- Ничего не забыли? - весело крикнул, обернувшись к ребятам, Иван Сергеевич.
Даня с Филей расхохотались так, что Аська с Аней посмотрели на них как на сумасшедших.
- Не понимаю, что смешного, - удивленно сказала Аня.
Аська почему-то молчала. Наверное, она впервые в жизни грустила.
- А вот одного человека мы забыли! - воскликнул Иван Сергеевич.
Машина резко затормозила.
- Нет-нет, - замахал он руками, - поезжайте, поезжайте! Это я неудачно пошутил. Забыл, что утром шутки не всегда получаются. Просто хотел ребят развеселить. Этого человека мы не забыли, а захватим по дороге.
Водитель недовольно проворчал:
- Развеселить... Такой хохот стоит, что и веселить никого не надо. Предупреждайте в следующий раз о своих шутках.
- М-да... - только и произнес обескураженный Иван Сергеевич.
Автобус быстро пронесся по пустынным утренним улицам и остановился только на самом выезде из города. На тротуаре стоял человек и два больших чемодана рядом.
- А вот и наш Витя, - сказал Иван Сергеевич. - Витя Огурцов, лаборант нашей экспедиции.
- Замерз как черт, Иван Сергеевич! - Витя Огурцов весело засмеялся, будто сказал что-то необычайно радостное, и запрыгнул в салон. - Ого, полна коробочка! Значит, все на месте?
- Да, теперь прямо в аэропорт, пожалуйста, - попросил Иван Сергеевич водителя и обернулся. - Знакомьтесь, ребята, Витя ваш будущий товарищ, помощник и начальник - все в одном лице.
- Помощник и начальник? - удивилась Аська. - Странно. Значит, он мне что-нибудь скомандует, а я ему сразу: вот вы сами и делайте?
Иван Сергеевич рассмеялся:
- Верно! Но не совсем. Витя будет указывать вам, что делать, но одновременно и помогать. Потому и помощник. Помощник в учебе и работе.
- Ладно, - добродушно проворчал Витя, - на месте разберемся. Вы же знаете, Иван Сергеевич, как в экспедиции путаются все роли. Каждый может быть и поваром, и рабочим, и лаборантом...
- ... и начальником экспедиции, - засмеялся Иван Сергеевич.
- Нет уж, - не согласился лаборант, - такую ответственную роль никто, кроме вас, не потянет. Знаний маловато! Я говорил про всякую другую, мелкую работу.
- Да, мелкой работы у нас много, - вздохнул Иван Сергеевич, - а местных рабочих нанимать дорого. Хочется деньги сэкономить для более важных целей. Одни переезды сколько стоят! Вот и приходится самим не только раскапывать культурный слой захоронений, но и просто песок копать. А его многовато...
- Перекопаем! - воскликнул Филя. - Песок легко копать. Нам главное место нужное найти. А там - хоть на сто метров глубины!
- Вот для этого и едем, - мечтательно улыбнулся Иван Сергеевич. Чтобы нужное место найти...
И сразу все замолчали. Потому что подумали об одном и том же: о таинственном захоронении, на поиски которого направлялись в Египет. Для успеха экспедиции у них было все: подробное описание места, где скрыт потайной вход, отсутствие любых преград... Никаким искателям кладов не снились такие комфортные условия! Копай в указанном месте, пожалуйста!
В Шереметьево они приехали раньше, чем началась регистрация.
- Как же я не люблю заранее приезжать, - вздохнул Данин папа. - И никак не научусь спокойно ждать. Хотя прождал, наверное, за свою жизнь столько часов, что хватило бы на полет к Марсу.
- А вы пока думайте о чем-нибудь, - подсказала Аська. - Когда мне скучно, я всегда стараюсь думать о том, что...
- ... что ещё бы пожевать, - громким шепотом подсказал ей Филя. - Ты что это болтаешь? Что советуешь взрослому человеку? Между прочим, профессору! Ну ты, Аська, даешь...
Но Иван Сергеевич не заметил в Аськином совете ни капельки бестактности.
- Как ни странно, Ася, не получается у меня думать в неподходящих условиях. Так, всякая ерунда в голову лезет. А думать получается только в своем кабинете.
- А мне казалось, все ученые все время думают, - отмахнувшись от Филиного замечания, продолжила Аська. - И рассеянные поэтому. Им говоришь здрасьте, а они отвечают - да-да, конечно...
Иван Сергеевич расхохотался:
- Так вот, оказывается, как выглядят мои коллеги в глазах молодого поколения! По-моему, это глупые фильмы виноваты. В них такими изображают ученых. Между прочим, совершенно неверно. У меня все друзья - нормальные люди. А один биолог вообще похож на известного американского актера. И никто никогда не скажет, что этот большой и сильный человек занимается нежнейшей наукой. Он очень похож на Шварцнеггера. Знаете такого?
Еще бы! Кто же не знает Шварца? Как только Иван Сергеевич сказал про биолога, Филя вздрогнул. Его же папа - биолог! Может, это о нем идет речь? Но упоминание про Шварцнеггера заставило Филю улыбнуться. Нет, не очень похож на него папа. Мама говорит, что он похож на смешного человечка из цветочного магазина. На голове у такого человечка, если поливать её каждый день, вырастает трава. А скорее, папа похож на... Нет, ни на кого не похож. Папа такой один и единственный.
Прав Иван Сергеевич. Не очень интересно ждать - даже перед такой поездкой, даже в таком аэропорту, как Шереметьево. Ожидание - оно всегда томительно. Аська вот придумала развлечение - скользить по полу. Разгонится и скользит. Как на ледянке, любимом её зимнем развлечении. Филя попробовал повторить - не получилось. Совсем из другого, нескользкого материала у него подошвы.
И вдруг он услышал такой вскрик отчаяния, что у него волосы зашевелились на голове от ужаса. Во-первых, голос принадлежал Ивану Сергеевичу, а во-вторых, интонация была такой, будто вот-вот наступит конец света. И знает об этом пока только охнувший человек. То есть Иван Сергеевич.
- Пап, ты что? - воскликнул Даня. - Что-то случилось?
Иван Сергеевич безвольно опустил руки. Потом стремительно вскинул левую, всматриваясь в часы.
- Витя, посмотри, уехал наш водитель? Я так и знал, я так и знал!
Иван Сергеевич рычал и стонал, и окружающие уже с опаской поглядывали на него.
Витя Огурцов метнулся к выходу, а Даня просто вцепился в отца:
- Что-то забыл?!
Еще один глубокий вздох и обреченный кивок головы были ответом на этот простой вопрос. Через секунду Иван Сергеевич назвал забытый предмет:
- Папирус.
Тот самый папирус, на котором был зашифрован план захоронения! Это уже было слишком! Забыть перед поездкой самую необходимую вещь?! Наверное, если бы предложить ребятам придумать подобную нелепицу, до такого они просто не додумались бы. Ну, сказали бы, что забыли билеты на самолет, или деньги, или пару-тройку чемоданов. Но папирус?! А как же тогда искать древнеегипетское захоронение? И зачем тогда вообще лететь в Египет?..