Рана на плече постепенно затягивалась. После того как пуля была извлечена, Тесс попробовала залечить рану прикосновением, но, как она и боялась, растущий в животе ребенок полностью лишил ее уникального дара. Она не могла помочь Рио и не смогла бы помочь матери Дилан.
Похороны Шерон Александер состоялись в Куинсе два дня назад. За день до этого Рио и Дилан выехали в Нью-Йорк. Все воины Ордена и их подруги отправились вместе с ними, чтобы поддержать образовавшуюся пару. Рио сожалел, что не смог присутствовать на церемонии — солнечный свет оказался непреодолимой преградой. Но он был благодарен Тесс, Габриэлле, Саванне и Элизе, которые вместо него находились рядом с Дилан.
Она быстро сошлась со всеми женщинами, словно была знакома с ними давно, и они видели в ней подругу. Что касается воинов, то даже на Лукана произвела впечатление готовность Дилан помогать Ордену. Большую часть дня она проводила в технической лаборатории, где они с Гидеоном просматривали базы данных Темных Гаваней. Из числа пропавших Подруг по Крови Дилан отбирала тех, кто являлся ей из мира мертвых.
Наступил вечер, и воины Ордена вскоре должны были отправиться на ночное патрулирование, но перед этим все обитатели бункера собрались вокруг большого обеденного стола в апартаментах Рио. Женщины ужинали, а воины обсуждали свои дела. Николаю предстояло встретиться со знакомым П1 и попросить его помощи в расследовании недавних убийств.
Несколько дней назад воины посетили нью-йоркскую квартиру Герарда Ноствежа и нисколько не удивились, обнаружив ее пустой. Ублюдок исчез бесследно, не оставив ничего, что могло бы пролить свет на его двойную жизнь или на то, куда он мог деться после падения в Кротонское водохранилище. Воины осмотрели все в округе, но безрезультатно. Однако сдаваться они не собирались.
Еще многое предстояло сделать, чтобы вырвать с корнем зло, которое посеял Драгос. Но Рио радовался прежде всего тому, что он снова в кругу друзей. Он обвел взглядом воинов и их подруг, сидевших за столом в его апартаментах. Это была его семья, и Рио переполняла гордость и благодарность судьбе за то, что он вернулся в строй. Теперь уже навсегда.
С замиранием сердца он посмотрел на Дилан.
Это она спасла его. Она вытянула его из пропасти, из которой он уже не надеялся выбраться. Ее кровь дала ему силы, но именно бесценный дар ее любви вернул ему желание жить.
Рио взял ее руку и поднес к губам, глядя ей в глаза. Дилан улыбнулась. Он любил ее так сильно, что с трудом выносил разлуку. Мучительным наслаждением было каждое утро, возвращаясь после ночного патрулирования в бункер, знать, что она ждет его в постели.
— Будь осторожен, — прошептала Дилан, когда воины начали подниматься.
Рио кивнул, затем притянул ее к себе и поцеловал.
— Господи, — криво усмехнулся Николай, когда воины и их подруги стали расходиться. — Парочка влюбленных желает уединиться?
— Ну, если ты нам предоставишь такую возможность — ответил Рио, продолжая обнимать Дилан. — Сколько у нас времени до выхода на поверхность?
Нико пожал плечами:
— Думаю, минут двадцать.
— Много, — констатировал Рио, голодным взглядом пожирая Дилан.
Она рассмеялась, ее щеки порозовели от смущения, но в глазах заиграли искорки возбуждения. Нико поспешно вышел. Когда дверь за ним закрылась, Рио взял Дилан за руку.
— У нас всего двадцать минут, — серьезно произнес он, качая головой. — Не знаю, с чего начать.
Дилан приподняла бровь и потянула его к спальне.
— Главное — начать, — сказала она.
Дилан была восхищена тем, как искусно Рио использовал эти двадцать минут.
Вернувшись с патрулирования, он вызвал у нее еще больше восхищения. Несколько часов они занимались любовью, и наконец Дилан уснула в его объятиях. Она проснулась примерно за час до рассвета оттого, что Рио не было рядом. Дилан набросила на себя его махровый халат и вышла из апартаментов, ее вел гул в крови, она чувствовала своего возлюбленного, где бы тот ни находился.
Рио не было ни в лабиринтах бункера, ни в особняке наверху, Дилан обнаружила его в саду позади дома. В одних черных тренировочных брюках Рио сидел на широких мраморных ступенях, которые спускались к аккуратно подстриженной лужайке, и смотрел на горевший в нескольких ярдах от него костер. Рядом с Рио стояла большая коробка с фотографиями в рамках и парой ярких абстрактных полотен, которые он снял со стен.
Дилан посмотрела в костер — там догорали вынесенные им из апартаментов вещи.
— Привет, — сказал Рио. Он тоже прекрасно чувствовал Дилан и знал, что она стоит у него за спиной. Он просто протянул руку и ждал, когда она вложит в нее свою. — Прости, если я разбудил тебя.
— Все в порядке, — ответила Дилан, сплетая свои пальцы с его, — Просто ты ушел, и мне стало холодно.
Рио притянул ее к себе, продолжая смотреть на огонь. Дилан заглянула в коробку: фотографии Евы и несколько снимков, на которых они вместе в счастливые времена, картины, приобретенные Евой, и кое-что из ее одежды.
— Я проснулся и понял, что нужно избавиться от тех вещей, которым больше нет места в моей жизни, — тихо произнес Рио.
Он сказал это спокойно, без злости или горечи, как о прошлом, потерявшем всякое значение.
Дилан чувствовала его уравновешенность. Через его кровь, текущую в ее жилах, она ощущала малейшие движения его души.
— Весь год после ее смерти я испытывал к ней одну лишь ненависть, — вновь заговорил Рио. — Молил, чтобы она горела в аду за все, что сделала со мной. Я считал, что ненависть к Еве — это единственное, что привязывает меня к жизни.
— Я знаю, — тихо и нежно произнесла Дилан, запуская пальцы в его густые волосы, ощущая тепло его щеки, прижавшейся к ее бедру. — Но именно Ева привела меня к тебе там, в Богемских горах. Она заботилась о тебе, Рио. Думаю, по-своему она очень любила тебя и хотела, чтобы ты принадлежал только ей, принадлежал безраздельно. Это заставило ее совершить чудовищную ошибку, но, я уверена, оказавшись в мире мертвых, она хотела ее исправить.
Рио встал, не отпуская Дилан:
— У меня не осталось ненависти к ней, потому что она помогла мне найти тебя. Я имею в виду не тот день, когда ты забрела в пещеру. Ева появилась в моей машине в ту ночь, когда Драгос тебя похитил.
Дилан удивленно подняла брови:
— Ты видел призрак Евы?
— Я мчался в Нью-Йорк, но отлично знал, что, если ты попала в руки Драгоса, я не успею тебя спасти. Cristo, страх лишал меня рассудка... — Рио замолчал и прижал Дилан к себе. — Я гнал машину и молил о чуде. И в этот самый момент я услышал ее голос, Ева сидела рядом со мной на переднем сиденье. Она назвала место, куда Драгос везет тебя, — Крогонское водохранилище. Я не знал, можно ли верить ей после всего, что она сделала. Но вместе с тем я понимал, что это моя единственная надежда найти тебя. Без ее помощи я потерял бы тебя. Скажи Ева, что ты в самом пекле ада, я бы и туда отправился. Она могла предать меня еще раз, заманить в новую ловушку.