На экранах вспыхнула картинка – зарябила, подергалась и устоялась. Стали отчетливо видны руки Саляма на руле, кусок лобового стекла и мелькающий за окном пейзаж. Подключились они вовремя, Салям как раз аккуратно заруливал на стоянку у пригородной турбазы.
– А я вам говорила, что надо солидную машину брать, – укоризненно вздохнула молчавшая до сих пор Кисонька.
Кисонька переживала, что недавно появившийся у агентства автомобиль был всего лишь серенькой «Шкодой», выкупленной из банковского конфиската. На что Сева воинственно заявлял, что на ярко-розовом «Феррари» очень трудно незаметно следить за подозреваемыми.
На стоянке толпились «Мазды», «Тойоты», «Форд», парочка «мерсов», так что «Шкода» Саляма среди них смотрелась весьма скромно.
– Ничего, вон даже один битый «жигуль» есть, и никто ему в нос не тычет, – буркнул в ответ Сева.
– Кому – «жигулю»? – фыркнула Кисонька. – А вот хозяин, неизвестно, как себя чувствует!
Салям выбрался из машины, огляделся и, раздвигая кусты, двинулся по узенькой тропке к речному берегу.
– Не ходи туда, сынок, ой, не ходи, – за гранью обзора камеры вдруг прошелестел старческий голосок, и похожая на высохшую птичью лапку рука ухватила Саляма за запястье и втянула в кусты.
Салям стремительно повернулся… Весь экран заняло изображение сухонькой, как старая ветка, сгорбленной старушонки в платочке и… со здоровенной, размером почти с нее, берданкой.
– Тихо, сынок, как есть тихо будь! – Старушка прижала к губам кривенький палец. – Иди за мной! – прошелестела она, исчезая в кустах.
В рабочей комнате «Белого гуся» сыщики переглянулись… дружно пожали плечами и решили пока не вмешиваться. Казалось, безлистные ранней весной ветки хлещут прямо по обратной стороне монитора, оставляя мокрые разводы – Салям продирался за старушкой. Сквозь редкий заслон кустов стали слышны голоса, замелькал огонек костра, клубящийся серый дымок поднимался аккуратным столбиком, прежде чем расползтись по округе.
– Шашлыками пахнет, – пробормотал Салям – то ли себе, то ли засевшему в офисе начальству.
– Тихо же, сказала! – шикнула старушка, изо всех сил вцепляясь в него костлявой лапкой и заставляя присесть на корточки. – Слушай, сынок! – ее шепот, усиленный колонками, громом разнесся по рабочей комнате. Аж Харли проснулся. – Неладное чтой-то деется, ох, неладное! Лихие люди собрались, лихое дело замыслили! – И она предостерегающе подняла палец.
Из-за кустов и впрямь слышался голос, уверенно излагающий:
– Заснеженные Равнины открылись совсем недавно, так что там много чего. На прохождение, правда, всего 35 минут, а кто не успел – до свиданья! И для начала надо Ледяной Лабиринт пройти. Но зато в конце все по-богатому – мочим охранников и спокойно грабим сокровищницу! Там такие уники есть!
– А оружие какое? – спросил кто-то.
– Слышал?! – толкая Саляма локтем в бок, прошептала бабка. – Они давненько такое говорят – то убить кого, то пограбить, а то и вовсе захватить, заложников, наверное! Разбойники это, как есть грабители, террористы!
– Так что вы, бабушка, хотите, чтоб я ментов вызвал? – невозмутимо поинтересовался Салям.
– Та не… – Бабка вдруг растянула губы в смущенной улыбке, озаренной тусклым блесков железных зубов. – Я того… Ты тож из ихней банды, верно? Так, может, и меня к себе возьмете? А то скучно сторожихой работать, опять же и пенсия маленькая.
Пока сыщики «Белого гуся» переваривали интересное предложение, кусты напротив бабкиного укрытия раздвинулись, и в образовавшийся проем высунулась круглая, как мяч, голова с короткой, ежиком, стрижкой, надутыми, как у колобка, щеками и маленькими глазками.
– Вы тут чего? – разглядывая сидящего на корточках Саляма и опирающуюся на берданку бабку, поинтересовалась «голова».
– Черт, влипли! – в рабочей комнате взвыл Вадька. – Проклятая бабка! Вот что теперь говорить?
– Главное, не суетиться, спокойно, – процедила Кисонька, выхватывая у него микрофон.
– Бабушка с вами в рейд просится, – медленно вставая, невозмутимо сообщил Салям. – За сокровищами.
– Не сомневайся, милок, не подведу! – немедленно влезла бабка. – И оружие у меня имеется! – она потрясла берданкой. – И родичи в Хабаровском крае – остановиться будет где! Вы ж в Сибири грабить-то собираетесь – на этих, на заснеженных равнинах…
– У вас же бойцов не хватает – вот бабушка, – повторяя за Кисонькой, предложил Салям.
«Голова» некоторое время недоуменно глядела то на него, то на бабку, потом сдавленно хрюкнула, собрала губы в гузку, чтоб не расхохотаться.
– Бойцы нам точно нужны, – продолжая похрюкивать, выдавил человек. – Когда на подходах к Лабиринту будем с хобото-медведями драться, бабку с берданкой в первый ряд поставим!
– Да откуда ж у медведей хоботы? – округлила глаза бабка.
– А они там, в Сибири, в древние времена с мамонтами спарились, – через Саляма спокойно заявила Кисонька. – Сперва хоботами жертвы засасывают, потом зубами рвут.
– Ох ты, Господи! – перекрестилась бабка. – А без чудищ пограбить – никак?
– Извини, бабуля, без чудищ – только по соседям пройтись, да и то на всякое напороться можно, – посочувствовал «голова». – Так что надумаешь – приходи. У нас, кстати, и медицинское обслуживание отличное – хилёры! – И, прихватив Саляма за рукав, потащил за собой.
Задумчиво качая головой, бабка некоторое время еще постояла, прижимая к груди верную берданку, потом мотнула седыми патлами:
– Не будут хорошие врачи так-то называться! – и решительно потрусила прочь.
На бережку над рекой компания вокруг костра корчилась от смеха.
«Голова», у которого оказалось такое же круглое туловище, толстыми пальцами вытер слезы с глаз:
– Ну, мужик, приколол! Где ты ее только нашел, эту бабку!
– В кустах сидела. Я – «Вор Сева». А по жизни – Салям. Частный предприниматель. – С детективным агентством решено было пока не светиться.
– Ну, а я Клан-Мастер Загизен, – кивнул «голова».
Ага, это, стало быть, Алый Камзол, сообразили участники вчерашней осады. Судя по его ярко-красной куртке и торчащей на стоянке помидорной «Мазде», страсть к алому у него не только в виртуале.
– Это вот Толик, наш Бишоп. – Бишопом оказался худенький, застенчивый паренек-студент. – Вася, клановый гном, – гном Вася больше всего напоминал ходячий шкаф и возглавлял службу охраны какой-то фирмы. – Манька-эльфийка, Мурат Рашидович – Паладин Света, Артурчик – орк… – Вадька на всякий случай включил запись, Салям по ту сторону камеры кивал во все стороны и пожимал руки. Кто-то уже сунул ему шашлык. – А это вот… – представляющий членов клана Алый Камзол вдруг замешкался, точно забыв, как звать следующего человека. Человек и впрямь был какой-то… Вроде молодой еще, и одет нормально, но… Если присмотреться – а Кисонька присмотрелась моментально! – то одет он был проще остальных, и кроссовки на ногах оказались здорово потертые. На губах играла вымученная улыбка, которая появляется у людей, когда они оказываются совсем не в своей, не очень понятной компании, но во что бы то ни стало хотят понравиться!