Стая подпрыгнула, поскольку Рик заговорил вслух.
Только Дэйв не выглядел удивленным.
— Я созвал вас, чтобы разобраться с вызовом, который Джина Мальдонадо бросила моей паре, Белинде Кэмпбелл.
В полном смущении, Стая переглянулась между собой. Белл знала, что они осведомлены о вызове Джины, и поэтому могла только предположить, что они растеряны фактом, что Рик захотел обсудить эту проблему со всеми.
— Вследствие того, что моя пара в настоящий момент неспособна перекидываться, Джина как доминирующая женщина выступила с официальным заявлением. Если Белл не сможет изменить форму в течение месяца, Джина должна быть объявлена Луной Стаи.
После такого заявления наступила зловещая тишина. Только Джина и ее приспешники выглядели довольными. Соперница ухмыльнулась Белл, но Белл сладко улыбнулась в ответ. Теперь Джина улыбалась не так широко.
— Если Джина должна быть объявлена Луной этой Стаи, я вынужден принять ее как свою вторую пару.
Белл улыбнулась еще шире, обнажая внезапно появившиеся остренькие зубки. Она чувствовала, что ее когти прорываются через ткань перчаток."Черт. Они были из настоящей кожи".
— В свете того факта, что я скорее уложу в свою кровать медведя гризли, чем Джину Мальдонадо… — Рик проигнорировал чье-то хихиканье и хмурый взгляд Джины, — я выбрал лишь единственный возможный для меня выход.
Белл посмотрела на Рика, как раз в тот момент, когда он выпрямил плечи. Внезапно она поняла, что он собирается сделать. Она не может позволить этому случиться. Рик лучшее, что есть у Стаи Красных Волков Поконоса. Она вышла вперед, уже готовая к тому, что сейчас случиться.
— Я готова принять вызов Джины Мальдонадо.
— БЕЛЛ!
Она проигнорировала рев Рика и, выйдя вперед, уронила трость на землю. Она слышала, как несколько Волков окружают Рика, надеясь, что они сдержат его. Затем с насмешкой посмотрела на Джину, чувствуя лишь презрение к этой Волчице.
— Я готова к поединку, сука. А ты?
Джина рассмеялась и вышла вперед, оставляя свою ватагу позади.
— Ну-ну.
Белл погрозила женщинам пальчиком.
— Это между Джиной и мной. На сцене не может быть никаких бэк-вокалистов.
— Что означает, что твоя “подруга” тебе тоже не сможет помочь.
Белл сделала глубокой вдох и сняла пальто.
— Я к этому привыкла.
— Черт.
Белл покачала головой и оглянулась на Челлу.
— Спокойно, девочка. Теперь настала моя очередь.
— Берегись!
Белл развернулась и поймала кулак Джины в дюйме от своего лица. Она погрузила когти в руку соперницы, упиваясь визгом боли этой суки. Она почувствовала, как благодаря давлению хватки раздробила кости в одном из пальцев.
— О, теперь, пальчик выглядит намного привычней.
Белл злобно улыбнулась упавшей Джине, и слова Сары, произнесенные за обеденным столом, внезапно прокрутились у нее в голове. "Все будет хорошо. Обещаю".
Рик расслабился, как только "услышал" слова Белл. "Все будет хорошо".
Он смотрел, как его пара закончила раздеваться. У Джины, из-за уже причиненной травмы, это заняло намного больше времени.
— Я в порядке.
Рик сбросил Дэйва и Бена, оттолкнул руку Челлы. Он так внимательно наблюдал, как раздеваются женщины, что едва ли почувствовал, как трое друзей встали позади, страхуя и защищая его.
Обнаженная Белл была великолепна — она ждала соперницу, уперев руки в боки и постукивая ножкой по снегу. Он чуть не завыл, увидев новый, зубчатый шрам на ее бедре, но остановил себя. Он должен быть сильным ради нее, ради того, чем она пожертвовала, чтобы остановить планы Джины.
Джина изящно сняла трусики и потянулась, пытаясь соблазнить его томным взглядом.
Он почувствовал позыв к рвоте и сплюнул на землю.
— Прости. Меня немного тошнит.
Джина чуть не задохнулась от бешенства.
"Боже, я люблю тебя".
Рик заморгал от шока. Белл впервые подумала об этом. Ее мысли были полны такой поразительной верности, что он не мог сомневаться в ее искренности. Всем сердцем ему было жаль, что она не может услышать его ответ. "Я тоже люблю тебя, моя Луна".
Она прерывисто задышала, а потом улыбнулась столь самодовольной, кошачьей улыбкой, что не смогла скрыть сияние счастья от самой себя. "Знаю. Ты показываешь это мне каждый день".
Он послал ей воздушный поцелуй, скрестил руки на груди и приготовился наблюдать как его симпатичный маленький котенок отпинает зад одной действительно неприятной суки. Он выяснит, как она его слышит, чуть позже.
Она повернулась к Джине с яростной усмешкой.
— Давай покончим с этим. Я устала лицезреть твои заплывшие жиром бедра.
Рик отбросил голову назад и рассмеялся – звук рокотом пронесся меж деревьев — а Джина зарычала на его пару.
— К тому же можно утверждать, что твоя попка так никогда и не познакомилась с беговой дорожкой. Так и хочется сказать, м-м-да.
Рик рассмеялся еще сильнее, а Белл изящно встрепенулась.
Джина завыла, и борьба началась.
Женщины были под стать друг другу, и переметнулись без промедления. Победителя не было; если кто-нибудь бы справился с обращением быстрее другого, то, возможно, нанес бы серьезный вред противнику. И он не сомневался, что Джина намеревалась сильно покалечить Белл, а может даже и убить. Слишком много раз Белл подталкивала Джину к черте.
Разница между стройной, сильной Пумой и агрессивной, ярко-красной Волчицей была очевидна для всех. В то время как Белл имела преимущество в силе и размере, ее хромота все еще сковывала движения. Джина была быстрой и здоровой, но меньше ростом. Эти две женщины нарезали круги друг против друга, рыча и выискивая золотистыми глазами малейших намек на то, что соперница готовиться атаковать.
Рик не мог сказать наверняка, кто из них ринулся первой. Они яростно набросились друг на друга, и Волчица вгрызлась зубами в плечи Пумы, чтобы попытаться одержать верх. Белл поскользнулась на задней лапе, и Стая затаила дыхание. Она удержала равновесие, но Джина фактически оказалась у нее на спине. Если она доберется до живота Белл, то схватка будет окончена.
Однако это было неважно. Он решил уйти еще до вызова. Даже если Белл проиграет, то у него все еще останется выбор.
Он посмотрел на свою Стаю. Настоящий гнев на большинстве лиц поразил его. Большинство рычало на подруг Джины. Эти пять женщин нервно отступили, отделив себя от остальной части Стаи.
— Она собирается победить.