И Петич проиллюстрировал последнюю фразу красноречивым жестом.
Словно кто-то следил за ними! Как раз в ту минуту, когда Петич старательно втискивал большой палец между указательным и средним, по крыше грохнуло так, будто упал метеорит. Даже стены задрожали.
– Что это? – присел от неожиданности Ларик.
Какой-то предмет скатился по крыше и шмякнулся у стены. Ребята выскочили и наткнулись на кокосовый орех, наполовину зарывшийся в песок. Петич быстро взглянул вверх и дернул Ларика обратно в хижину.
– Да чего ты? – упирался Ларик, улыбаясь. – Это же обыкновенный кокос. Оказывается, падают так же, как и яблоки наши.
– Тихо, – шепнул Петич. – Яблоки вниз падают. А кокос этот откуда прилетел? Ближайшая пальма метрах в двадцати от нашей избушки без ножек...
Ларик похолодел от простого и единственно верного вывода, следовавшего из Петичевых слов. Значит, орех кто-то бросил на крышу?
– Ты думаешь, это он? – Ларик наконец-то озвучил ту мысль, которая уже давно вертелась в головах у ребят. Только почему-то они ее не произносили, с тех пор как увидели у берега спрятанный плотик.
– А кто же еще? – хмыкнул Петич. – Карлсон водоплавающий. И кажется, абсолютный идиот – судя по идиотским шуточкам.
Вдруг на крыше раздался шум, хлопанье крыльев – и на пространство перед хижиной вылетел Кеша.
– Ах ты... – выскочил Петич, подхватывая кокос с песка и замахиваясь им в сторону попугая. – Вот пакость разноцветная, разыграл нас!
Кеша спокойно взлетел к самой верхушке пальмы и уселся на гроздь кокосовых орехов.
– Смотри, Ларион, да он издевается! – продолжал возмущаться Петич. – Это он, гаденыш, как бомбардировщик, сбросил орех на крышу!
– Да что-то не верится... – неуверенно пробормотал Ларик. – Неужели он может утащить такую тяжесть?
– Да ты посмотри на эту хитрую рожицу! – не унимался Петич. Похоже, он был просто счастлив, что нашел наконец, на кого можно было выплеснуть свои эмоции. – Тебя что, специально надрессировали туристов пугать?
Кокос ударился о ствол пальмы и упал обратно в песок.
«Хорошо, что Ленчик увез все эти ружья-пистолеты», – подумал Ларик.
Останься хоть одно ружье здесь, Петич обязательно устроил бы сейчас прицельную стрельбу по живой мишени. В этом Ларик не сомневался. Скорее всего, холостыми зарядами, но попугаю от этого было бы не легче. С перепугу забыл бы, как летать.
А Петич все не мог успокоиться. Как с цепи сорвался. Искал вокруг себя взглядом, чем бы можно было запустить в несчастную птицу.
– Оставь его, – сказал Ларик. – Оставь его в покое. Пусть даже и попугай уронил на крышу кокос. Но не мог же он кинжал воткнуть в чучело. Это уж точно.
Ларик даже сам не ожидал, что испугается собственных слов. Сказал – и оглянулся по сторонам, будто почувствовал на себе чужой колючий взгляд из зарослей. К тому же вспомнил плотик, который покачивался у берега... Замаскированный, между прочим, плотик.
Петич шумно вздохнул и сел прямо на песок.
– Да я так, – махнул он рукой. – От скуки ору на это чучело летающее. Представляю, каково здесь Робинзону было! Не с кем поговорить, не на кого поругаться...
– Как это не на кого? – удивился Ларик. – Да вот такой же попугай и был у него! И Пятница.
Петич шмыгнул носом и огляделся вокруг.
– Вот что, Ларион, – тихо сказал он. – Пока не стемнело, этого гостя надо встретить. Иначе ночью нам будет не очень уютно. Согласен?
– Только давай уж не расходиться в разные стороны, – попросил Ларик. – Ладно?
Конечно, эта просьба была лишней.
– Делаем вид, что мы ничего не заметили, ничего не знаем о плотике, – скороговоркой зашептал Петич. – Потому что, мне кажется, за нами следят. Если кто-то сумел забросить кокос на крышу, значит, недалеко этот кто-то. Так что давай и дальше делать вид, что наша цель – несчастный Кеша.
И Петич опять обратился к попугаю:
– Цып-цып, метатель кокосов! Счас я тебе наручники смастерю! То есть налапники!
Ларик прислушивался изо всех сил. Петич почти незаметным движением головы показывал – мол, пошли подальше от хижины.
Что и говорить, остров нуждался в хорошем прочесывании. Прав Петич: уснуть им в эту ночь никак не удастся, если не откроется тайна плотика, кинжала, воткнутого в чучело, и упавшего на крышу кокоса.
Когда они прошли по тропинке метров пятьдесят, то услышали, что попугай летит за ними.
– Вот, – недовольно проворчал Петич, – будет летать за нами как хвостик.
И вдруг засмеялся.
– Ты чего? – не понял Ларик. – Что здесь смешного?
– Да вспомнил, как математичка мне однажды тройку поставила. Говорит: вот тебе три с хвостиком!
– Не понял, – еще больше удивился Ларик. – При чем здесь эта оценка?
– Да ни при чем! – отмахнулся Петич. – Число совпадает. Мы вдвоем, еще кто-то и Кеша. Три человека плюс хвост попугая. Три с хвостиком, как сказала училка.
Плотика на прежнем месте не было.
Петич даже пробежался по отмели, ногами проверяя дно – не исчез ли матрац под водой? Ларик же для верности ковырнул несколько раз песок у самого берега. Хотя было абсолютно ясно: матраца нет ни под водой, ни в песке. А значит... Значит, его спрятали специально, спрятали аккуратно и так, чтобы ребята не смогли увидеть не только сам матрац, но и следы. Вон ведь как подметен песочек между водой и зарослями! Наверное, вместо веника здесь пользовались пальмовой веткой. И даже сверху присыпано всякой ерундой: высохшими соломинками молоденького бамбука, остатками волосяной пальмовой коры. Видно, кто-то пятился от воды и подметал за собой песочек. Да еще и присыпал сверху мусором. Может, конечно, и плотик сейчас покоится под этим самым песочком. Все может быть.
«Но ведь даже не в этом дело, – размышлял Ларик. – Когда от тебя что-то прячут, первая мысль не в том состоит, чтобы найти спрятанное, так ведь? Первая мысль, которая приходит в голову: а почему это происходит?»
Почему? Ларик покосился на Петича. Может, зря они так старательно ищут себе на голову приключений? Может, лучше было бы сразу рассказать все Ленчику и вместе раскрыть тайну плотика? Вдруг эта тайна совсем не шуточная... Ленчик бы справился с этой задачей в два счета! Только вот... Им бы с Петичем в этом случае ничего не оставалось, как только быть посторонними наблюдателями. Этого Ларик не хотел. А Петич и подавно. Ведь это он так поспешно спровадил Ленчика с острова.
– Без следа никто долго не протянет... – задумчиво бормотал Петич.
Эти странные слова рассмешили Ларика.
– Ты уже совсем как иностранец говоришь, – хохотнул он. – Вроде бы и русскими словами, но совсем непонятно.