— Я не очень-то ловкая… — призналась девочка.
О Боже, только не это…
Он пропал. Ему конец.
Кевин широко размахнулся.
— Первый мяч.
Ханна еще больше расстроилась и стала неловко переминаться на исходной базе.
— Рисую я куда лучше. И пишу истории. Я здорово сочиняю, правда-правда…
— Прекрати болтовню, Ханна! — перебил бесчувственный болван, ее папаша, торчавший на второй базе. Кевин всегда считал Дэна Кэйлбоу лучшим из всех известных ему родителей, но только сейчас понял, как ошибался. Послав Дэну уничтожающий взгляд, он подал свечку, но так слабо, так вяло, что мяч не долетел до площадки.
— Второй мяч.
Ханна прикусила нижнюю губу и беспомощно пролепетала:
— Господи, как я буду рада, когда все это кончится!
Кевин размяк, и третья подача была неудачной. Ханна отбила ее неловким свингом.
Он отправился за мячом, не слишком, правда, поспешно, чтобы дать ей достаточно времени добраться до первой базы. К, сожалению, Коуди не поймал мяч, и Ханна успела добежать до второй.
Несчастные отверженные, которых никто не берет в команду, — три очка. Спортсмены — ноль.
Кевин вопросительно взглянул на Ханну.
— Я не слишком хороший забивающий, — жалобно призналась она, — но бегаю довольно быстро.
Дэн с отвращением сплюнул. Кевин хотел сказать что-то утешительное, когда малышка обменялась с теткой многозначительными взглядами, едва не сбившими его с ног. Ничего себе! Негодницы! Он в жизни не видел таких хитрых улыбочек! Проходимки несчастные! И это в таком юном возрасте! Что с ней станет, когда она вырастет?
Кроме того, обе, судя по всему, прекрасно понимали друг друга. Кевин задохнулся от злости. Его нагло подставили. Обвели вокруг пальца. Надули! Ханна та еще интриганка! Наверняка сто очков вперед даст своей милой тетушке!
Кевин повернулся к Дэну, вид у которого был слегка смущенный.
— Мы с Фэб до сих пор не уверены, планирует она это заранее или все происходит случайно, — признался тот.
— Ты должен был предупредить!
Дэн воззрился на младшую дочь с чем-то вроде раздражения, смешанного с отцовской гордостью.
— Тебе следовало самому убедиться.
Спорт обладает странной способностью прояснять мысли и ставить все на свои места. Теперь Кевин многое понял.
Недостающие части головоломки отыскались. Тот случай, когда каноэ перевернулось, едва не утопив Молли… непонятный испуг Марми, отказавшейся слезть с дерева… И еще многое, многое другое. Паршивка с самого начала вешала ему лапшу на уши!
Вперед выступил Коуди, явно недовольный тусклой игрой подающего. Не успел Кевин опомниться, как оказался на второй базе, а его место занял Дэн.
Ханна Мошенница снова бросила на Молли лукавый взгляд, и Кевин понял, в чем дело. Теперь очередь Фэб быть забивающей.
Ну конечно, так он и думал! Сплошной крутеж задницей!
Да за такие штучки следовало бы хватать и тащить в полицию нравов! Дэн, разумеется, мгновенно вспотел, Фэб что-то кокетливо заворковала, и не прошло и секунды, как владелец «Старз» утвердился на первой базе, а мисс Ханна перешла на третью.
Да, как Кевин и думал, настоящая бойня.
Спортсмены все же умудрились побить несчастных отверженных, которых никто не берет в команду, и то лишь потому, что у капитана Коуди хватило ума заменить Дэна на Тесс, которая мало того что была неглупа, но еще и оказалась совершенно нечувствительной к чарам матери и тетки. Тесс в два счета расправилась с детским садом и вежливо, но твердо пустила старичков пастись на лужок.
Но даже она не смогла помешать Молли забить мяч в последнем иннинге.
Для человека, который ненавидит спорт, Молли подозрительно ловко орудовала битой, а уж когда бежала к базам, кокетливо покачивая бедрами, Кевин так возбуждался, что приходилось то и дело нагибаться и делать вид, будто он разминает сведенную судорогой ногу. И все это — чтобы не опозориться и не выставить себя полным идиотом. Растирая икру, он все время напоминал себе, как тесно будет в кровати Молли всю эту неделю: похоже, детки установили очередь, кому в какой день с ней ночевать. Насколько он понял, сегодня придет Джули, завтра — Эндрю, потом Ханна, а затем Тесс. Может, он все-таки сумеет пробраться в коттедж в темноте л мраке и похитить тетю Эм?..
Да, но кажется, она говорила, что Джули спит очень чутко…
Кевин вздохнул и поправил бейсболку. Смирись. Сегодня «нет радости в Мадвилле» [34] . Могучий Кевин выбит из игры.
В лесу было холодно и страшно. Зубы Дафны застучали. Что, если ее так и не найдут? Слава Богу, она догадалась захватить с собой любимый сандвич с латуком и мармеладом.
Как Дафна заблудилась
Лили растянулась на шезлонге, лениво прислушиваясь к перезвону колеблемых ветром колокольчиков, развешанных на иудином дереве, которое росло рядом с патио. Она любила ветряные колокольчики, но Крейг их ненавидел и не позволял вешать в саду.
— Лили закрыла глаза, радуясь, что постояльцы пансиона редко заходят в это уединенное местечко за домом.
Она наконец перестала спрашивать себя, сколько еще пробудет здесь. Догадается сама, когда настанет пора уезжать. А сегодня было так весело! Когда она ступила на исходную базу, у Кевина был такой гордый вид. И на пикнике он не сторонился ее, как Лайам.
— Скрываешься от почитателей?
Лили растерянно распахнула глаза, и сердце куда-то провалилось, когда перед ней появился мужчина, о котором она слишком много думала последнее время. Волосы его прилипли ко лбу, измятые шорты цвета хаки и голубая футболка пропотели. Как и она, он еще не переоделся после матча.
Она взглянула в его темные глаза и едва не ахнула от того, что увидела в них.
— Отдыхаю после стольких волнений.
Он опустился на сиденье соседнего стула красного дерева.
— Для девушки ты здорово играешь в софтбол.
— Да и ты неплохой игрок… для неженки-художника.
Лайам широко зевнул.
— Кого это ты именуешь неженкой?
Лили едва сдержала улыбку. Она чересчур часто улыбалась в присутствии Лайама и этим, должно быть, его поощряла. Каждое утро она твердила себе, что останется в комнате до его ухода, и каждое утро спускалась вниз. До сих невозможно поверить, на что она отважилась!
Словно он и в самом деле околдовал ее, а его стеклянная мастерская на миг стала частью иного мира. Но теперь она снова вернулась к реальности.