В душе все равно грызлось и копошилось неприятное недовольство собой. Отказаться от уже выбранных вещей она не в состоянии… Так и быть – она не станет брать новый меч! Пока. Все равно надо присмотреться, с опытными бойцами посоветоваться. Чувствуя, как совесть потихоньку успокаивается, Дама стала прикидывать, что ей надеть сейчас. Натянуть сразу самую эффектную шмотку было бы большой стратегической ошибкой – тогда все переодевания пойдут на спад образа, а не на усиление. Для первого выхода нужно что-то простое, но элегантное…
Черноволосый жилистый мужчина, над головой которого плавала надпись «Сева», стоял на ступенях торгового центра. Фигура неподвижна, но почему-то создается впечатление, что она мечется взад-вперед, нервно размахивая руками. Наверное, из-за такого же нервного бормотания:
– Двести самых натуральных евро с нашего самого натурального счета на Web-money! Или счет все-таки виртуальный? Счет виртуальный, но деньги-то реальные? Или нет? – в голосе Севы звучало отчаяние.
Из сверкающих дверей тихонько выскользнула маленькая гномка в рясе Клирика и громадный орк. Судя по всему, больше всего орку хотелось сейчас куда-нибудь деть свой рост и стать не больше гномки.
– Мы совсем немного купили, Севочка, правда-правда, – с совершенно девчоночьими интонациями проревел орк. – Она вот амулет, помогающий усиливать целительные заклятья, – орк потыкал в золотой медальон на груди гномки, – и Браслет Защиты, а я доспехи! – орк ткнул в кожаную куртку, расшитую металлическими пластинами, – и еще новый шаманский посох взяла… взял…
– Чем тебе старый не угодил? – буркнул Сева.
– Ой, оказывается, те, которые в Храме выдают, на самом деле ни на что не годятся! – обрадовавшись, что гроза, кажется, миновала, зачастил орк, неуклюже перетаптываясь рядом с человеком, – в них запас маны, в смысле, колдовской силы, совсем никакой! Я купила, то есть купил… не самый навороченный, среднего уровня, но его потом можно будет поменять с доплатой. И еще заклятья огня и льда! У меня еще три золотых осталось!
Сева мрачно молчал, и орк льстиво добавил, разглядывая его новый черный камзол и намотанный на запястье, как браслет, ошейник вызова комбата:
– А ты клево смотришься! Только отмычку надо поменять, твоя половину здешних замков не открывает.
– Я знаю, – буркнул Сева. – Если запишемся наемниками к загизенцам, они на время осады свое оборудование дают. Сейчас вот нашу прекрасную эльфийку дождемся и пойдем, – злобно процедил он.
В уголке его экрана замелькал значок – приглашение в приватный чат.
«Ну что ты так расстраиваешься, Сева? – Рядом возникла зеленая клыкастая физиономия орка. – Ты Кисоньку не знаешь – она всегда такая!»
Некоторое время царило молчание…
«И всегда будет такой? – уныло откликнулся Сева. – В виртуале, и в реале, и сейчас, и когда мы совсем вырастем, верно?»
«Кисонька – крутая девчонка. И очень стильная», – нейтрально откликнулся орк.
«Точно! – ответ Севы, казалось, источал горечь. – Красивая, умная, спортсменка, по-английски говорит, парни за ней табунами ходят…»
Словно в подтверждение его слов, из темноты прохода послышался звонкий стук стальных подошв – дзонг-дзонг-дзонг! – и из дверей явился Кисонькин аватар – Дама Киттиэлла во всей красе эльфийки-воительницы! Чешуйчатое серебро кольчуги сверкало, как речная рябь на солнце, бриллианты на стягивающем тонкий стан поясе разбрызгивали лучики света, рыжие волосы волнами ниспадали на плечи.
Она горделиво замерла наверху лестницы, позволяя полюбоваться собой.
Сева решительно вздохнул – и пробежался пальцами по клавишам.
«Только я иногда думаю – не слишком ли много всего этого для меня?» – вспыхнуло в окошке перед орком.
В офисе у монитора Сева осторожно повернул голову и покосился на Катьку. Но девчонка на него даже не глянула, она казалась целиком погруженной в события на экране. Лишь на губах у нее играла оч-чень странная улыбочка. Как будто орк только что дракона слопал. Живьем.
– Ну, мы идем? – бросила красавица эльфийка и, не дожидаясь ответа, двинулась вниз по ступеням – похожий на крыло бабочки пурпурный плащ вился за плечами.
Воздух у нее за спиной засветился – и на высоких ступенях возник темный эльф, изящный красавец с белыми, как снег, волосами, длинными прядями разметавшимися по плечам угольно-черных доспехов.
– Приветствую тебя, свет Перворожденных! Так и знал, что штурм ты не пропустишь! – вскричал темный, опуская руку Даме Киттиэлле на плечо.
Взвихрив пурпурный плащ, Дама стремительно обернулась.
Темный эльф некоторое время разглядывал ее меч, кольчугу, рыжие волосы, остроконечные ушки, миндалевидные зеленые глаза, плавающий над головой ник… и вдруг захохотал, да так гулко, что в наушниках отдалось эхо.
– Эй, друзья! – вдруг гаркнул он. – Вы только посмотрите на эту девочку-клона! Под нашу несравненную Леди косит!
– Гляди, Бишоп, все как ты говорил – эта нубка и впрямь воительницей заделалась! – насмешливо ухнул возникший внизу ступеней орк в черном доспехе. Рядом с ним по-прежнему топтался толстячок в рясе и с солнцем над головой, и еще присоединился третий – долговязый человек в колете цвета стали и со светящимся мечом на поясе.
– Не смейся над девочкой, Клан-Мастер! – примирительно сказал толстяк Бишоп. – Она новичок, вот и копирует популярный образ…
– Не будем смеяться над девочкой – даже если в реале она бабушка! – издевательски согласился Клан-Мастер, скаля орочьи клыки. – Будем смеяться над Шамриэлем, который не в состоянии отличить нашу достославную Мьюриаллу от очередной фанатки!
– Чего это не в состоянии? – обиделся темный эльф. – Я как ближе присмотрелся – сразу понял! И мордочка у этой не дотягивает, и фигурка, и у волос не тот оттенок! – тыча в Даму Киттиэллу пальцем, как если бы та была каменной статуей, перечислял он. – Кольчугу в стиле Леди напялила, а меч-то, меч! Дешевка, которую в Храме выдают! – и он снова оскорбительно засмеялся.
Дама Киттиэлла поняла, что сейчас будет одно из двух: или она заплачет… Но нарисованные персонажи плакать не могут! Значит, остается зарубить наглеца на месте, пусть даже, как предупреждал Вадька, ее накажут за убийство в городе!
– А я вот нашу Леди и на расстоянии узнаю! – самодовольно объявил Клан-Мастер, задирая голову к небесам.
– Конечно – по крыльям любой орк узнает! – возмутился Шамриэль, тоже глядя вверх.
Танцуя на фоне ярко-голубого неба, будто бабочка в полете, в вышине неслась тоненькая фигурка на радужных крыльях. Она все приближалась, приближалась… И, складывая крылья за спиной, на ступени легко приземлилась рыжеволосая эльфийка в серебристой кольчуге.
Леди Мьюриалла, свет Перворожденных, достославная и несравненная, победительница дракона и старейшина клана Теней, оглядела собравшихся и настороженно поинтересовалась: