- Какой секрет? - нетерпеливо воскликнул Макар. - Ведь все же ясно! Надо быстрей предупредить старушку, чтобы ни в какой антикварный магазин не ходила и портрет не продавала!
- Кое-что, конечно, становится ясным, - задумчиво проговорила Соня. Но ведь тайна ночного гостя остается неразгаданной! Твой Карлик сказал, что воровать портрет не собирался, а вместе с тем кто-то же хотел украсть его ночью! Значит, портрет нужен еще кому-нибудь? Что делало с портретом привидение, которое ты так ловко спугнул своей монеткой? Может, оно как раз пыталось прочесть цифры?
- Привиде-ение! - проворчал Макар. - Ты же в них не веришь! Вот и не употребляй это слово - говори лучше: кто-то неизвестный.
- Неизвестный, неизвестный, - усмехнулась Соня. - Скоро мы узнаем, кто этот неизвестный. Но для начала надо как-то уберечь портрет - и от Карлика этого, любителя мороженого, и от неизвестного...
- А давай сами выкрадем его на время, - предложил Макар. - У нас он будет в целости и сохранности. А потом вернем старушке.
- Что же, получается, мы хуже этого Карлика? - поморщилась Соня. Даже он не хочет воровать! Нет, пора действовать в открытую. Мы просто предупредим Ольгу Сергеевну.
- Так она нам и поверит! - хмыкнул Макар. - Да она ждет не дождется, когда от портрета наконец избавится! А мы уговаривать станем, чтобы она не выпускала это страшилище из рук... Не поверит она нам - не захочет поверить!
Соня бросила быстрый взгляд на часы.
- Не будем терять время на глупые разговоры, - сказала она. - Надо действовать!
"Если б я знал, что надо делать, разве стоял бы на месте?" - подумал Макар и поспешил за сестрой.
А что ему еще оставалось? Не знаешь сам, что делать - приходится делать то, что скажет Соня... Это простое правило он усвоил с раннего детства.
Но ребят ожидало разочарование. Во-первых, Ольга Сергеевна не открывала, сколько они ни звонили. Во-вторых, в нише было абсолютно тихо. В-третьих, на скамейке во дворе никого не было. Этого было достаточно, чтобы Соня решила:
- Опоздали! Бегом в антикварный!
Антикварный магазин, который располагался на углу у Патриарших прудов, был закрыт на обеденный перерыв.
- Ничего не понимаю... - пробормотала Соня. - Куда она могла подеваться?
- Москва большая, - проворчал Макар. - Есть куда пойти. Да хоть к сестре своей, к Вере, в больницу! Может, как раз пошла спрашивать разрешения на продажу портрета.
- Это вполне вероятно, - кивнула Соня. - Но мы не знаем, в какой больнице она находится. Значит... Значит, надо пока сделать все свои дела, чтобы быть свободными для дальнейших действий.
- Какие еще дела? - не понял Макар.
- Надо привести домой Ладошку, чтобы потом не отвлекаться, - пояснила Соня. - И идти, конечно, придется мне. Придется ведь объясняться в продленке, почему мы его раньше забираем, а вдруг твою классную встречу? У своей я отпросилась. В общем, у меня все это лучше получится! А ты здесь останешься, за домом наблюдать.
- Ничего себе! - воскликнул Макар. - Первый раз в жизни ты сама напросилась за Ладошкой идти. Вот всегда бы так!
- И не надейся, - отрезала Соня. - Наоборот, ты мне этот день отрабатывать будешь. Четыре раза без очереди сходишь.
- Два! - стал торговаться Макар.
- Тогда иди сам!
- Ладно-ладно, четыре, четыре! - поспешил согласиться он.
Чего ему сейчас меньше всего хотелось, так это показываться в школе. Последний день перед выходными... Лучше уж как-нибудь оправдаться в понедельник, чем портить себе настроение в пятницу!
Как только Макар остался один, ему почему-то стало казаться, что вся эта история уже завершилась. Или, по крайней мере, близка к своему завершению. Это было очень странно, так как история не только не закончилась, но даже запуталась еще больше. Искали одно, нашли другое, а голову ломают над третьим... Кто еще, кроме Карлика с его помощником Артемом, мог заинтересоваться этим страшным портретом? И как найти этого незнакомца? Ведь даже на Карлика Макар вышел совершенно случайно! Сколько ни шляйся по Арбату, сколько ни сиди прямо на тротуаре у летних кафе, так больше не повезет... А вдруг они с Соней будут следить за Артемом и Карликом, а портрет выкрадет ночной гость?
"Во всяком случае, - подумал Макар, - у нас на вооружении остается только один старинный и надежный метод - слежка".
Он вздохнул и, заглянув в арку, обследовал двор. Потом подъезд, потом нишу. На всякий случай еще раз позвонил к Ольге Сергеевне - и тут заметил, что кусочка дерматина в двери нет... Неужели она дома?
Макар вышел на улицу, перешел на противоположный тротуар и стал прохаживаться по нему. Странно было следить за собственным подъездом...
Карлик! Он шел, приплясывая как маленький ребенок - видно, большая радость переполняла его. Макар юркнул в соседний продуктовый магазин и стал следить за старичком, глядя из окна. Тот посмотрел на дверь подъезда, усмехнулся и прошел дальше, не останавливаясь. Следить за ним надо было осторожно, ведь Карлик, наверное, отлично запомнил Макара. Да и попробуй не запомни - с такими веснушками...
Ни на секунду не упуская старичка из виду, Макар последовал за ним. Через пять минут стало ясно, куда направляется Карлик: в антикварный магазин. Наверное, решил договориться насчет предстоящей купли-продажи. Магазин уже был открыт. Прошло еще пять минут - старичок вышел из магазина и отправился обратно к дому.
У подъезда его уже дожидался Артем. Значит, Макара не обмануло предчувствие: все близится к завершению... Но только к благополучному ли? Сейчас Карлик купит портрет и... все пропало! История закончится, а им с Соней останется только ломать голову над тем, кто был тот страшный ночной гость... И вполне возможно, что загадка так и останется загадкой. Неужели столько усилий потрачено зря?
Макар оглянулся и увидел Соню с Ладошкой. Никогда еще он так не радовался при виде сестры с братом! Особенно, конечно, при виде Сони: надеялся, что она что-нибудь придумает.
Отчаянно жестикулируя, показывая в сторону подъезда, Макар бросился к ним.
- Вон они! - выдохнул он. - Наверное, пришли к Ольге Сергеевне!
- Какой неприятный старикашка, - проговорила Соня. - А разве она уже дома?
- Не знаю, во всяком случае, мне она не открыла, - ответил Макар.
Они вошли в подъезд через минуту после Карлика с Артемом. Осторожно поднялись по лестнице... На площадке перед квартирой уже никого не было.
- Значит, она все-таки дома и впустила их, - шепнула Соня. - Ладошка, быстрей домой!
Они быстро заскочили в свою квартиру. Соня метнулась на кухню, схватила с подоконника расческу с фольгой.
- Опять привидение ловить собрались? - деловито поинтересовался Ладошка. - Говорю же вам, лучше соды нет ловушки. Наследит, обязательно наследит привидение! Днем же оно ходит как человек.