Наташа едва не уронила поднос, встретив насмешливый взгляд темных глаз. Практически черных глаз, зрачков не рассмотреть.
Незнакомый парень почему-то поразил ее. Высокий, смуглый, одетый не в джинсы и пуловер, как большинство Наташиных сокурсников, а в хороший дорогой костюм. На нем даже галстук был! Золотистый, переливчатый, он удивительно подходил к темно-бежевому костюму и к рубашке цвета топленого молока.
Семнадцатилетняя Наташа сразу почувствовала себя жалкой дурнушкой. Волнистые волосы девушки стали вдруг еще рыжее, словно на голове заполыхал костер. Старенький свитер как-то некрасиво вытянулся. А собственный небольшой рост показался прямо-таки пигмейским.
Как все рыжеволосые, Наташа моментально покраснела и радовалась одному: прекрасный незнакомец не заметил ее. Наверное, не она одна восторженно таращилась на него, он к этому давно привык.
Дрожащая от волнения Наташа уселась поближе к ЕГО столу, и сама не поняла, что ела. Он же не обращал на девушку ни малейшего внимания. Ни разу не посмотрел в ее сторону, беззаботно смеялся над чем-то со своими друзьями. И убежал минут через десять. А Наташина жизнь с этой минуты совершенно изменилась.
Со временем Наташа узнала: заинтересовавший ее юноша учится на третьем курсе. Узнала имя и фамилию — Игорь Сорокин. Что он с другого факультета. И местный, а значит — почти не бывает в общежитии. Лишь иногда приходит на дискотеки.
Если честно, Наташа и не мечтала познакомиться с Игорем. Зачем? Кто она такая? Невзрачный худой воробышек, по-другому не скажешь.
И правда, на Наташу редко кто из парней обращал внимание. Может, потому что она не красилась? Совсем. Не из принципа, а просто не любила.
Наташе казалось унизительным краситься только из желания кому-то нравиться. Чего ради? Столько неудобств.
«Другое дело, — утешала себя Наташа, — если самой девчонке доставляет удовольствие часами сидеть перед зеркалом с косметичкой. И работать над собственным лицом, меняя его».
Все же иногда Наташа подолгу застывала перед зеркалом, с брезгливой жалостью рассматривая свое отражение. Девушка тоскливо думала — никакая косметика не изменит бледного лица, усыпанного редкими веснушками. Не изменит остренького носика и тяжеловатого подбородка. А ужасная копна рыжих волос, практически неподдающаяся щетке?!
Правда, волосы можно покрасить. Но опять-таки — зачем? Роста Наташе это не прибавит, нужных округлостей тоже, и взгляд Игоря Сорокина будет все так же скользить мимо. Она — девушка-невидимка!
Лишь глаза немного мирили Наташу с собственной внешностью. Огромные, насыщенно фиалкового цвета в минуты волнения или ярко-синие в обычное время.
Опушенные густыми рыжими ресницами, они оживляли бесцветное Наташино лицо и делали его выразительнее. Не таким блеклым и жалким! По крайней мере, девушка очень на это рассчитывала.
Так что Наташа ни на что не надеялась. Она изредка сталкивалась в университете со своим избранником и запоминала этот день надолго. Если не навсегда.
Наташа даже большинство его друзей знала в лица. И вздыхала с огромным облегчением, встречая Игоря с разными девушками. Успокаивая себя, Наташа мудро говорила: «Много, значит — ни одной». Где-то она вычитала такую мысль.
Единственная настоящая встреча, первая и последняя, произошла, когда Наташа училась на четвертом курсе. А Игорь Сорокин — на шестом. И была эта встреча совершенно случайной.
Просто одна из подруг пригласила Наташу к себе на дачу, отметить день рождения. Светлана (они учились в одной группе) предложила поехать на пару дней с ночевкой, отдохнуть и развлечься.
Второй семестр едва начался, времени свободного хватало, Наташа решила — вполне можно пожертвовать субботой-воскресеньем.
Да и погода в конце февраля стояла чудесная, как на заказ. Рядом с дачным поселком лес, замерзшая река, они в выходные покатаются на лыжах. Разве плохо?
В субботу вечером, когда празднование дня рождения было в самом разгаре, на дачу приехали старший Светланин брат с приятелем. И приятелем оказался Игорь Сорокин. Импозантный, счастливый своим новым статусом, Игорь только-только защитился.
Ошеломленная, взволнованная Наташа плохо помнила дальнейшие события. Впервые в жизни она пила шампанское. Изумительно вкусное, игристое, щиплющее язык — волшебный напиток!
Наверное, Наташа немного перестаралась. Зато наконец появилась так необходимая ей легкость. Все тревоги мгновенно отступили, голова казалась пустой словно воздушной шарик, губы все время растягивались в улыбке.
Наташа перестала стесняться и почти не удивилась, когда Игорь пригласил ее на танец. Они болтали, смеялись, закутавшись в дубленку Игоря, выскакивали целоваться во двор, и Наташа чувствовала себя счастливой и на удивление хорошенькой. Девушка видела — она нравится Игорю. По-настоящему нравится, ее не обмануть, Наташа всем сердцем это ощущала.
Утром Наташа проснулась первой. У нее страшно болела голова, во рту пересохло, язык казался жестким, странно распухшим и едва помещался между зубами. Бедной Наташе чудилось: если она сию же секунду не глотнет воды, то тут же умрет от нестерпимой жажды.
Девушке в жизни не было так плохо! Она помассировала ноющие виски и поклялась не брать больше в рот спиртного. Никакого. Даже шампанское.
Зачем?
Чтобы потом ТАК мучаться?!
Наташа со стоном приподняла голову, и глаза ее округлились от изумления: рядом спал Игорь! А их одежда небрежно разбросана по крохотной спаленке. Даже ее, Наташины, лифчик и трусики висели на спинке кресла.
Девушка с ужасом покосилась на Игоря: что он о ней вчера подумал? Кошмар какой-то. Забраться в первый же вечер с парнем в постель! Так запросто! Ведь, по мнению Игоря, они едва знакомы…
Впрочем, так оно и есть. Наташа до сих пор знала Игоря лишь в лицо, остальное — ее глупые фантазии.
А… а если он ничего не помнит?! Как и она? Если он сейчас проснется и тоже придет в ужас? Еще… еще примет ее за шлюху!
Последняя мысль заставила девушку побледнеть, выбраться из постели и осторожно собрать свои вещи.
Наташа смертельно боялась разбудить Игоря. Боялась случайно наткнуться на его непонимающий взгляд. Или хуже — на презрительную усмешку.
Кое-как одевшись, Наташа несколько долгих мгновений рассматривала безмятежное лицо спящего Игоря, а потом на цыпочках удалилась. И уехала со Светланиной дачи первой же электричкой.
Ира грустно улыбнулась — зря. Ведь финал этого вечера — маленькая смешная Аленка. Дурочка Наташа бросила институт, едва закончив четвертый курс. Ей нужно было рожать. А перед этим устроиться на работу, чтобы хоть немного отложить денег.
Наташе некому помогать. У нее только мама в крохотной деревне под Вологдой. Она учительница в младших классах и зарабатывает копейки. Так что с университетом девушке пришлось на время расстаться.