И вдруг Макару показалось, что в кустах хрустнула ветка. Потом, через минуту, еще одна. Просто так, сами по себе, ветки не хрустят! Оглядываться не хотелось, и Макар просто косился по сторонам. И хорошо, что он это делал! Сбоку и немного впереди из зарослей вынырнула огромная собака. Она понюхала воздух, посмотрела на Макара и стала приближаться. Ее размеры заставили Макара вспомнить о собаке Баскервилей и похолодеть от страха... Пес не лаял, не бежал, а двигался медленно и прямо, глядя на Макара исподлобья, слегка опустив голову. Что он собирался делать? Макар знал, что такое молчаливое приближение собаки особенно опасно. Если бы она начала лаять издалека, то это понятно: почти всякая собака лает на незнакомых. А молчит - значит, вполне собирается напасть.
И как это он забыл о баллончике?
- Фу! - на всякий лучай скомандовал Макар. - Фу!
А сам в то время нашарил баллончик в кармане, взглянул на него, чтобы в спешке не обратить струю газа на себя, и направил баллончик в сторону собаки, дожидаясь ее приближения. Когда осталось метров пять, Макар нажал на головку распылителя.
Все получилось, как говорил Лешка: собака остановилась, будто натолкнулась на невидимое препятствие, повела носом и чихнула. И сразу же отпрыгнула в сторону, поджав хвост! Через несколько мгновений, испуганно оглянувшись, она исчезла в кустах.
Макар с удивлением и даже с уважением посмотрел на баллончик. Неплохо действует! Собак можно было больше не опасаться. Но почему опять треснула ветка, и совсем в другой стороне от собаки?
Макар заставил себя сделать такой вид, будто ничего особенного не произошло, и продолжил свою прогулку. И перед кем он разыгрывает свой спектакль одного актера? Перед собаками? Вряд ли. Он все больше и больше убеждалася в том, что за ним наблюдают. До чего же неудобно было держать рогатинку за спиной! Он стал менять ее положение - то нес впереди, то сзади. Так руки уставали меньше.
Не хотелось подходить близко к руинам. На всякий случай Макар старался держаться на открытом пространстве, делая круги, чтобы иметь возможность оглядывать все укромные места, окружающие его. А их было достаточно кусты, камни, не говоря уже о старых стенах, за которыми мерещились тени... Правда, пока только мерещились - Макар отгонял от себя пугливые мысли. Ничего не должно казаться, все неожиданности он увидит и услышит вовремя, не зря же так напрягает слух и зрение! Особенно после встречи с собакой...
Ладони от волнения вспотели, и рогатинка стала влажной. Макар перехватил ее, чтобы взяться поудобней, и уронил. Она упала и откочила от какого-то твердого предмета. Макар нагнулся, поднял рогатинку и посмотрел на то место, куда она упала. Черепок странной формы тускнел среди пожухлой травы и не сразу от нее отделился, когда Макар попытался его поднять - край черепка уходил глубоко в землю, оплетенный травяными корнями.
Это была половинка какого-то старого кувшина. Сколько лет пролежала она в траве? Макар рассматривал осколок, пытаясь найти на нем какую-нибудь надпись или хотя бы узор, но черепок был самым обычным, если не считать, конечно, его возраста, а возраст-то доказывал себя и чернотой, и трещинами, и ворсинками мха, торчавшими из этих трещин. Макар хотел взять черепок с собой, но жалко было занимать руки, а в карман он не поместился бы. Пришлось черепок выбросить - на тропинку, чтобы потом можно было легко отыскать. Все-таки это, наверное, считается этнографическая находка, которую можно будет показать папе...
В кустах раздался негромкий свист. Самый обычный человеческий свист птицы не издают таких звуков. Макар огляделся. Из кустов, с разных сторон окружив его, вышли уже знакомые по дневной стычке мальчишки. На этот раз они были втроем, предводителя по имени Сашок с ними не было.
- Глядите-ка, следопыт какой нашелся! - насмешливо проговорил тот самый "воспитанный" Ромео. - Ну-ка, ну-ка, что ты там нашел? - Он поднял черепок и засмеялся: - Не золото! Но ничего, для начала сойдет. А кто тебя научил таким способом рогатку держать? Хитрый способ. Научи!
Он вырвал у Макара рогатинку, завел ее себе за спину и смешно попрыгал.
- Ух ты! Мишка, Гришка, держите меня - упаду!
- Ты, Ромка, зря ржешь, - сказал один из мальчишек. - Видишь, он и вправду искать умеет. Нашел же вот... - Он кивнул на черепок.
- И Памир от него шуганулся как ошпаренный, - добавил второй. - И от нас он днем смылся, помните? Борзый пацан, что и говорить!
Макар вертел головой, пытаясь определить, кто из этих мальчишек Гришка, а кто Мишка. Пора бы точнее знать своих недоброжелателей по именам...
- Ты зачем песика испугал? - продолжал кривляться Ромео. - Вон, даже из кустов не высовывается. А песика нашего трудно испугать, сам кого хочешь дрожать заставит!
Макар молчал. Не любил он отвечать, когда к нему обращались таким дурацким тоном. Спектакль какой-то, а не серьезный разговор!
Ромео словно прочитал его мысли.
- Ну, хватит комедию ломать, - уже строго сказал он. - Выкладывай.
- Это ты ломаешь, ты и выкладывай, - буркнул Макар. - Мешаете мне тут работать...
Трудно, ох трудно дался ему этот сердитый тон! Как ни странно, прав был этот Ромка: Макар если и не ломал комедию, то играл роль. Роль занятого серьезным делом человека, которому помешали, и он рассердился.
- Ах, работать?! - Ромка завопил так, будто оскорбился этим словом до глубины души. - Работать ты в другом месте будешь! И твои фокусы там применять - хоть задом наперед ходи! Может, найдешь сокровище бабки Насти. Чугунок с двойным дном, доверху заполненный помоями.
"Какой чугунок? - лихорадочно думал Макар. - Какое двойное дно? Значит, они что-то разыскивают таким способом! И не зря этот Ромео произнес слово "сокровище"... Проговорился! Значит, они ищут сокровища?"
- Сокровищ на всех хватит, - так же сердито проворчал он. - Кому больше повезет и кто умеет искать, тот и найдет.
- Сам же говорит, что искать умеет! - воскликнул то ли Мишка, то ли Гришка. - Знает себе цену. Пусть научит нас своему способу, тогда отпустим!
Ромка задумался.
- А что? - наконец проговорил он. - Парень, видно, крутой. И держится смело, даже Памира сумел отогнать... Ну вот что, умелец, - обратился он к Макару, - прав Мишка: если научишь нас, то отпустим тебя на все четыре стороны. Только искать ты там и будешь - на этих четырех сторонах. Не здесь, понял? Это наша территория.
Макар неопределенно пожал плечами. Он решил поторговаться.
- Мне здесь надо, - твердо сказал он. - Хотя бы не везде, а возле часовни. По-другому я не согласен.
Почему он так сказал? Макар не знал ответа на этот вопрос. Когда волнуешься и играешь такую непривычную и серьезную роль, и не такое ляпнешь. Сначала ляпнешь, а потом задумаешься. Хотя, если честно, и раздумывать было некогда, так в голове все перемешалось - сокровища, эти рогатинки... Какая между ними связь? Макар догадывался, что при помощи рогатинок и ведутся поиски, но каким образом? И чем он так заинтересовал мальчишек? Своим необычным способом нести рогатинку? Наверное, наверное...