Эмма уселась в машину, на заднем сиденье которой лежала сумка с клюшками для гольфа, а с зеркальца заднего обзора свисала кисточка с головного убора выпускника колледжа.
— Может, вы все-таки отдадите мне бумажник, — нерешительно промямлила она, когда впереди показался «Раустэбаут».
— Обязательно. Только позже. После того как мы его опустошим.
— Мы не имеем права тратить деньги Кенни, сколько бы там ни было. Это нехорошо.
— Истинные уроженки Техаса с вами не согласились бы. Здешние женщины очень мстительны. Знаете ли вы, что мои родители когда-то чуть глаза друг другу не выцарапали на этой самой стоянке? Люди до сих пор судачат об этом.
— Думаю, ссориться на публике — не слишком хорошая идея.
— О, это была не ссора, а драка. Причем грязная. Жаль, что я этого не видел, — ухмыльнулся Тед.
— Ну и кровожадный мальчишка! Не верю ни единому слову! У ваших родителей идеальный брак.
— Это теперь, но они далеко не сразу пришли к согласию. До девяти лет па даже не подозревал о моем существовании. Обоим пришлось повзрослеть и возмужать. В устах любого другого юноши эта фраза показалась бы забавной, но в Теде было нечто такое, что заставляло прислушиваться к каждому его слову.
Направляясь вместе с ним в «Раустэбаут», Эмма задумчиво протянула.
— Странно, что вы еще не нашли работу. Судя по словам Тори и Кенни, у вас диплом с отличием.
— О, предложений у меня навалом, но я хочу остаться в Уайнете.
— Вы здесь выросли?
— Это не совсем так, но именно это местечко моя семья считает домом, и я очень к нему привязан. — Он вежливо придержал дверь. — В результате мой выбор ограничивается двумя компаниями.
— «ТКС» и фирмой отца Декстера?
— Они из кожи вон лезли, так хотели, чтобы я пошел к кому-либо из них, но, к сожалению, превратили меня в некое подобие приза в своих междуусобных распрях. Ситуация совершенно вышла из-под контроля, поэтому я всячески увиливаю от прямого ответа, чтобы посмотреть, сообразит ли Тори, какой Декстер потрясающий парень.
— Но если произойдет слияние, все проблемы решатся, не так ли?
— Совершенно верно. Ну а пока я сижу на мели. И участия от моих предков, которые, по их словам, сами пробивали себе дорогу в жизни, разумеется, не дождешься. — Он вытащил бумажник Кенни и многозначительно им помахал. — Потому я и считаю это даром небес.
И прежде чем Эмма успела его остановить, он выхватил одну из кредитных карточек Кенни и обратился к толпе клерков, ранчеров и домохозяек, собравшихся на ленч. И хотя при этом почти не повысил голоса, все мгновенно смолкли.
— Слушайте все! Хочу кое-что объявить. Надеюсь, все вы будете счастливы узнать, что сегодня угощение за счет Кенни. Он просил вас заказывать, что пожелаете, так что не скупитесь, иначе он обидится.
Едва он передал карточку бармену, кто-то из ранчеров напомнил:
— В задней комнате собрание «Лайонз клаб».
— Кенни — большой поклонник «Лайонз клаб», — кивнул Тед.
— Вы не посмеете! — прошипела Эмма.
Он одарил ее тем сводящим с ума женщин взглядом, который довел до совершенства, должно быть, еще в колыбели.
— Почему нет?
— Потому что это некрасиво.
— А красиво бросить вас посреди улицы и смыться?
— Разумеется, нет.
— В таком случае мы пришли к согласию, не так ли?
Для столь сдержанного молодого человека он оказался на диво уверенным в себе, и не успела Эмма оглянуться, как он повел ее в отдельный кабинет. Скользнув на мягкое сиденье, она неожиданно решила, что аргументы Теда не лишены основания, и, когда подошла официантка, назло себе и Кенни заказала сандвич с индейкой и двойной порцией сыра.
День пошел совсем не так, как было задумано. Она представляла, как проведет его с Кенни… может, они станут молча держаться за руки и улыбаться друг другу… Какие идиотские фантазии! Лучшего способа бороться с ними, чем плотный обед, просто не существует!
Как раз когда она пыталась выбрать между тортом с шоколадной помадкой и ванильным мороженым, в ресторанчике появился здоровяк соглядатай и при виде Эммы застыл на месте. Поймав ее взгляд, он отвернулся.
Эмма, окончательно сбитая с толку, не знала, что и подумать. Кто же он на самом деле? Шпион Беддингтона или нет? Если да, почему не донес Хью о ее шокирующих покупках? Только вчера она пришла к выводу, что ошиблась и зря обвинила ни в чем не повинного человека, но сегодня уже ни в чем не была уверена. Этот тип явно питает к ней какой-то нездоровый интерес.
Пока Тед вовсю флиртовал с симпатичной рыжулей, остановившейся у их стола, Эмма пыталась решить головоломку. Но тут она увидела, что незнакомец украдкой наблюдает за ней в зеркальце с рекламой пива, и все ее сомнения испарились. Человек Беддингтона. Определенно.
Эмма потянулась за солонкой и перечницей и одним взмахом руки смела их в лежавшую на коленях сумочку. Обернувшись, она убедилась, что он все видел и, судя по выражению лица, крайне возмущен. Эмма едва подавила порыв броситься к нему, потребовать, чтобы он все в точности записал и не забыл ни единой детали, когда станет писать отчет.
К сожалению, свидетелем воровства стал не только незнакомец.
— Какого черта ты тут вытворяешь?!
Эмма была так занята своим преступным планом, что не заметила приближения Кенни. Он был один: вероятно, уже успел отвезти Питера. Клиенты ресторана то и дело окликали его:
— Эй, Кенни, спасибо за ленч!
— Премного благодарны! Вырезка — просто чудо!
Нет, это невероятно! Опять он застал ее врасплох, причем в самом неприглядном виде. А ведь сам кругом виноват! Запугал несчастного младенца и бросил ее, даже не оглянувшись! Он подлец и бессовестный негодяй! Почему же все черные метки достаются только ей?!
— Кенни, «Лайонз клаб» велел поблагодарить за ленч, — объявила пожилая официантка.
— И мы с Дивером, — вставило краснолицее олицетворение грядущего инфаркта. — Тебе следовало бы самому попробовать пекановый пирог! Объедение!
— О чем это они толкуют? — с недоумением осведомился Кенни.
— Сегодняшний ленч за твой счет, — просветил его Тед. — И все очень этому рады. Твоя кредитная карточка у Джо.
Кенни равнодушно пожал плечами, уселся рядом и потянулся за сумочкой Эммы. Та попробовала было сопротивляться, но вскоре сдалась.
— Клянусь, твои странности множатся в геометрической прогрессии, — проворчал он. И под любопытным взглядом Теда извлек из ее сумочки похищенное добро. — Кажется, понял. Опять устраиваешь спектакль для герцога.
— Его ищейка снова здесь, — прошептала она, кивнув в сторону верзилы. — Не могу же я сидеть сложа руки!