Заскрипел снег рядом с машиной, открылась передняя правая дверь.
- Сколько можно ждать? - проворчал недовольный голос. - Час уже караулю.
Машина опять тронулась с места. Филя зарылся в мишуру поглубже. С появлением этого нового пассажира надежда на побег исчезла вовсе. Теперь из машины незаметно уже не выскользнешь.
- Не передумал? - спросил тот же голос.
- Чего мне передумывать? - ответил водитель. - Я от своих слов не отказываюсь.
У Фили зачесалось от волнения и страха все тело. Водитель - Дед Мороз! Тот самый, вчерашний! Сейчас он сидел прямо перед Филей, их разделяла только спинка переднего сиденья. Филя узнал его голос: невозможно было спутать это странное шепелявое произношение звука "с" - как будто человек свистел сквозь зубы. Или, скорее всего, какой-нибудь передний зуб у него отсутствовал.
Как ни страшно было Филе, но азарт слежки оказался сильнее. Сейчас даже если бы машина и остановилась, и открыл бы кто-нибудь дверь, освобождая Филю, - он не вышел бы. Ну, может, и вышел бы, но не сильно обрадовался бы своему освобождению... Потому что важнее всякой свободы был для Фили результат. Результат слежки. А он забрезжил впереди. Вот-вот Филя узнает все тайны...
Он представил, как будет рассказывать ребятам о своем умопомрачительном успехе. Даже не ожидал, что в течение какого-нибудь часа расследование будет завершено!
Но водитель и пассажир молчали. Выходит, напрасно Филя надеялся, что сейчас из их разговора узнает все. Не так все просто! Да ведь и не обязательно человек, севший в машину, связан с вчерашним происшествием.
И как только Филя подумал об этом, сразу услышал, как пассажир сказал:
- А кресло? Плетеное.
- Кресло? - переспросил водитель. - А из чего плетеное?
- Ну, как из чего... Из чего кресла плетут? - пробормотал пассажир. Жесткое кресло, летнее.
- Нет, не надо, лишний хлам ни к чему. Но не выбрасывай. - Водитель хрипло засмеялся. - Может, и кресло понадобится. Если и этажерки мало окажется... И когда вся коллекция соберется? Осточертело таскать! Ты что, не мог сразу все вместе собрать?
- Мог, не мог, - проворчал старческий голос. - Жизнь такая, что не все как хочешь получается. Я ж тебе объяснял... Не думал я, что эта мебель кому-то понадобится. Вот, собираю теперь по частям. Стулья-стол отдал? Отдал. Этажерку тоже. До полной коллекции только кресла и не хватает.
- Да на кой черт мне твое кресло! - крикнул водитель. - Сказал: пока не надо. Мог бы и этажерку сам вынести.
- Нет уж, - крякнул старик. - Мне больше некуда податься, разве только на кладбище. Этот садик - мое последнее пристанище. Так что не мог я рисковать, сам этажерку вытаскивать.
- Ладно, не мог так не мог, - отрезал водитель. - Без тебя справились! Хорошо, хоть указал точно. А теперь жди - может, и кресло понадобится. Его уж сам притащишь.
"Понадобится! - пронеслось в Филиной голове. - Значит, он проверяет каким-то способом ценность какой-то мебели? Не только этажерки... Вот и усложняется наше расследование!"
Машина остановилась. Хоть она проехала совсем немного, Филя совершенно не ориентировался. Где он сейчас находится?
- Держи! - буркнул водитель.
- Да ладно, чего там... - пробормотал в ответ пассажир.
Послышался шелест купюр.
"Интересно, - подумал Филя, - за что же водитель, то есть Дед Мороз, ему платит? Значит, этот незнакомец и есть сообщник?"
- Поможешь разгрузить? - спросил водитель.
- Нет, грузчиком я пока не нанимался, - отказался незнакомец. - Сам разгружай.
- Вот и делай доброе дело, - хмыкнул водитель. - Будто я нанимался эту мишуру по адресу отвозить. Поддался на уговоры: по пути, мол...
- Ну, вон у елки сколько лбов здоровенных, - сказал пассажир. Студенты, наверно, подрабатывают. Вот и пусть работают. А мне перекусить пора.
- Перекусить! - передразнил водитель. - Знаю я твои перекусы. Перепивы, короче. Смотри, напьешься к вечеру, а может, и правда кресло понадобится.
- Без проблем! - заверил пассажир. - Его даже вытаскивать ниоткуда не надо. Это не этажерочка.
- Ну ладно, - буркнул водитель. - Где тебя искать?
- Как всегда. Я на месте, на машинах не раскатываю.
Пассажир засмеялся, как будто сказал что-то веселое. Водитель сплюнул и вполголоса выругался.
Хлопнули одна за другой две дверцы. Филя прислушался и приподнял голову. Пора! Если не выбраться из машины сейчас, неизвестно, выпадет ли более удобный случай. Да и нечего больше ждать: слышал же, что машину собираются разгружать.
Машина стояла на площадке посреди Страстного бульвара. Летом на этой площадке журчал небольшой фонтанчик, а сейчас на месте фонтана устанавливали елку.
"Недалеко от наших, - подумал Филя. - Трубная улица совсем рядом".
У огромной елки стоял водитель и разговаривал с группой молодых парней в оранжевых жилетах, какие обычно носят дорожные рабочие. Наверное, они и наряжали эту елку. Филя толкнул дверцу...
Она не поддавалась! Филя начал шарить руками по дверце, дергая всевозможные ручки. Безрезультатно! От ужаса Филя похолодел. Наверное, надо было перебраться на переднее сиденье и оттуда попытаться выбраться, но Филя одеревенел от страха. Он с трудом приподнял голову...
К машине направлялись два парня. Водитель остался у елки. Хоть это хорошо! Филя дождался, пока ребята подошли поближе, и выбрался из-под мишуры. Он уселся на сиденье и, когда дверь открыли снаружи, спокойно сказал:
- Только поаккуратней, пожалуйста. Не изомните украшения.
- Учить будешь... - проворчали в ответ.
Молодые люди, подошедшие разгружать елочные украшения, восприняли Филю без всякого удивления. Мало ли кто может сидеть в машине!
"Вот что значит находчивость!" - подумал Филя, выскакивая из "Волги" и оглядываясь по сторонам.
Он шмыгнул за машину, чтобы спрятаться от водителя. Но тот и не смотрел в его сторону. Стоял у елки, с кем-то беседуя, ожидая, пока рабочие закончат разгрузку.
От радости неожиданного освобождения Филя не удержался и запрыгал. Запрыгаешь тут, если все тело затекло от неподвижного лежания в неудобном положении. Свобода! Теперь Филя - совершенно свободный и посторонний всем человек. Даже кричать может, если хочет.
- Ур-ра! - завопил он, уже не таясь и прыгая вокруг машины. - Скоро Новый год!
- Открыл Америку! - недовольно буркнул один из парней.
Наверное, украшать елку на улице - не очень-то приятное занятие, если настроение у этих молодых ребят было такое мрачное.
А вот у Фили оно было просто замечательным. Столько он всего узнал! Он заглянул в опустевшую машину. Теперь в неё уже не заберешься... Прикрыться будет нечем: вся елочная мишура перенесена к елке. Но, если честно, Филе уже вовсе не хотелось забираться обратно в машину. Во-первых, он и так много узнал. Во-вторых, пора бы уже этими сведениями поделиться с друзьями. А в-третьих... Да просто неприятно ездить в машине в качестве секретного пассажира. Даже, если сказать честно, страшновато.