Кругляш изменился в лице. А Веня обрадовался. Злой Кругляш – невнимательный Кругляш, слежки не заметит.
И все-таки в Жаворонках Веня с профессором на всякий случай вышли из другой двери. Сначала все пассажиры повалили в одну сторону, и лишь на площадке у платформы толпа разделилась на ручейки. Кругляш остался в одиночестве. Он неторопливо направился к гаражам, которые длинной вереницей тянулись вдоль платформы. И вдруг… шмыгнул за эти гаражи и исчез!
– Все пропало! – хлопнул себя по полам халата профессор. – Он спрятался в одном из гаражей. А их здесь сотни!
Веня задумался. Жалко, что он не умел принимать мгновенные решения! Но в этом случае ему хватило и минуты.
– Иван Иванович, пригнитесь, пожалуйста, – решительно сказал он. – Подставьте мне спину.
Одуванчик оторопел.
– Зачем? – спросил он.
– Я вас использую как стремянку. Оба мы невысокого роста, но вместе – сила!
С этими словами Веня взгромоздился коленками на профессорскую спину. Оттуда он перебрался на плоскую крышу гаража.
– Отсюда все видно как на ладони, – сверху сказал он профессору. – Если Кругляш не покажется за гаражами, значит, так и есть, он в одном из них. А если покажется, мы пойдем за ним.
Веня прислушался. Если Кругляш откроет ворота какого-нибудь гаража, то это обязательно будет слышно. Но было тихо. Веня посмотрел вокруг гаражей. Пусто. Куда же подевался Кругляш? Шло время, минута за минутой, но ничего не менялось.
Осторожно, чтобы не греметь жестяной крышей гаража, Веня подошел к самому краю и глянул вниз. И чуть не свалился от неожиданности! Прямо под ним, на расстоянии какого-нибудь метра, затаившись, осторожно выглядывал из-за угла Кругляш. С большим интересом он рассматривал старушку. То есть Одуванчика…
«Все пропало! – мелькнуло у Вени в голове. – Он все понял!»
– Ну что? – совсем некстати громко спросил профессор. – Видишь что-нибудь? Где он?
Не успел Веня напомнить ему, что надо помалкивать!
Хоть Веня не отличался быстротой мышления, на этот раз произошло чудо. Он словно услышал в голове чью-то подсказку.
– Где дядя Вася? Сейчас, бабушка, я его позову! – крикнул Веня.
Кругляш испуганно метнулся прочь, потому что Венин голос раздался прямо над ним.
А Веня, довольный своей находчивостью, уже кричал во все горло:
– Дядя Вася! Выкатывай быстрей свою машину! Нас мама ждет на даче!
Он и еще кричал бы всякие выдумки, но увидел, как от гаражей по пустырю улепетывает, оглядываясь, Кругляш. А Одуванчик, оказывается, испугался не меньше. Он смотрел на Веню округленными глазами и спрашивал:
– Какой дядя Вася? Какая мама? Что с тобой, Веня?
– Помогите мне слезть. – Веня спустил ноги с крыши. – И никакой я не Веня, разве вы забыли? Вы, Иван Иванович, чуть все не испортили. Он вас разглядывал!
– Да где же он? – воскликнул Одуванчик, подставляя Вене спину. – И как он меня разглядывал?
Ответить Веня успел только на первый вопрос. Рассказывать все по порядку не было времени.
– Там! – махнул он рукой. – И быстрей, быстрей побежали!
Бегать, как известно, Одуванчик умел. Даже в старушечьей одежде. Чтобы лучше видеть, Веня и профессор уже не надевали очки, а держали их в руках. И бежали, бежали… Кругляша уже и след простыл, но направление, в котором он скрылся, Веня запомнил хорошо.
Пустырь перешел в поле, по которому вилась лишь одна тропинка.
Это было хорошо, но только наполовину. Ясно было, что Кругляш прошел именно по этой тропинке. Значит, и преследователи должны были двигаться по ней. Но она была пустынна и виднелась отовсюду. Значит, и заметить Веню с профессором на ней мог кто угодно. В том числе, конечно, и Кругляш.
Поэтому миновать открытое место следовало как можно быстрее. Так быстро бегать Вене еще не приходилось. Казалось, он летел над землей. К очкам в его руках присоединились и Варины босоножки. А Веня даже не обращал внимания на то, что бежит в носках. Главное, что так намного удобнее. Сейчас он совсем не был похож на неуклюжего Винни-Пуха. Вообще, за время всех этих приключений с ним происходило что-то необычное… Но размышлять, что именно с ним происходит, Вене было некогда.
За полем начался парк. Он принял преследователей, как сказочный лес. И укрыл их за первым же деревом, подарив долгожданную передышку.
– Куда же дальше? – громко выдохнул Одуванчик.
– По этой же тропинке, – запыхавшись, ответил Веня. – Куда же еще? Но вы, Иван Иванович, забудьте, что умеете громко разговаривать. Только шепот, да и то в крайнем случае. Договорились?
– Слушаюсь, внученька, – прошептал профессор и огляделся. – Парк старинный, значит, в центре его должно быть какое-то строение. Да и тропинка должна же куда-то вести.
– Во всяком случае, вперед!
Веня уже не хотел вдаваться в размышления. Без всяких рассуждений он чувствовал, что цель близка.
Одуванчик оказался прав. Тропинка вывела их на широкую аллею, замощенную булыжником. А за аллеей виднелся самый настоящий дворец.
– Ничего себе! – присвистнул от удивления Веня. – Так что же, Кругляш с Сухопарым здесь живут? Как в сказке: двое из дворца, одинаковых с лица.
Он даже забыл, что в сказке эти двое не из дворца, а из ларца. Но так уж сказалось. А еще Веня забыл, что они с профессором договорились говорить шепотом. А вот Одуванчик не забыл.
– Посмотри, внученька, внимательней, – шепнул он. – Какие-то люди ходят вокруг дворца. И похоже, это какой-нибудь музей. Наши воришки вполне могут здесь работать.
– Экскурсоводами, что ли? – хмыкнул Веня.
– Посмотрим, посмотрим, – ответил Одуванчик. – Заодно и расспросим кого-нибудь, что здесь находится.
Они обошли дворец вокруг. Красивое старинное здание, которое сейчас ремонтировалось, стояло на самом краю высокого холма. С одной стороны к дворцу примыкал парк, а с другой простиралась вниз просторная лужайка. Сбоку находились хозяйственные пристройки. Вот они-то и заинтересовали профессора в первую очередь.
– Смотри, Веня, – вполголоса сказал он. – Двери с замками. К чему бы, а?
– Ну, наверное, там хранятся всякие инструменты для ремонта, – предположил Веня.
Навстречу им шла женщина.
– Простите, – обратился к ней профессор скрипучим голосом. – Вы не скажете, что здесь находится?
Женщина подозрительно посмотрела на них. Конечно, вид профессора и Вени не вызвал у нее особенного доверия. Что и говорить, странная парочка была перед ней!