И чуть не расплакался, как маленький. Оттого, что и обманывает, и говорит самую настоящую правду одновременно. Он совершенно запутался в своих чувствах.
- Ничего, - сказала мама. - Надо уметь ждать!
Это был ее любимый девиз, который она повторяла чаще всего, собенно перед командировками. И как его забыл Макар? Если бы он полчаса назад произнес про себя эти слова, не было бы никаких внутренних слез и жгучего стыда... Потому что девиз был не только о расставании. Мама однажды объяснила его смысл: уметь ждать - это значит уметь верить, что завтрашний день будет лучше вчерашнего. Уметь терпеть неприятности, преодолевать трудности. Макар еще тогда удивился: надо же, три слова, а мама столько про них объясняет!
- А не проще ли сказать: надо уметь жить, - предложил он тогда. - И вообще все смыслы будут включены в этот девиз.
И сразу натолкнулся на серьезный мамин взгляд.
- Понимаешь, Макар, эти слова в наше время обрели несколько негативный оттенок. Надо уметь жить - это для многих значит: надо уметь приспосабливаться. Нет, мы оставим себе наш прежний девиз. С ним мы с папой прожили уже... пятнадцать лет! И он всегда нам помогал, потому что мы знали, какой смысл вкладывает в него другой человек - я про папу, он про меня.
Этот давний разговор сегодня всплыл у Макара в памяти, как будто произошел только что.
Папа обвел всех слегка рассянным взглядом. У него всегда становился такой взгляд накануне командировки: наверное, мысленно он уже был в этом своем Сихотэ-Алине.
- Значит, как всегда, - напомнил он. - Нюк слушается Ладошку, Ладошка - Макара, Макар - Соню. Вертикаль власти.
- Ой, а я думал, - воскликнул Ладошка, - что вертикаль власти - это когда президент на Останкинской башне сидит!
Все засмеялись.
- И поменьше смотреть телевизор, - сказал папа. - Теперь понятно, откуда у семилетнего ребенка такие познания о системе государственной власти!
Мама, как всегда, поцеловала всех по очереди, кроме Нюка, и тихо сказала:
- Надо уметь ждать.
И мама с папой уехали.
Макар, конечно, спустился проводить их до машины. На обратном пути, когда он поднимался по лестнице, то испытывал совершенно новое ощущение. Оно тоже подходило к маминому девизу, только было... более стремительное, что ли. Потому что это ощущение требовало не ожидания, а уверенных действий.
И вот они, действия! Перед самым носом. Запертая дверь, которую не хочет открывать старушка, и звонок, в который можно звонить хоть до посинения... На большее, оказывается, Макар не способен. Ну, что еще можно придумать? Как выкурить старушку из ее собственной берлоги? Можно сказать, время пошло, родители уехали, а ни одной мысли еще в голове и не побывало.
Макар все больше и больше злился на Ольгу Сергеевну. Ей помочь хотят, а она совсем этого не понимает! Получается, она вставляет палки в колеса своим лучшим помощникам. Эх, закончится эта история, поговорит с ней Макар начистоту! Пусть хоть после всего ей стыдно станет.
Он машинально сунул руку в карман и вздрогнул, наткнувшись там на что-то гладкое и круглое. Копейка! Он же сегодня специально положил ее в карман, чтобы монетка превратилась в талисман. Вот и дождалась! Мамин девиз работает для всех: кто умеет ждать, тот дожидается.
Но взгляд Макара почему-то скользнул мимо копейки, упал на ступеньки, поднялся вверх и остановился. Правильно! Это не он сам додумался, это монетка-талисман привела его сюда. Макар понял: они станут переговариваться с Ольгой Сергеевной... через нишу!
Но к такому разговору надо было хорошенько подготовиться. Скажешь: "Гав!" - старушка в обмороке, дверь закрыта, помощь оказать некому. А с другой стороны, надо так поговорить, чтобы Ольга Сергеевна им поверила и выполнила все их пожелания. То есть испугать ее надо. Немножко, конечно для того чтобы в будущем не очень-то вредничала, не мешала работать сыщикам. Тем более что они трудятся для ее же пользы.
- Соня, ты у нас будешь хозяином дома! - проорал Макар, влетая в квартиру.
Соня молча ждала, что он еще выкрикнет. Не отзываться же на одну сумасшедшую реплику! Лучше уж их собрать, чтобы ответить сразу на все.
- Мы воспользуемся слуховым секретом ниши! - объяснил Макар. - И будем диктовать старушке, что ей делать. Ты, например, можешь представиться хозяином дома, который требует, чтобы Ольга Сергеевна впустила к себе ребят из соседней квартиры...
Соня расхохоталась, не дослушав:
- Она решит, что с ней разговаривает председатель кооператива или домкома! Я не знаю, как называется собрание наших жильцов, но тетя Лена со второго этажа как раз председатель, ее все так называют. Вот Ольга Сергеевна и спросит: "Лен, ты откуда говоришь?"
- Ну, положим, тетю Лену Ольга Сергеевна не знает: она же недавно из деревни приехала. Но вообще-то ты права, - задумался Макар. - Надо такое придумать, чтобы она поверила, что с ней не человек говорит, а дух. Домовой, скажем.
- Домовой больше подойдет, чем председатеь кооператива, - улыбнулась Соня. - Но ты молодец - самое главное решил! Через эту нишу мы сможем и успокоить старушку, и попросить сделать все, что нам надо.
- А вдруг она знает про нишу? - засомневался Макар. - Помнишь, как она мгновенно замолчала и затаилась, когда Ладошка крикнул: "А ты кто?"
- Любой бы затаился от неожиданности, - возразила Соня. - Ведь до сих пор она слышала только топот, шум - обычное дело, с лестницы часто доносятся такие звуки. А когда напрямую спрашивают, и скорее всего, голос раздается в квартире так же явственно, как и в нише - затаишься тут! Особенно находясь рядом с таким портретом...
- Я бы точно умер от страха, если бы еще и голос рядом с этим портретом услышал, - вздрогнул, как от холода, Макар. - Ты даже не представляешь себе, какой он стал страшный!
- Да, это тоже загадка... - пробормотала Соня. - Почему портрет меняется? А может быть, тебе показалось?
- Вот проберемся в квартиру, сама увидишь, - обиженно отмахнулся Макар.
- В какую квартиру? - Ладошка просунул голову в дверь. - Вы что, квартирные воры?
- Так ты, значит, подслушиваешь! - ринулся к нему Макар.
- Вы сами очень громко разговариваете! - стал защищаться Ладошка. Даже телевизор мне мешаете смотреть. Болтаете, болтаете... Лучше бы привидение ловили. Кстати, можно какую-нибудь ловушку для него придумать.
- Вот ляжешь спать и будешь придумывать, - сказал Макар. - Только получше придумывай. На все случаи жизни.
- Ага, я лягу, а вы на охоту пойдете! - прищурился Ладошка. Хитренькие! Я бояться буду один.
- А Нюк? - возразил Макар. - Мы тебе Нюка оставим. Если он почувствует опасность, сразу занюкает - мы и прибежим.
- Ладно, - со вздохом согласился Ладошка. - Только вы правда его с собой не берите. А то его привидение может укусить!