Из невидимых щелей в простой кирпичной стене тянуло свежей зеленью. Неактивная одноразовая гексаграмма перемещения? Там она, там! Я ее чую! И все, что нужно для ее активации, — капля крови вампира. Я раздраженно саданула кулаком по преграде, еще раз и еще. Резкая боль привела меня в чувство. С удивлением глянув на результат, я сразу воодушевилась. Мой радостный рык заставил вздрогнуть Павла, медленно сползающего по стене вниз. Выбитые кирпичи раскрошились и провалились внутрь. Сдирая в кровь кулаки и хрипло ругаясь, я атаковала перегородку, мгновенно уступившую безумному натиску.
— Идем! — Я потащила учителя через пыльные обломки, не обращая внимания на сочащуюся из порезов кровь.
Шагнув в круг, Павел бестрепетно надрезал ладонь моим кинжалом, и мы, обнявшись, стали тревожно наблюдать за активацией… От линий сложного узора медленно поднималась холодящая кожу темнота. Успеем ли? Гулкий шум в коридоре нарастал.
Черное пламя разгорелось, и одна за другой вспыхнули алым цветом линии гексаграммы. Сквозь дымку, от которой заслезились глаза, я успела разглядеть удивление, разочарование и злость на лицах преследователей.
У меня еще достало сил показать им язык!
— Сосредоточься, — прошептал Павел в ухо, стискивая меня за талию.
И мы ушли.
Медленно открываю глаза. Мы еще живы? Удивительно. Тихая звездная летняя ночь. Красота.
Мой вам совет — никогда не пользуйтесь одноразовыми переместителями, никогда. Нас с силой протащило по городским теням, едва не размазав тонким слоем между домами, с дикой тряской и свистом, от которого разрывались барабанные перепонки. Равнодушно швырнув нас на траву, тьма ушла.
Я моргнула. Что-то важное явно ускользнуло от моего внимания.
Кстати, где Павел? Резко вскинувшись вверх, что вызвало сильный приступ звездокружения, я торопливо огляделась. Вот он. С ума сойти! Вампир спокойно разлегся рядом, задумчиво пожевывая травинку. Отрешенная обреченность явно сменилась расчетливым интересом, но… голод никуда не делся!
— А знаешь, Лена, — проговорил он, растягивая слова, — по всему выходит, что мы единственные жертвы, которым удалось не только войти в резиденцию Карающих, но и выйти из нее живыми.
— Ну да. — Неопределенно фыркнув, я зашлась в приступе кашля. Затем удивленно осмотрелась по сторонам. Редкие деревья цеплялись за крутой склон, снизу несло чуть подтухшей водой. Никак не могу сориентироваться. А взять след будет просто нереально. Голова раскалывается.
— И где же мы?
— Коломенское. Неужели не узнаешь?
Ого, лихо нас протащило. Хотя логично: куда еще может вести аварийное перемещение из старой резиденции, как не к новой… Именно здесь хранятся архивы Знающих. Остается надеяться, что Карающие до этого не додумаются. Но надо убираться отсюда… Только как это сделать?
— И транспорта у тебя здесь нет, — правильно истолковал мое удивление и замешательство Павел.
— Откуда? Я вообще не на колесах… И шагнуть ты тоже не сможешь? — Медленно, но верно зверея, я поднялась на корточки.
— Даже если выпью тебя досуха, охотница, — кивнул Павел. — Я не самоубийца.
Невольно коснувшись уже зарубцевавшегося шрамика на шее, я осторожно выпрямилась.
— Пойдем, что ли?
— А куда деваться, — устало вздохнул Пьющий кровь.
Замечательная ночь. И, главное, безлюдная. Что особенно важно, поскольку в таком состоянии мы с Павлом не то что от ловчих с ищейками, а от обычного людского патруля не отобьемся. Да и видок у нас потрясающий. Если Павел в изодранных джинсах еще более-менее соответствует признанным нормам, то нечто голое, грязное, покрытое кровавыми и пыльными разводами так и просится в вытрезвитель или куда там нарушителей порядка сдают.
Так мы и брели в неизвестном направлении, шатаясь и поддерживая друг друга. Наконец парк закончился. Мир сузился для меня до узкой асфальтовой дорожки между утопающими в зелени пятиэтажками. «Эх, — промчалась мимолетная мысль, — в такую ночку было бы здорово погулять!»
Шаг, еще шаг.
Противное голодное жжение в желудке заставляло поглядывать на спутника с гастрономическим интересом, похожим на тот, который сам вампир проявлял к моей крови. Ох и не поздоровится первому встречному… ларьку!
Подвергнув магазинчик безжалостному разграблению и набив желудок шоколадом и булочками, я признала, что жизнь не так уж плоха. М-да, выдирать решетку из окна, конечно, не следовало, это выглядит подозрительно… Но инстинкты оказались сильнее.
После того как я подкрепилась, голова заработала. Обнаруженная телефонная карточка оказалась весьма кстати. Павел, меланхолично попивающий сок, одобрительно кивнул.
— И куда теперь, о охотница? — сыронизировал он.
— Такси вызывать, — раздраженно огрызнулась я. Шутник, черт его побери.
— А договоренность с таксистом имеется?
— Разумеется. — Подхватив учителя под руку, я повела его дальше.
Да что за место! Только на третьем круге мне удалось заметить вожделенную будочку. Ну если автомат не работает, я тут устрою!.. Судя по блеску в глазах учителя, у него в голове бродили не менее кровожадные мысли.
Прозвонить удалось далеко не с первой попытки. Техника! Мы с Павлом, стоя в будке друг напротив друга, мрачно бурили взглядами аппарат, упорно выдающий короткие гудки. Что-то новое, непонятное появилось в отношении учителя ко мне. Сдержанность и любопытство. Опершись руками о стекло, он создавал видимость дружеских объятий, а я, закрыв глаза, вдыхала пьянящий аромат полыни и пепла.
— Да, слушаю! — раздался долгожданный, но весьма раздраженный ответ. — Слушаю!
— Жером… — Почему у меня такой слабый умирающий голос?
— Елена? — искреннее удивление в голосе. — Где вы? Павел с тобой?
С какой стати так много вопросов? Я посопела в трубку.
— Угу, — наконец выдохнула я.
— Вы где? — Надо же, какой настойчивый.
— Где-то здесь.
— Вы в курсе, что Карающие носятся, как укушенные, прочесывают город? Вас ищут! Соображай быстрее!
— Коломенское, — глянув из-под руки Павла, сказала я, — на углу улицы… Приезжай.
— Ждите, — коротко бросил Жером.
Хорошо иметь побратима, только что это он так нервничает? Я вопросительно взглянула на вампира.
— Поговорили? — спросил он. — Пошли отсюда.
Добравшись до ближайшего подъезда, мы решили отдохнуть на крылечке. Ноги категорически отказывались идти.
— Скажите-ка, учитель, — начала я, но Павел решительно меня перебил:
— Объясни, Елена…
— Что?
— Зачем ты полезла к Карающим?
— Тебя спасать.