Джайна безотчетно отметила, что Робин запнулся на слове «человек». Ей нечего было возразить: ночью, затащив незнакомца в дом, она первым делом сняла с него перевязь с метательными ножами, но теперь понимала — без толку. Таким людям, как он, не нужно оружие, чтобы нести смерть. Он сам был ею — когтистой темнокрылой смертью с безжалостным взглядом.
— У него в глазах угольки, — прошептала Кэсса чуть слышно. — А еще у него серебряная игла вот здесь! — Она приложила ладошку к груди, напротив сердца. — Он страшный. Он плохой. Но мы не сможем отсюда уйти…
— Нам некуда уходить, — кивнула Джайна и услышала странный звук — как будто кто-то скреб когтями по дереву. Она оглянулась и увидела ночного гостя.
Крылан остановился на пороге дома; его крылья волочились по полу, исцарапанное лицо казалось маской. Бирюзовые глаза внимательно оглядели двор, Джайну и детей, а потом остановились на дереве, которое ночью раскололо молнией на три части. Джайне было немного жаль дерева — оно давало приятную тень летом и мелодично шелестело листвой.
«Вырастут другие деревья…»
— Как ты меня спасла? — Его голос был низким и хриплым. — Как ты сумела?..
Джайна пожала плечами, потерла запястья. Работа была и впрямь непростая, особенно если вспомнить про молнии. Но что она могла ответить?
— Залезла и сняла тебя оттуда. Ты легкий.
Это было равносильно признанию вины, поскольку двое взрослых мужчин едва ли смогли бы сделать то, с чем она справилась в одиночку.
— Магусы. — Крылан моргнул по-птичьи, перевел взгляд на Робина и Кэссу. — В этих краях? Вы изгнанники, скрываетесь от Империи.
Он немного помолчал, потом добавил:
— Как и я.
Когда отзвонили вечерние колокола в портовой часовне, они уже приближались к жилищу Скодри. Старый пират обитал в отдалении от шумных улиц — в небольшом особняке, оплетенном виноградной лозой по самую крышу, посреди цветника, где бурно разрослись розовые кусты.
— Красивое место, — сказала Эсме с легкой улыбкой. Джа-Джинни хмыкнул, Крейн промолчал. От самой гостиницы, где пришлось остановиться на время ремонта «Невесты ветра», они шли в молчании, которое тяготило целительницу, но нарушить его она решилась только сейчас. — Я бы хотела жить в таком доме.
— Я давно говорил капитану, что не мешало бы купить в Лейстесе какое-нибудь жилище, — сказал крылан. — Но ему, верно, нравится останавливаться в гостинице и кормить тамошних клопов.
Магус одарил его косым взглядом — и опять промолчал. Впрочем, Джа-Джинни не нуждался в ответе, он и сам знал: даже если Кристобаль поддастся когда-нибудь на его уговоры, он не станет в этом доме жить, как и во многих других, купленных по случаю и пустующих. Он не признавал другого дома, кроме «Невесты ветра».
— Может, все-таки расскажете мне, кто такой этот Скодри? — осторожно спросила целительница. — И отчего ему понадобилась я? Как-то не хочется выглядеть полной дурой…
Выдержав паузу, Джа-Джинни убедился: Крейн по-прежнему не желает разговаривать. И тогда он принялся объяснять сам:
— Ты слыхала о лирийском мятеже? Она покачала головой.
— Это случилось… э-э… точно не помню, кажется, лет через двадцать после вступления на престол Капитана-Императора Аматейна. Кланы Орла, Скопы и Ястреба не поделили между собой Лирию — большой процветающий остров. Сейчас уже точно не скажешь, кто первый начал — кланы несколько лет валили вину друг на друга, — но когда жители Лирии, измученные тем, что с них снимают дань в трехкратном размере, да еще и Император постоянно требует подарков, подняли восстание, его подавляли сразу три клана, которым помогали имперские войска. Не вдаваясь в подробности, скажу: от того острова осталось пепелище. Я не преувеличиваю — города сровняли с землей, виноградники вырубили…
— Заступница! — ошеломленно пробормотала Эсме. — Я теперь припоминаю, Велин об этом рассказывал. Но почему с ними обошлись так жестоко?!
— Капитан-Император решил преподать урок, — встрял Крейн. — Как говорится, чтобы другим неповадно было.
— Да-да, — кивнул Джа-Джинни. — Магусы не щадили ни женщин, ни детей. В ход шло любое оружие, и в живых осталась всего-то тысяча лирийцев. Среди них оказался и некий Скодри — рыбак, не принимавший участия в восстании, но потерявший в итоге всю семью — если не ошибаюсь, десять человек. В тех краях у рыбаков всегда были большие семьи…
— Он решил мстить?
— Совершенно верно. Собрал таких же несчастных, сколотил команду. Как они первый фрегат захватили, я расскажу тебе в другой раз, но факт есть факт — уже через год после лирийской бойни Скодри вовсю пиратствовал в морях, и горе было тем магусам, которые попадались ему в руки…
Эсме побледнела, и Джа-Джинни счел это удачным поводом закончить рассказ. Ему вдруг сделалось не по себе, словно чей-то недобрый взгляд задержался на них: рука крылана поднялась к груди, но схватила пустоту.
— Не в руки, а в зубы, — поправил Крейн. — Это известная история. Когда Скодри захватил в плен одного из воинов клана Скопы, тот вызвал его на поединок и заявил — дескать, будет драться без оружия, потому что его оружие всегда при нем. Видела когда-нибудь Скопу? У них когти, словно лезвия кинжалов. Скодри принял вызов смеясь — все тогда решили, что он окончательно помешался. Дуэль закончилась тем, что Скодри… э-э… загрыз несчастного. С тех пор его стали называть…
— Зубастым Скодри, — сказала целительница. — Проклятье! Отчего вы меня сразу не предупредили?
— Ты бы отказалась? — иронично поинтересовался капитан. — Не каждый день тебя приглашает на ужин живая легенда. Ну ладно, не надо так переживать. Он уже лет двадцать как отошел от дел, никого не кусает — обзавелся семьей и тихо-мирно живет в Лейстесе… который, кстати, никогда не был бы построен, если бы не Зубастый.
— Хотя он по-прежнему ненавидит магусов, — проговорил Джа-Джинни. — Всех, а не только виновных в гибели Лирии.
— Но как же… — Эсме растерянно подняла брови. — Ведь он…
— Он не знает, кто я такой. — Крейн улыбнулся краем рта. — Собственно, об этом никто не знает, кроме Джа-Джинни, Умберто, Эрдана и тебя. Хотя, без сомнения, многие догадываются.
Джа-Джинни кивнул, соглашаясь с Кристобалем. О капитане Крейне заговорили лет пятнадцать назад, хотя «Невеста ветра» вышла в море гораздо раньше. Ждать осталось недолго: пройдет еще лет пять, и жители Лейстеса — те, кто воочию видел знаменитого пирата и его фрегат под зелеными парусами, — обратят внимание, что он не стареет. Тогда они сделают единственно возможный вывод.
А пока что те из матросов «Невесты», кому случалось увидеть истинную силу капитана Крейна, благоразумно помалкивали…
— Сменить имя намного проще, чем лицо, — сказал крылан. — Думаю, у тебя точно есть в запасе год-другой, а потом надо будет что-то придумать.