— Как ее зовут?
— Фэб Сомервиль, — ответил он, очевидно, сообразив, что она не в состоянии отвечать самостоятельно.
— Хозяйка «Звезд»?
— Она самая. — Он повернулся к Фэб и, мягко выговаривая слова, сказал:
— Это Вэлери Кэйлбоу. Моя бывшая жена. Она к тому же член конгресса Соединенных Штатов, но, несмотря на это, вы можете ей доверять. Вэлери сейчас объяснит вам, что я не собирался оскорбить вас, и она сообщит вам, во что вы, собственно, вляпались.
Вэлери обескураженно нахмурилась:
— Дэн, я едва ли могу…
— Выполняй! — рявкнул он. — Она не в том состоянии сейчас, чтобы выслушивать меня.
— Мисс Сомервиль, хотя Дэн и я разведены, мы все еще продолжаем наши интимные отношения. Мы оба — очень изобретательные любовники, и…
— Говори о себе, Вэл. Я был бы счастлив, просто лежа на обычной двуспальной кровати под каким-нибудь пейзажем.
— Ты меня обвиняешь в том, что произошло?
— Нет, — вздохнул он. — Это моя вина. У вас обеих светлые волосы, обе вы примерно одного роста. Было темно.
— Дэн и я договорились встретиться здесь сегодня. Мне пришлось присутствовать на официальном приеме, поэтому я немного опоздала. К несчастью, мисс Сомервиль, он принял вас за меня.
Медленно до Фэб стало доходить, что произошло на самом деле. Она с изумлением подняла глаза на эту поразительную женщину:
— Вы хотите сказать, что вам нравится, когда он обращается с вами подобным образом?
Вэлери старалась не встречаться с ней глазами.
— Боюсь, что мне надо идти. Приношу извинения за пережитые вами страхи. Я лишь льщу себя надеждой, что вы понимаете, как деликатна эта тема. Как избранное официальное лицо, я окажусь в очень неудобной для меня позиции, если все это выйдет наружу.
— Ради Бога, Вэл…
Она резко остановила его:
— Заткнись, Дэн. Это происшествие может положить конец моей политической карьере. Я хочу гарантий, что она никому ничего не расскажет.
— Кому я могу рассказать? — беспомощно спросила Фэб. — В любом случае никто не поверит мне.
— Прошу извинить. — Вэлери холодно кивнула ей и быстро покинула помещение.
Фэб не желала оставаться с ним наедине, к ней немедленно вернулись прежние страхи, ее угнетало его огромное тело, она боялась его гипертрофированной мускулатуры и не сводила глаз с его рук. Придерживая разорванные куски ткани, она начала продвигаться к оплетенной диким виноградом арке, за которой простиралось темное пространство, едва освещаемое луной.
— Пожалуйста, присядьте, — мягко обратился он к ней, — я обещаю, что не подойду к вам ближе, но нам надо поговорить.
— Для вас обоих это просто игра, не так ли? — прошептала она. — Таким, выходит, образом вы достигаете своих оргазмов?
— Да.
— Для меня это не было игрой.
— Я понимаю. Простите.
— Как вы можете вытворять нечто подобное?
— Это то, что ей нравится.
— Но почему?
— Она сильная женщина. Волевая. Иногда она устает от постоянного контроля над собой.
— Она просто больна, и вы вместе с ней тоже!
— Не надо осуждать, Фэб. Она не больна, и до сегодняшнего вечера все, что происходило между нами обоими, никого другого не касалось.
Она вновь задрожала.
— Вы собирались… страшно подумать, что бы произошло, если бы вы не прекратили.
— Так или иначе, я бы остановился. В ту минуту, как я нащупал ваши… — Он откашлялся. — Вэлери более плоскогрудая, чем вы.
Ее ноги отказывались служить ей, и она упала в ближайшее кресло. Он осторожно подошел к ней, словно боялся, что она вновь закричит.
— Как вы сюда попали?
Она вздохнула, преодолевая дрожь.
— Пол приехал сразу же после вашего ухода с вечеринки Я… Я привезла вам видеопленку, которую вы хотели… — Она беспомощно взмахнула рукой, потому что поняла, что потеряла ее.
— Но я сказал Рональду, что нет особой нужды ее присылать.
— Я думала… У не хотела спать, и… Не важно, это просто была глупая мысль.
— Ловлю вас на слове.
— Я пойду. — Она оперлась на ручки кресла, пытаясь встать, и это ей удалось.
— Вам необходимо пять минут посидеть спокойно, чтобы прийти в себя, прежде чем вы сядете за руль. Вот что я вам скажу. Я ничего не ел на вечеринке и очень голоден. Позвольте мне сделать для нас сандвичи. Как насчет этого?
Была некая мальчишеская непосредственность в его желании сделать ей приятное, и это несколько приглушило ее страхи, но он был так огромен и так силен, что она не могла смотреть на него без дрожи.
— Мне лучше уехать.
— Вы боитесь оставаться со мной наедине, не так ли?
— Я просто устала, вот и все.
— Вы напуганы.
— Я была совершенно беззащитна. Вы сильный человек. Вы представления не имеете, на что это похоже.
— Да, действительно. Но теперь с этим покончено. Я не обижу вас. Вы знаете это, не так ли?
Она медленно кивнула. Она была уверена в этом, но ей все еще было трудно расслабиться.
Он улыбнулся ей:
— Я понимаю, почему вы так сильно хотите домой. Вы собираетесь разбудить вашу маленькую сестренку, чтобы как следует отшлепать ее.
Сбитая с толку, она уставилась на него:
— О чем вы говорите?
— Миз Молли и я имели весьма интересную беседу сегодня вечером, но я не расскажу вам о ней, если вы не позволите мне что-нибудь приготовить для вас.
Она заметила искорку вызова в его глазах. Теперь он опять был тренером, проверявшим ее мужество точно так же, как он тестировал своих игроков. Она знала, что он не собирается причинить ей вред. Если она сейчас убежит от него, остановится ли она когда-нибудь на этом пути?
— Хорошо. Приготовьте что-нибудь легкое.
Было трудно идти в темноте по незнакомой тропинке. Она раз или два споткнулась, но он так и не подал ей руки Неужели он понимает, что она хлопнется в обморок, если он притронется к ней?
Пока они шли, он пытался успокоить ее, рассказывая о своем доме.
— Я купил это хозяйство в прошлом году и подновил его. Здесь есть роща и конюшня, где можно держать пару лошадей, если очень захочется. По краю участка у меня растут деревья, которым более ста лет.
Они подошли к крыльцу. Он наклонился, чтобы поднять лежащую на ступенях кассету, затем открыл дверь и щелкнул выключателем, прежде чем предложить ей войти. В прихожей она увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и образующую проход в боковое крыло дома декоративную арку. Она прошла под ней и очутилась в просторном помещении, которое было обставлено достаточно просто, но уютно.