— Конечно, мои родители обожают его, — ну, ты знаешь, какие они, — а брат считает его лучшим из всех парней, с кем я встречалась.
Братьям Аннабел Хит тоже понравился бы. Еще бы, родственные души… но все же…
— В эту пятницу будет пять недель как мы вместе. Аннабел, я думаю, что это оно самое. Он почти приблизился моему идеалу, — оживленно продолжала Делани, но тут я тяжело вздохнула. — Ну… если не считать той небольшой проблемы, о которой мы с тобой говорили.
Аннабел, затаившая дыхание, медленно выпустила воздух из легких.
— И никаких перемен? Делани понизила голос:
— В субботу, как только мы сели в машину, я буквально бросилась ему на шею. Даже слепому было ясно, чего я добиваюсь, но он словно ничего не заметил. Понимаю, я просто параноик и никогда не призналась бы никому, кроме тебя, но ты абсолютно уверена, что он не голубой? У нас в колледже был такой. Настоящий мачо, а выяснилось, что имеет бойфренда.
— Я не думаю, что он голубой, — услышала Аннабел собственный голос.
— Конечно, нет, — решительно кивнула Делани. — Уверена, что ты права.
Звонок, возвещавший конец антракта, прервал разговор, и Аннабел поползла на свое место, как жалкая змея, каковой, по правде говоря, и являлась.
Дождь бил по окну за письменным столом Порции, и огненный зигзаг расколол сумеречное небо.
— …и поэтому мы предупреждаем об увольнении за две недели, — закончила Брайана.
Порция чувствовала, как ярость бури электрическими искрами колет чувствительную кожу.
Разрез юбки Брайаны раздвинулся, обнажая длинную ногу.
— Мы подписали договор только вчера, — пояснила она, — поэтому не могли сказать вам раньше.
— Мы можем остаться еще на неделю, если так уж вам нужны, — добавила Кики, подавшись вперед и сочувственно глядя на хозяйку. — Вы ведь еще не нашли Дайане замену, и мы не хотим оставлять вас в безвыходном положении.
Порция подавила рвущийся из горла истерический смех, еще неприятности могут обрушиться на нее, помимо потери двух последних помощниц?
— Мы обсуждали это полгода.
Сияющая улыбка Брайаны словно приглашала Порцию порадоваться вместе с ними.
— Мы обе любим кататься на лыжах, а Денвер — прекрасный город.
— Сказочный, — поддакнула Кики. — Куча холостяков, а с тем, чему мы научились от вас, вполне можно начинать свой бизнес.
Брайана наклонила голову. Прямые белые волосы упали на плечо.
— Мы не знаем, как вас благодарить за то, что показали нам основы профессии, Порция. Признаю, иногда нам не нравилась ваша строгость, но теперь мы действительно благодарны.
Порция сжала потные ладони.
— Рада слышать это.
Женщины переглянулись. Брайана едва заметно кивнула Кики. Та потеребила верхнюю пуговицу на блузке.
— Мы с Брайаной подумали… то есть надеемся, что, может быть… не будете возражать, если иногда станем вам звонить? Понимаете, начинать дело очень сложно, и у нас сразу возникнет миллион вопросов…
Они хотели, чтобы она их наставляла. Учила… Увольняются, оставил ее без опытных помощниц, и еще просят помощи?!
— Разумеется, — сухо обронила Порция. — Звоните, когда понадобится.
— Большое спасибо, — кивнула Брайана. — Нет, правда, большое спасибо.
Порция изобразила, как ей показалось, грациозный кивок, но в желудке все перевернулось. Следующие слова вырвались помимо ее воли. Так уж получилось.
— Вижу, как вам не терпится начать свое дело, и не хочу вас задерживать. В последнее время дела идут ни шатко ни валко, так что вам совершенно нет нужды сидеть здесь еще две недели. Я обойдусь.
Она махнула в сторону двери, как директриса школы, выгоняющая двух озорных учениц.
— Идите. Закончите все, что накопилось, и распрощаемся.
— Правда?
Глаза Брайаны превратились в два круглых блюдца.
— Вы не возражаете?
— Конечно, нет. С чего бы это?
Смотреть в зубы дареному коню не было смысла, и они ринулись к двери.
— Спасибо, Порция. Вы самая лучшая.
— Лучшая, — прошептала Порция, оставшись наконец одна. От очередного раската грома зазвенели стекла. Она положила голову на руки. Больше так невозможно.
Вечером она сидела в темной гостиной и смотрела в пустоту. Прошло почти шесть недель с тех пор, как она в последний раз видела Боди, и теперь жестоко тосковала по нему. Без семьи, без корней, перекати-поле, одинокая, несчастная до глубины души… Личная жизнь лежит в руинах, а «Крепкие браки» распадаются на глазах. И не только из-за предательства помощниц, но и потому, что она потеряла дар.
А Хит?!
В отличие от Порции Аннабел воспользовалась возможностью и сделала блестящий ход. Он сказал: одно знакомство. И пока Порция следовала окончательно отказавшей интуиции, Аннабел заложила крутой вираж и представила ему Делани Лайтфилд. Господи, какая горькая ирония! Она знала Делани еще малышкой. Но была так занята собственным самоуничтожением, что ей даже в голову не пришло познакомить ее с Хитом.
Порция глянула на часы. Около девяти. Еще одной бессонной ночи она не выдержит. Вот уже несколько недель она запрещала себе пить снотворное, боясь зависимости, но если она не выспится, просто сойдет с ума.
Сердце панически затрепыхалось.
Она прижала руку к груди. Что, если она сейчас умрет? И что же? Кому, кроме Боди, есть до этого дело?
И когда мучения стали невыносимыми, она накинула розовое длинное пальто, схватила сумочку и спустилась на лифте в вестибюль. Несмотря на то что уже стемнело, она надела солнечные очки от Шанель на случай, если столкнется с соседями. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил ее в таком виде: ни следа косметики, из-под пальто от Марка Джейкобса выглядывают старые спортивные штаны.
Она поспешила за угол, к дежурной аптеке, и, подходя к прилавку со снотворным, увидела их. Целую гору в металлической корзинке с табличкой: «75% уценки».
Пыльные фиолетовые коробочки с полузасохшими желтыми пасхальными цыплятами из суфле. Корзинка стояла в конце прохода, напротив нужного Порции прилавка. Ее мать подкупала таких цыплят каждую Пасху и выкладывала в салатницу от Франклина Минта. Порция все еще помнила хруст сахара на зубах.
— Вам помочь?
Продавщица, пухлая, чересчур размалеванная испаночка, не понимала, что есть случаи, когда помочь невозможно.
Порция покачала головой, и девушка отошла. Она снова подошла к коробочкам со снотворным, но перед глазами все плыло. Она посмотрела в сторону цыплят. Пасха была пять месяцев назад. Сейчас их, наверное, не разжевать.
На улице завыла сирена патрульного автомобиля, и Порции захотелось заткнуть пальцами уши. Какие-то коробки порвались, целлофановые вставки отклеились. Омерзительно. Почему бы просто их не выбросить?