– Такая длинная очередь, – сказал он. – Словно все одновременно сговорились наброситься на мороженое. А знаете, ваш поросенок действительно читает! Вернее, слушает. И, глядя на него, я убедился: он все понимает.

Рядом раздался смех. Это смеялась, выходя из воды, Ванина мама.

– Ваш поросенок – самое настоящее открытие для меня! – сказала она.

– Да, открытие... – пробормотал Иван Иванович, прикрыв глаза и качнув своей пушистой одуванчиковой головой. – Сегодня у нас день открытий. Да, Петр Петрович? А ты все так же сомневаешься?

– Нет, дорогой друг и уважаемый коллега, – совершенно серьезно ответил Петр Петрович. – В вашей компании уже не приходится ни в чем сомневаться и ничему удивляться. А можно, я послушаю, что они читают?

И он кивнул в сторону Вани с Пятачком. Ванина мама опять засмеялась:

– Ну конечно, можно. И я послушаю. Когда мой сын читает вслух, это самые приятные для меня звуки.

Веня не спеша облизывал мороженое. Его ноги окатывали легкие волны, вечернее солнце светило мягко и нежарко. Но не это было самым приятным. Черепок, оставленный в ящике стола, согревал его, казалось, даже на расстоянии. Неужели все свершилось? Веня даже забыл о том, что его тревожило в последнее время. Какая там шляпка, какая слежка? Одного взгляда на друзей, на читающего Ваню и слушающих его Пятачка, маму и Петра Петровича было достаточно, чтобы окончательно убедиться: все просто замечательно!

Глава 13 РАЗОЧАРОВАНИЕ

Веня открыл глаза. По обеим комнатам их домика бегал неугомонный поросенок. Наверное, разыскивал Одуванчика.

Веня покосился на пустую кровать профессора. Странно, но Иван Иванович ее аккуратно застелил. В обычные дни он просто бросал поверх постели покрывало, и все. А тут, перед поездкой, успел заправить. И тапочки его стояли ровно, как солдаты-близнецы в строю.

«Наверное, Иван Иванович не спал всю ночь, вот и было у него время на тщательные сборы», – подумал Веня.

На столе лежала записка.

«Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. Но все может быть. Если задержусь, ведите себя как и всегда».

Вместо подписи Одуванчик нарисовал одуванчик. Веня улыбнулся. Никогда в жизни он не встречал взрослого человека, который бы так спокойно относился к своему прозвищу. Может, уже и обращаться к Ивану Ивановичу – Одуванчик?

– А Одуванчик уже улетел? – спросила Варя из соседней комнаты.

Веня не удержался от смеха.

– Улетел, но обещал скоро вернуться, – протянул он вошедшей Варе записку. – Прочти ее Пятачку вслух и отчетливо. Видишь, он волнуется.

Не зря Пятачок давал мальчику Ване уроки чтения! Сам он при этом отлично научился слушать.

– Послушай, Пятачок, что написал тебе Иван Иванович, – назидательно сказала Варя. – «Я обязательно постараюсь сегодня вернуться. А ты, Пятачок, веди себя, как всегда, прилично». Понял?

Поросенок хрюкнул и кивнул головой.

После завтрака Веня, Варя и Пятачок присели отдохнуть в парке. Мимо них то и дело проходили празднично одетые люди. Проводив взглядом очередную тетеньку, Веня усмехнулся.

– Ты чего? – спросила Варя.

– Да странно! Такое скучное название – конференция, а такой праздник. Может, это потому что Пятачок не плохой, а хорошей приметой стал? Умный все-таки этот Шрайберг в мантии – сразу тогда про нашего Пятачка все правильно понял. – Веня посмотрел на поросенка. – А Пятачок про все это уже забыл. Сидит, мечтает о каких-нибудь глупых кошках.

– Зачем ему думать о кошках? – пожала плечами Варя. – У него было столько впечатлений. Может, он представляет, как находит очередную находку.

Варя даже глаза зажмурила. Наверное, она-то как раз и представляла очередную находку.

– Черепок? – спросил Веня.

– Не-а. Зачем черепок? – мечтательно улыбнулась Варя. И протянула: – Что-нибудь краси-ивое.

Вдруг она встрепенулась и мгновенно обернулась к Вене – так, что он даже испугался. Даже Пятачок посмотрел на нее как на укушенную пчелой или по крайней мере комаром.

– Мальчики! – воскликнула она. – Я вас очень прошу, пойдемте на то же место! Я обещаю провести вас мимо всех милиционеров на свете! Мы... немножечко поищем и вернемся.

Варино предложение было, конечно, заманчивым. Чем больше находок, тем лучше. Правда, под находкой Веня понимал одно, а Варя другое. Но главное, что это одно и другое находилось в одном и том же месте.

– Ладно, давай сходим, – сказал Веня. – Одуванчик только обрадуется, если мы ему пару черепков подкинем.

– И пару кулончиков, – добавила Варя.

Веня лишь отмахнулся – каждому свое.

– Только ненадолго, – сказал он. – Пятачка жалко мучить на жаре. Я-то готов хоть до вечера копать.

– А Петра Петровича позовем? – спросила Варя.

– Ну его! Только и будет канючить. Тем более что это ему совсем неинтересно.

С собой ребята взяли только воду. И компас, конечно. Всю дорогу Варя шевелила губами. Наверное, репетировала свою роль в спектакле с милиционером. Но оказалось, что зря. Улочка, от которой начинался заповедник, была пустынна.

– Нам сегодня везет, – заметил Веня. – Так бы и дальше.

Пятачок почему-то был грустный. Может, ему не нравилось, что они идут лишь втроем? Хоть он и не умел пока считать, но понимал, что компания их уменьшилась по сравнению с прошлым разом: было пятеро, а сейчас трое. А ведь чем больше друзей, тем лучше, в этом Пятачок был уверен.

Хорошо, что сейчас не надо было тратить время на поиски самой стоянки. Ребята направились прямиком к ней. Пятачок, догадавшись, куда они идут, уверенно шагал впереди. Шагал-шагал и... остановился как вкопанный!

– Ты что, Пятачок? – удивилась Варя, чуть не наступив на поросенка.

И сразу же ойкнула. А за ней и Веня громко воскликнул:

– Что это?

Площадка была изрыта. Вдоль и поперек. И даже вглубь. И не просто изрыта, а перекопана, как будто здесь побывали не карликовые поросята вроде Пятачка, а несколько взрослых свиней.

Веня так и выпалил:

– Что же за свиньи здесь копались?!

– Может, это археологи? – робко предположила Варя.

– Какие археологи? – не согласился Веня. – Смотри, какая грубая работа. Здесь в спешке трудились...

Действительно, было похоже, что поиски были торопливыми. Словно кто-то постарался как можно быстрее перекопать весь верхний слой земли, как огород.

– Говорил же я, что слежка за нами – неспроста! – хлопнул себя по лбу Веня. – Значит, за нами следили и вчера, когда мы здесь были.

– Ну что, будем искать? – спросила Варя.