– Зачем? У нас есть осведомители, которым Терани еще вчера послала магического вестника, и нас уже будут ждать в условленном месте со всей доступной информацией, – пояснил воин, насмешливо хмыкнув на мое предположение.

– Так-так, и куда же вам нужно попасть? – заинтересовался я. В столице есть места, где даже городская стража не всегда рискует появляться, не то что какие-то заезжие эльфы, пусть и маги.

– Шис? – оглянулся назад страж.

О, он обращается к ней по второму имени, значит, отношения между ними отнюдь не приятельские, как можно было бы подумать. М-да, а у моего эльфа второго имени еще не было – только личное и семейное.

– Серая часть города, недалеко от вторых ворот, трактир «Зимняя роза», – холодно отозвалась каратель, демонстрируя непроницаемое выражение лица.

– Ну, могло быть и хуже.

– Ты о чем? – Лоор вопросительно на меня посмотрел.

– О том. Столица делится на девять частей – золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть – место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и охрану. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом. Посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. В серой части – множество складов купцов и мастеровых факторий, там же обитает чернь. Отличное место для проворачивания не совсем законных сделок без особой опаски, где на соблюдение законов смотрят сквозь пальцы – не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть – поселения за городской стеной. Ну а черная – место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но без знания местных законов не проживете там и дня.

– Почему это?

– Если каждый встречный будет пытаться пырнуть тебя в бок или в спину кинжалом, то долго не прожить даже с магией, – пожал я плечами. – Уж я-то знаю, о чем говорю, сам там был несколько раз и только однажды не получил никакой раны.

– Не надо недооценивать возможности магии, – фыркнула сзади Терани, – какие-то человеческие бандиты и убийцы ничто для меня.

– А кто сказал, что там только люди? – усмехнулся я ушастой. – Там можно встретить и орков, и гномов, и темных эльфов, и кого угодно еще. Самое место для отступников и предателей расы перворожденных, не правда ли?

– Кто бы мог подумать, что темные окажутся настолько наглыми, что устроятся так близко к Лесу, – скривилась каратель. – Я надеюсь, что нам не доведется с ними встретиться.

Пожав плечами, я выбрался на дорогу из боковой канавы недалеко от телеги и махнул слегка удивленному человеку придержать лошадь.

– Довезешь до ворот? – Я подкинул на ладони предварительно извлеченную из кармана мелкую серебряную монетку.

– Отчего ж не подвезти, залезайте, – кивнул мужик.

Кинув серебряный вознице, я запрыгнул в телегу и с удобством устроился на одуряюще пахнущих свежей травой мешках. Следом забрались Лоор и с выражением отвращения на лице Терани. Можно подумать, прокатиться на телеге – ниже достоинства настоящего эльфа.

Глава 5

Всю дорогу до городских стен я проскучал – из-за присутствия рядом чужих ушей толком с ушастыми и не поговорить, поэтому мне ничего не оставалось, как просто устроиться поудобней и наслаждаться поездкой. Главный тракт, ведущий в столицу, идеально ровен по сравнению с обычными дорогами, и даже телега двигалась плавно и без подскоков. Эльфы тоже не нашли себе никакого занятия и просто глазели на округу, игнорируя неприкрытое любопытство человека, рискующего заработать косоглазие, так он усердно старался незаметно посмотреть назад. К огромным воротам в высоченной стене, несмотря на утро, уже тянулась приличная очередь из желающих попасть внутрь, поэтому, едва подъехав к хвосту, мы спрыгнули с телеги, и я повел эльфов мимо очереди, прямо к стражникам, досматривающим фургон очередного торговца.

Естественно, к нам тут же подскочил довольно подтянутый, со шрамом на лице, десятник и поинтересовался причиной приезда в столицу.

– Торговые дела. – Действительно, мне надо пополнить припасы, да и пошарить по всяким магическим лавкам не помешает.

Стражник покосился на спокойно висящий у него на груди прозрачный камень и удовлетворенно кивнул:

– Все в порядке, с вас и ваших спутников обычный налог за проход. Правила поведения знаете?

– Да. – Я кинул ему золотой. – Сдачи не надо.

Проходя мимо расступившихся стражников, я только и мог что умиляться таким примитивным способам проверки – обмануть камень правды для меня не составляет никакого труда. А вот обычным людям придется называть все причины для посещения города, иначе артефакт вспыхнет желтым (при уклонении от полного ответа) или красным (при откровенной лжи) цветом. По ушам ударил гомон проснувшегося города, крики зазывал, приглашающих только вошедших гостей столицы проследовать к «самым уютным и недорогим гостиницам», и прочие звуки, всегда сопровождающие большое скопление народа. Привычным жестом отогнав от себя мальчишек, предлагающих услуги проводников, я на ходу обернулся к ушастым:

– Где остановимся? Здесь, в торговой зоне, или в том трактире, название которого вам сообщили?

– В трактире, – откликнулась Терани после секундного раздумья. – А здесь всегда стоит такой… ор? – поинтересовалась она, брезгливо оглядывая окружающий народ.

– Это же столица, здесь всегда так, – пожал я плечами, двигаясь в толпе и таща за собой спутников, – жизнь здесь не замирает даже ночью, чего уж говорить про день. Тем более это торговая часть. Все как обычно.

А может, и нет – с того момента, как мы прошли через ворота, мне кажется, что я упустил какое-то несоответствие. Небольшую, но важную деталь, которой в прошлые посещения Тировита не было. Вспомнив в мельчайших подробностях наш проход, я заметил то, что послужило причиной настороженности – слишком пристальный взгляд, которым нас провожал один из стражников, и весьма неприметная парочка людей, которые также проявили слишком сильный интерес к трем эльфам. Такое любопытство можно было бы списать на редкость ушастых в этих краях, но относительная близость Леса отметает эту причину. Положим, это был вполне нормальный для мужчин интерес к красивой женщине, но тогда бы они смотрели на нее одну. Осторожно оглядевшись по сторонам, я запомнил всех окружающих нас существ и, уже продолжая двигаться вперед, стал сравнивать их с подозрительной парочкой. Как и ожидалось, за нами на приличном расстоянии действительно следовал один из этих типов. Если бы не моя идеальная память, то даже самый наблюдательный эльф ничего бы не заметил в такой толчее.

– За нами слежка, – сообщил я ушастым, сворачивая на менее оживленную улицу и прикидывая, как бы избавиться от столь навязчивого внимания.