Дальнейшее действительно могло удивить кого угодно.
Пингвин что-то ответил, даже руками помахал. Девчонка весело захохотала и опять заскользила по ледяной дорожке. Разогналась и побежала дальше по улице. Вот и исчезла за первым поворотом, совсем близко. Ничего не понимая, Пингвин тупо смотрел ей вслед. Опустела улица.
Тотчас же из своего укрытия, из-за дерева вышла Аня. Она быстрым шагами приближалась к Пингвину. В такой же красной куртке, точно такая же, как исчезнувшая полминуты тому назад девчонка... Только приближалась с другой стороны.
Пингвин даже подпрыгнул на месте. Топнул сразу обеими ногами от неожиданности, когда оглянулся и увидел Аню. Еще бы! Рядом с ним стояла та самая девчонка, которая только что свернула вон в тот маленький проулочек. Как она здесь оказалась? Пингвин в недоумении оглянулся. Быстро-быстро повертел головой, ничего не понимая.
- Вот и ещё один вопросик про кошечку, - шепотом прокомментироал Филя. - Вот хитрые девчонки! Такой спектакль кого хочешь с ума сведет.
Аня точно так же скользнула по льду и подошла к скамейке, стоящей у дома. Она села прямо в снежную шапку на скамейке, продолжая смотреть на Пингвина. Он в растерянности взглянул на часы, потоптался на месте и... Повернул обратно!
Филя с Даней просто вжались в забор. В растерянности они стали оглядываться по сторонам: куда бы спрятаться? Хорошо, что их закрывал высокий сугроб.
Пингвин пронесся мимо. И как он не упал на такой скорости? До ребят донеслось его бормотание, в котором они различили: "Чертовщина, черт знает что..."
Филя с трудом удержался от смеха. Даже рукой себе рот зажал на всякий случай.
Как только Пингвин исчез за поворотом, ребята выскочили из своего укрытия и бросились к Ане. С другой стороны к ним спешила и Аська.
- Ну как? - восторженно спросила она.
- Супер! - поднял большой палец Филя. - Наверное, он решил, что у него глюки! А если ничего не решил, то просто побоялся, что за ним следят. Не может один и тот же человек подряд встречаться два раза - в электричке и здесь.
- Три, - поправила его Аня и уточнила под смех ребят: - Два раза Ася и один я.
- Он сейчас вернется, - вдруг сказал Даня. - То есть вполне может вернуться. Что будем делать?
Аська сделала пригласительный жест в сторону дома:
- В гости пойдем. Мы же ради этого так долго в электричке ехали.
- Какой милый журавлик! - воскликнула Аня, подбегая к колонке.
И не удержалась, надавила на металлический хвост. Из клюва журавля вырвалась струя воды.
- Это мой дедушка сделал, - услышали ребята тоненький детский голосок.
Они оглянулись и увидели на крылечке... Кирюшку!
Тут уж пришла пора и Филе подумать так, как думал, наверное, пять минут назад Пингвин: "Не сошел ли я с ума?.."
К тому же "Кирюшка" держал на руках черную кошку. Почти Дусю. Зрелище это так напоминало сон, что Филя, конечно, сразу ущипнул себя за руку, да побольнее. После такого щипка и мертвый, кажется, должен был проснуться.
"Только бы он не сказал, что его на самом деле зовут Кирюшкой, а кошку Дусей", - подумал Филя.
- Вот и кошечка... - прошептала Аська.
Даня хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, хотел что-то сказать, но ничего у него не получалось.
- Мальчик, а ты здесь живешь? - спросила Аня.
Кажется, она единственная из всех ребят сохранила спокойствие.
На этот глупый вопрос мальчик отвечать не собирался. Он с интересом рассматривал четверку друзей.
- Что ты так смотришь? - спросила Аня и оглянулась на ребят.
И не удержалась от смеха.
- Да вы только посмотрите на себя! - хохотала она. - Вас в музее восковых фигур выставлять можно! Вы же ребенка испугаете.
Обидные фразы успокаивают мальчишек быстрее, чем самые лучшие уговоры.
- Сама ты восковая, - проворчал Филя.
- Чудеса продолжаются, - прошептал Даня. - То есть совпадения.
- Тебя как зовут? - строго спросил Филя.
- Колька, - ответил мальчик.
Странно, до чего же отличается маленький городок от Москвы! Во всем. В Москве ни за что не встретишь мальчика, который назвал бы себя Колькой. Скорее всего, Николаем, может быть, просто Колей. А Кольки, наверное, живут только в таких городках, как Сергиев Посад.
- А кошку? - продолжал интересоваться Филя.
- Барсик.
Тут ребята окончательно пришли в себя. Расхохотались так, что у "кошки" Барсика шерсть встала дыбом.
- А мы к тебе, Колька, в гости приехали! - ляпнул Филя.
Даня дернул его сзади за куртку:
- Ты чего ребенка пугаешь? Мы же ему совершенно незнакомые люди.
- Значит, познакомимся, - отмахнулся Филя. - У меня, кстати, тоже кошечка есть. Дуся. Точь-в-точь такая. Может, она сестра Барсику? А ты где его взял?
- Нигде. - Мальчик не понял вопроса. - Барсик всегда был.
- Отстань от ребенка, - взрослым тоном сказала Аня и вежливо обратилась к мальчику: - Коля, у тебя есть бабушка?
- Есть, есть. - Дверь распахнулась пошире, и за Колькой вышла на крылечко маленькая кругленькая старушка. - А что это вы тут интересуетесь? А? Иди, внучек, домой, иди...
Старушка обняла Кольку, легонько подталкивая его обратно в дом, и сама пошла с ним.
- Здравствуйте, бабушка Маруся! - громко сказала Аська.
Старушка быстро оглянулась.
- Здравствуйте. - Она всматривалась в каждого из ребят по очереди. - А вы кто будете? И откуда меня знаете?
- Мы... - Аня замялась. Оказывается, сложно, очень сложно вот так взять и объяснить этой старушке цель их приезда! - Мы из Москвы... Иван Петрович...
Старушка сердито нахмурилась.
- Ах, вон оно что! Все я поняла, не щебечи понапрасну, - махнула она рукой. - Ну, с чем пожаловали? С письмом, или так, на словах чего просит?
Ребята переглянулись. Получается, что они подвели Ивана Петровича... Старушка ведь решила, что это он подослал их с какой-нибудь просьбой.
- Нет-нет! - сразу же горячо заговорил Даня. - Вы неправильно поняли! То есть правильно насчет Ивана Петровича. Но он ничего не просит, мы сами к вам решили приехать.
- Да, сами! - поддержал друга Филя. - Иван Петрович даже не знает, что мы здесь.
- Ну и чудеса. - Старуха развела руками. - Не знает! А адрес дал! Чудно получается...
- Да он, если хотите знать, и про нас вовсе не знает, не то что про нашу поездку! - воскликнул Филя.