмотрела на гостью. Она считала именно ее виновницей всех неприятностей. Правда, если б она, Лелька, послушалась тогда Тамару…
Лелька гневно встряхнула головой: а как же десять тысяч долларов?! Нет, даже тринадцать! Предложенные как раз этой девицей! И теперь она же шантажирует Лельку, разве это справедливо?
Позеленевшее Ритино лицо, ее остановившийся взгляд и дрожащие от страха губы немного притушили Лелькину злость. Она даже с опаской подумала — не перестаралась ли.
«Грим — это ладно, — сердито фыркнула Лелька, — но стоило ли использовать линзы? Дурашка Мишка приобрел их совсем недавно, на Хеллоуин. И обозвал „вампирьими“. Кстати, классно сделаны!»
Рита снова попыталась что-то сказать, но лишь раскашлялась. Лелька раздраженно повысила голос:
— Ну? — И едва не рассмеялась, до того зловеще это прозвучало.
Лелька с трудом сдержала улыбку: не могла позволить себе выйти из образа, слишком много на кон поставлено.
К тому же она собиралась доказать Томику, что вполне способна справиться с этой проблемой сама!
Лицо гостьи неприятно перекосило, и она наконец просипела:
— Вурдалачьи…
— Правда? — Лелька равнодушно пожала плечами. — Ну, сейчас полнолуние…
Рита громко сглотнула. Лелька усмехнулась про себя. Она представления не имела, в каких числах полнолуние.