Потом Макар выломал несколько сосновых веток и посадил на них Ладошку. На этих довольно скользких «салазках» тащить его было несложно, но он сразу стал ойкать и вскрикивать из-за корней, сучков и шишек, которые попадались на пути. Хорошо еще, что Ладошка крепко держал в руках Нюка – хотя бы за хонориком не надо было следить.

– Терпи, Нюк, терпи, – приговаривал Ладошка, хотя терпеть-то приходилось ему самому.

Прошло полчаса. Ребята потеряли все силы, а не преодолели даже двухсот метров. Стало понятно, что добраться до поселка им таким образом не удастся.

– Без помощи взрослых нам не обойтись, – задыхаясь, сказала Соня. – Поэтому ты, Мак, направляйся в поселок. Тут уж не до шуток – придется признаваться и в обмане насчет рыбалки, и все-все выкладывать…

– Как? А вы здесь одни останетесь, посреди тайги? Ведь все может случиться! А вдруг дождь пойдет?

– Дождь не пойдет, потому что небо… – начала было Соня.

– А можно пока в избушке посидеть, – вдруг сказал Ладошка. – Фома Фомич говорил же, что рядом с камнем холмогоровская избушка находится.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Макар. – Я же ее еще с вертолета видел! Рядом с ней тогда ручей на солнце блеснул. Так чего ж мы сидим?! То есть я. Вы посидите, – скомандовал он, – а я сейчас ее найду и за вами приду.

Макар побежал вдоль ручья. Конечно, по всем правилам таежной жизни, которых он, правда, в подробностях еще не знал, избушка должна была стоять прямо на берегу. А иначе где же брать воду?

Так оно и оказалось. Метрах в ста от гранатового камня Макар увидел… Ну, может быть, и не избушку, но на амбар Фоминишен это строение точно было похоже. Толстые бревна, маленькое окошко, вместо ступенек здоровенная колода… Сюда Ладошку вполне можно было дотащить.

Вскоре Ладошка уже улыбался, глядя на избушку.

– Видишь, Нюк, избушку на курьих ножках? Интересно, нас тут не съедят?

– Раз тебе смешно, значит, скоро нога пройдет, – сказала Соня.

Дверь избушки оказалась заперта на замок. Это очень удивило Макара – он слышал, что в таежных местах охотники никогда не запирают свои зимовья. Но ведь эта избушка принадлежала Холмогорову… И, наверное, его страх перед тем, что сюда принесут каких-нибудь убитых зверюшек, был настолько силен, что Святогор запирал свое лесное жилье. Совсем как в городе.

– Что делать, применим закон Ладошки-Архимеда, – пожал плечами Макар.

Он подсунул под щеколду толстую палку и потянул за ее верхний конец. Замок сразу отскочил.

– Не оставаться же вам под открытым небом, – объяснил он. – Кому-нибудь на съеде…

Тут Макар осекся. Такие шутки сейчас были явно не к месту.

– Уютненькая дачка, – сказал он уже внутри, оглядывая тесную избушку. – Зато крепкая. А нам сейчас только это и надо. Вот изнутри засов, – сказал он Соне. – Запирайтесь и ждите меня, ничего не бойтесь. Темнеет сейчас поздно, а я надеюсь уже через два часа привести родителей.

– Попадет нам… – опасливо протянул Ладошка.

– Ничего, – вздохнул Макар. – Проверим родителей на родственные чувства. Поругают и простят. Это все-таки лучше, чем если бы они нас вообще не нашли! На это я им сразу и намекну, чтоб не сильно сердились.

– А света здесь нет? – то ли вопросительно, то ли утвердительно заметил Ладошка. – А вдруг ты все-таки до темноты не успеешь вернуться?

– Во-первых, вот вам спички. – Макар положил на стол коробок. – А во-вторых, тут должен быть какой-нибудь светильник. Свечка так уж точно.

С этими словами он оглядел стены. Мебели, конечно, почти не было, только топчан и стол.

– Не разжигать же ее для освещения. – Макар кивнул на небольшую печку-каменку в углу. – Жарко станет. Надо свечку искать.

Увидев, что Макар и Соня принялись за поиски, Нюк тоже не мог усидеть на руках у Ладошки. Он спрыгнул на пол и стал принюхиваться и оглядываться по сторонам.

– Ой, – испуганно прошептала Соня, – он, наверное, учуял мышей.

– Ну и что, мышки не страшные, – успокоил ее Ладошка. – Это же не медведи.

Но похоже было, что Нюк действительно что-то учуял! Он сделал один круг по комнате, второй и направился за печку.

– Точно… – жалобно воскликнула Соня. – Мыши!

– Твой голос вполне заменяет их писк, – сказал Макар. – Сказано тебе, не бойся. Молодец Нюк, понял, где искать огарки! Как я сам не догадался? За печкой им самое место.

Из-за печки раздался шорох. Нюк определенно пытался что-то достать из ниши между печкой и стенкой. Вряд ли это была мышь! Но и на свечку не было похоже: слишком уж громоздким казался этот предмет, он словно упирался, не давая Нюку себя вытащить.

Макар заглянул в нишу и чиркнул спичкой. Ее пламя коротко осветило берестяную поверхность с двумя плетеными буквами…

– Так это холмогоровский короб! – обрадовался Макар. – В нем точно какие-нибудь припасы есть. Наверное, и свечки, и кедровые орешки, чтобы вы не скучали до моего возвращения.

Он вытащил короб из ниши и, откинув крышку, быстро запустил в него руку. И тут же выдернул ее оттуда, как будто обжегся.

– Совсем ничего нет? – разочарованно спросил Ладошка.

– Нет, не совсем… – с трудом выговорил Макар.

– А почему ты говоришь об этом таким странным тоном? – удивилась Соня.

– Сколько же я тебя буду в неожиданных местах находить? – прошептал Макар.

С этими словами он медленно вытащил из короба… знакомую книгу в старинном кожаном переплете! Хонорик радостно нюкнул, увидев ее.

– Откуда она здесь?! – ахнула Соня. – Ведь Коля сюда не заходил!

– Откуда? От верблюда, – сердито сказал Макар. – И знаешь, как его зовут? Святогор Холмогоров! – И он указал на две большие буквы «СХ», украшающие боковую стенку короба. – Ничего я в этих взрослых не понимаю… – горько пробормотал он.

– А еще вегетарианец! – воскликнул Ладошка.

– При чем тут это, – отмахнулся Макар.

Он и предположить не мог, что, найдя Общую книгу, будет так сильно расстроен!

Догадавшись, о чем думает Макар, Соня горячо произнесла:

– Зато Коля теперь чист в наших глазах!

Макар только вздохнул. Это же не математика – плюс-минус… Душевные переживания – дело тонкое.

Эпилог

Холмогоров исчез, как только понял, что его разоблачили.

– А он сквозь землю не провалился? – удивленно спросил Ладошка.

Все трое младших Веселовых сидели на крыльце их фомкинского дома и обсуждали недавние события. То есть не трое, а четверо: Нюк, конечно, тоже был с ними.

– Почему это он провалился? – не понял Макар.