– Тогда ни одного имени назвать я тебе не смогу, – развел руками дед. – Независимых магов, кроме нас с тобой и твоего коллеги, в столице нет. Во всяком случае, при дворе уж точно, я бы знал!
Хм… если дед так говорит, ему можно верить. Впрочем, вполне может быть, что Наор и тот маг, что управлял Дараи, – разные люди. Кто сказал, что Наор работает в одиночку? То-то и оно…
– Хорошо, тогда хотя бы назови подходящих действительных членов Коллегии, имеющихся при дворе Арнелия, – попросила я. – Особенно тех, кто не особенно хорошо относится к Стальвии…
Список получился внушительный, я даже не представляла, как много магов являются действительными членами Коллегии! Впрочем, меня тоже приглашали, и не раз, но я неизменно отказывалась. Дед, насколько мне было известно, в свое время поступал так же. По его словам, ни один независимый судебный маг никогда действующим членом Коллегии не был и не будет. Я все хотела спросить его, отчего такая уверенность, но каждый раз находилось более важное дело.
Впрочем, если подумать, объяснение найти можно: член Коллегии все-таки обязан придерживаться кое-каких правил и соблюдать прежде всего интересы Коллегии, а потом уже все прочие, а это для судебного мага неприемлемо. Но дед всегда особенно упирал на то, что в Коллегии нечего делать именно независимому магу, а уж только потом – судебному…
Тут, вероятно, нужно пояснение. Не каждый судебный маг является независимым и, наоборот, не каждый независимый маг является судебным. Просто так уж сложилось, что судебными становятся чаще всего независимые маги. Это не значит, что такая карьера невозможна для классического мага, но для него она сопряжена с большими трудностями, достаточно лишь вспомнить основное неудобство использования классической магии. Пока такой маг будет рисовать нужные символы и вспоминать подходящее к случаю заклинание, преступник десять раз успеет скрыться и замести следы!
Независимому магу, по сути, особенно некуда податься. Мы умеем многое, но в каждой области уступим профессионалу. Я владею и боевой, и медицинской магией, и много чем еще, но с опытным боевым магом мне будет не так просто тягаться, а маг-медик даст мне фору в лечении какого-нибудь замысловатого заболевания или тяжелой раны…
Впрочем, посвяти я жизнь развитию лишь одного направления, я бы тоже преуспела, но для независимого мага это слишком скучно. Некоторые из них подаются в придворные маги, там тоже нужны мастера на все руки, но это бывает редко. Судебная же магия – то, что нужно, здесь найдется применение всем способностям и знаниям независимого мага.
Вот поэтому-то независимые судебные маги и стоят особняком от всех прочих. Но отчего независимые маги так не жалуют Коллегию, я, увы, не знала. Можно было бы расспросить деда, но сейчас было не до того.
Итак, на руках у меня имеется список возможных подозреваемых. И что, прикажете лично перезнакомиться с ними и ждать, пока кто-нибудь не выдаст своих преступных намерений? У меня в распоряжении нет такого количества времени!
Я задумалась, и, видимо, глубоко, потому что дед окликнул меня не раз и не два, прежде чем я услышала.
– Флошша, ты что, оглохла? – нахмурился он.
– Извини, что ты спрашивал? – миролюбиво спросила я.
– Я спросил – что ты собираешься делать? – каркнул дед.
– Я думаю, в этом случае удобнее всего ловить на живца, – сказала я по-прежнему задумчиво. – Не беспокойся, я не полезу не рожон. Сперва нужно как следует все продумать…
…Посидев еще некоторое время у деда, я стала собираться обратно. Ни до чего путного мы все равно не договорились, а посвящать его в единственный имеющийся у меня план я пока не стала. Видимо, дед остался в твердой уверенности, что живцом буду я сама, но так рисковать я не собиралась. На роль подсадной утки у меня имелся только один кандидат, и нетрудно догадаться, я полагаю, что это лейтенант Лауринь. Беда была лишь в том, что использовать его втемную в этот раз я никак не могла. Хотя нет, не стоит грешить против истины – могла, и еще как. Возможно, это было бы весьма действенно, но… Глупо, однако я хотела, чтобы в этом случае лейтенант сам решал, участвовать ему в самоубийственном мероприятии или нет. В конце концов, дело касалось человека, вырастившего его, как родного сына, а также того, кто подстроил ссылку, а затем и гибель Ференца Лагарсты. Я, правда, всерьез подозревала, что Лауринь согласится, даже если я предложу ему прыгнуть с самой высокой башни в городе, но тем не менее иллюзия свободного выбора все равно оставалась.
Я давно уже заметила, что лейтенант всегда вертится где-нибудь поблизости и является на мой зов без промедления, но на сей раз мне даже вызывать его не потребовалось: мы столкнулись на мосту, ведущем на другую сторону реки, в Заречье, где я и обитала.
– Лауринь? – неподдельно удивилась я, увидев знакомую фигуру. – Вы что тут делаете?
– Госпожа Нарен, – отсалютовал мне Лауринь, придерживая коня. – А… разве вы за мной не посылали?
– Я? – настал мой черед удивляться. – Нет, с чего вы взяли?
– Ну… – Лейтенант понурил голову. – Неподалеку все вертелся какой-то воробей, вот я и решил…
– О, вы в своем репертуаре! – рассмеялась я. – Этак вы всякую городскую птицу будете за посланника принимать!
– Похоже на то, госпожа Нарен, – неожиданно улыбнулся Лауринь. – Или за шпиона. Поверите ли, как ворону увижу, так и тянет запустить в нее что под руку подвернется!..
– Похвальная предосторожность, но не переборщите, – хмыкнула я. Впереди нас по мосту медленно ползла тяжело груженная бочками телега, так что плестись приходилось нога за ногу.
– Если бы не тот воробей, госпожа Нарен, – внезапно понизил голос Лауринь, – я все равно бы к вам приехал…
– Зачем это? – нахмурилась я. – Вспомнили что-нибудь интересное?
Лауринь мотнул головой и совсем тихо, я едва могла расслышать его голос в уличном гвалте, произнес:
– Помните, вы сказали мне – если та подвеска, что вы дали, нагревается, значит, рядом какая-то опасность? – Дождавшись моего кивка, Лауринь продолжил: – Я не хочу показаться паникером, госпожа Нарен, но… Вот…
Лауринь вытянул из-за ворота мундира шнурок с подвеской, опустил камешек в мою протянутую ладонь. Однако! Камешек был просто раскален! От тепла тела он бы так не нагрелся…
– Значит, мне не померещилось, госпожа Нарен? – спросил Лауринь, искоса глядя на меня.
– И давно он так себя ведет? – поинтересовалась я, оставив его вопрос без ответа.
– Второй день, – ответил Лауринь. – Не все время, конечно… Во дворце – камень как камень, стоит выйти на улицу – и вот…
Похоже, я опять оказалась права: за Лауринем следят, причем явно не с самыми хорошими намерениями. И сейчас еще продолжают следить, в толпе это делать не трудно, а народу на мосту – не протолкаться.
– Ну-ка, Лауринь, придумайте повод, чтобы нам остановиться ненадолго, – велела я.