– Как вы вообще сюда попали? – сердито спросил второй всадник, молодой светловолосый парень с заметным шрамом на лбу. – Чужим сюда вход заказан!
– Я ведь представилась, уважаемый, – мягко ответила я, сделав вид, будто не заметила, как третий всадник скроил юнцу угрожающую рожу. – Я маг, и та милая «заворотка» вкупе с мороком на меня не действуют. Кстати, вы до сих пор не представились. Вам не кажется, что это невежливо по отношению к даме?
– Гм… – произнес первый всадник, сообразив, видимо, что магов злить не стоит. – Вы уж простите… э-э-э… сударыня, мы люди простые, обхождению не обучены… Меня звать Вальтом, этот, – он ткнул пальцем в юнца со шрамом, – Сорс, а вот он – Рин.
– Рада знакомству, – наклонила я голову. – А теперь, может быть, мы спешимся и подумаем о ночлеге? На мой взгляд, уже довольно темно!
– Это вы верно говорите, – кивнул Вальт. – Прошу за нами, сударыня, тут неподалеку хорошее местечко есть…
Некоторое время ехали молча. Троица приглядывалась ко мне, явно сочтя Лауриня не стоящим особого внимания, я изучала их. Вроде бы люди как люди, только речь чуточку странная. Сударыней меня давным-давно никто не называл, это обращение безнадежно вышло из моды. Да и некоторые другие обороты…
– Повезло вам, что вы засветло на разъезд наткнулись, – нарушил молчание Вальт.
– Люди в деревне говорили, что ночью в лесу опасно, – кивнула я. – Значит, это не выдумки?
– Какие там выдумки, сударыня… – вздохнул Вальт. – Не встреть мы вас, остались бы от вас рожки да ножки…
– А конкретнее? – навострила я уши.
– О прочем вам рейе Фейна расскажет, если решит, что можно, – уклончиво ответил Вальт. – Мы вас к нему проводим, все одно возвращаться пора. С ним и про все остальное поговорите, а мы люди маленькие, нам много знать не положено… – Он умолк, потом добавил: – Только вы уж поверьте, сударыня, ночью в лес в одиночку соваться не стоит. И от нас лучше ни на шаг, а то мало ли…
Судя по выражению лица Лауриня, ему очень хотелось заскулить, но он сдержался.
Меня же больше заинтересовало имя хозяина этих троих, вернее, не столько имя, сколько звание. «Рейе» – так обращались к высокородным невесть сколько веков назад, еще до того, как на территории нынешнего Арастена появились графы и бароны, до того, как всех их смело войско Араста Первого и возникли арнайи и нейры… Что же тут творится?
Ночь, как ни странно, прошла вполне спокойно, и наутро мы снова тронулись в путь. Понемногу Вальт разговорился, и, хотя никаких ценных подробностей мне из него выудить так и не удалось, кое-что он все-таки рассказал. Они трое совершали обычный объезд. Хотя никто живущим в лесу не угрожал, пренебрегать возможной опасностью не стоило, а потому уже много лет по дорогам (оказывается, эта дорога не была единственной) разъезжали вооруженные люди. Обычно ничего интересного не случалось, но в этот раз они наткнулись на нас.
Понемногу мне стало понятно, что в этом дремучем лесу кипит бурная жизнь. Пару раз Сорс обмолвился о «зáмке», за что схлопотал от Рина подзатыльник (очевидно, умение держать язык за зубами было не самой сильной стороной парня). Раз есть замок, должен быть и хозяин, видимо, тот самый рейе Фейна, к которому нас и везли. Надеюсь, он окажется более разговорчив!
Ехать пришлось не слишком долго, утром четвертого дня дорога резко нырнула под горку, потом снова пошла вверх, деревья немного расступились, и нашим взглядам открылся замок на холме. Довольно большой, явно старинной постройки замок, выглядевший весьма внушительно.
– Вот и добрались! – сказал Вальт довольно. – Смотрите, сударыня, это вот и есть наш замок.
– А название у него имеется? – поинтересовалась я.
– Ну… – призадумался Вальт. – Сколько помню, всегда его называли просто Замок. Ну, еще Замок-над-Лесом. А зачем иначе? Он же один тут…
Я не могла не признать, что его умозаключение не лишено логики.
Наше прибытие сопровождалось потрясенными взглядами. Очевидно, гостей тут не бывало давненько, и уж тем более гостей, ухитрившихся самостоятельно забраться в лес. Я вежливо улыбалась и посматривала по сторонам. Хозяйство тут было поставлено неплохо, как мне показалось. Интересно, откуда берется провизия? Вряд ли ее привозят извне, ведь непременно слухи пойдут! Должно быть, как-то обходятся своими силами.
Вальт сбегал куда-то, вернулся и доложил:
– Вам, сударыня, комнату сейчас приготовят, и спутнику вашему тоже. А пока…
– А пока я бы хотел с вами познакомиться, сударыня, – перебил его другой голос. Во двор спускался невысокий сухощавый мужчина с определенно аристократической осанкой. – Вергер Фейна к вашим услугам.
– Весьма рада встрече, рейе Фейна, – церемонно кивнула я, решив называть его так же, как наши провожатые. Мне не трудно, а человеку будет приятно… – Флоссия Нарен, независимый судебный маг. А это лейтенант Лауринь.
– Давайте пройдем в мой кабинет, – любезно предложил Фейна. – Я хотел бы побеседовать с вами, пока для вас готовят комнаты.
– С удовольствием, – ответила я как могла более вежливо и последовала за хозяином замка, оставив Лауриня разбираться с нашими лошадьми.
Кабинет рейе Фейна был обширен, запущен, но весьма уютен. Видно было, что хозяин тут работает, а не только принимает гостей.
Мне было предложено удобное кресло возле окна, сам Фейна расположился напротив.
– Прошу вас, рейе Нарен, – предложил он, – вот яблочное вино. С дороги вас наверняка мучает жажда.
– Право, не стоит беспокойства, – сказала я вежливо. О коварстве таких невинных напитков я знала: пьется, как вода, а в голову шибает почище орты. – И я – не рейе. Я веду свой род от некоего сына военачальника, далеко не благородных кровей, и рабыни, поэтому не стоит именовать меня так, рейе Фейна.
– Как вам будет угодно, госпожа Нарен, – кивнул Фейна и поинтересовался уже нормальным тоном: – Так что же привело вас в эти края?
– Я уже говорила, рейе Фейна, – ответила я, решив сыграть на откровенности. Все равно никакой тайны мое нынешнее дело собой не представляло. – Я веду расследование. На постоялом дворе в деревне у леса был убит сборщик податей. Убит не местными, это я могу утверждать со всей ответственностью. – Я вздохнула. – Кое-что показалось мне странным. Тамошние жители совсем не умеют лгать, и было очевидно, что они кого-то покрывают. Следы привели сюда, только и всего.
– Ясно… – кивнул Фейна, несколько помрачнев. – Госпожа Нарен, я… да, я отвечу на ваши вопросы, но сперва я хотел бы кое о чем вас попросить.
– Я, кажется, знаю, о чем именно, – опередила его я. – Вы хотите, чтобы я никому не рассказывала о том, что здесь увидела, верно?
– Да. – Фейна посмотрел мне в глаза. – Мне придется положиться на ваше слово.
Я только хмыкнула. Надо думать, не окажись я магом, меня бы просто пристукнули, да и Лауриня заодно. Будь Фейна поглупее, он именно так и распорядился бы, после чего, полагаю, остался на развалинах своего замка. Но Фейна оказался достаточно умен, чтобы не совершить такой ошибки. И, мне кажется, он знал о репутации и некоторых обыкновениях судебных магов. Он мог быть уверен – если я дам слово никому не рассказывать о том, что узнала, я его сдержу.