Филя на мгновение остановился. В той стороне, куда побежала Аська, деревья и кусты были реже. Он бросился туда и через какое-то время понял, что там, впереди - поле, по которому они совсем недавно шли. По полю, конечно, далеко не убежишь. Теннисист, наверное, все же догонит кого-то из них. И поведет к Барыгину. А дальше... Вряд ли за такое короткое время Пономарев успеет добраться от Москвы до Усова.
В отчаянии Филя схватил толстую палку, решив сражаться до конца.
Он выскочил на тропинку, разделяющую лес и поле, и увидел... того самого старика с собакой! Аська спряталась за старика, а собака рычала на Теннисиста.
- Это что еще такое? - вскричал старик. - Ты чего за ней гонишься?
- Я... А... - замямлил Теннисист. - А чего она шишками швыряется?
- А он злой! - наябедничала Аська. - Он нас преследует все время! Наверное, маньяк какой-нибудь!
- Маньяк? - переспросил старик. - А вот мы с Рексом тебя в милицию сдадим!
- Я уже позвонил в милицию. - Филя подошел, помахивая мобильником. Сейчас вон по той дороге машина милицейская приедет!
- Зачем милиция? По какой дороге? - оглядывался в испуге Теннисист. Да ну вас к чертям собачьим! За вами следить - себе дороже!
Опасливо косясь на собаку, он отступил в поле и побежал - в другую сторну и от дороги, на которую указал Филя, и от дач. Наверное, решил сделать крюк и вернуться к станции.
Филя облегченно вздохнул. Скорее всего, Теннисист не успел зайти на дачу к Барыгину. Не сказал, что выследил ребят, а решил сперва завершить слежку. Не получилось - вот и решил вернуться в Москву. Трусливый он все-таки! Стоит про милицию напомнить - сразу убегает. Даже боится хозяевам своим показаться в минуты опасности.
- Рексик, хорошенький, - гладила собаку Аська. - Спаситель!
- Сразу помолодел мой Рекс, - улыбнулся хозяин. - Даже хвостом замахал. Вот что значит для собаки почувствовать свою полезность!
- Конечно, он полезный, - подтвердила Аська. - Только ты, Рексик, за кошками не бегай. Бесполезное это занятие.
- Как за тобой, - проворчал Филя. - Ты бы Теннисисту это на бегу посоветовала.
- Теннисисту? - переспросил старик. - Значит, вы его знаете?
- Да хулиган это обычный, - объяснил Филя. - Все пытается Аське уши надрать. Он котенка у нашего друга похитил, а Аська не терпит таких выходок...
- Я смотрю, сложные у вас отношения, - засмеялся старик. - Ну что ж, не попадайтесь ему на глаза. Возвращайтесь на свою дачу. А мы к себе пойдем. Может, еще встретимся.
- Обязательно! - крикнула Аська вдогонку. - С хорошими людьми всегда приятно встретиться! И с собаками тоже.
Старик, оглянувшись, приподнял шляпу.
- Быстрей! - воскликнул Филя. - Возвращаемся к барыгинской даче! Я позвонил майору, он скоро должен приехать.
Филя с Аськой не пошли по тропинке, а вернулись в заросли. И чуть не заблудились. Вот что значит бежать, не разбирая дороги!
Даня с Аней были на старом месте. Если бы они знали, какое приключение выпало на долю их друзей! Но рассказывать было некогда.
- Что у вас? - спросил шепотом Филя.
- Барыгин в дом ушел, - поянил Даня. - А Иван Иванович под присмотром охранника остался. Сказал, что ему надо все обдумать.
- Молодец! - одобрил Филя. - Тянет время.
- А мы там от Теннисиста убегали! - не удержалась Аська.
Но Филя погрозил ей пальцем - мол, потом похвастаешься.
Время тянулось томительно. Филя поглядывал на часы. Он уже боялся, что Теннисист все же может вернуться, предупредить Барыгина... Оставалось только надеяться на трусость их недавнего преследователя.
Иван Иванович несколько раз покосился в сторону решетки и даже подмигнул. Он знал, что ребята наблюдают за ним!
Наконец раздался шум подъехавшей машины, голоса. Откуда-то донеслась приглушенная команда Барыгина:
- Отцепи наручники! Кому сказал, отцепи и выброси!
Рядом с охранником упал какой-то маленький предмет. Ключик. Охранник подскочил к Ивану Ивановичу, отомкнул наручники и зашвырнул их в кусты.
По тропинке от дома спускались люди в милицейской форме. Впереди шел майор Пономарев, а Барыгин что-то пытался объяснять ему.
- Ордер! Вы же сказали, у вас есть ордер! - вскрикивал он. - Что это за вторжение? Я принимаю гостя, сижу, беседую, и вдруг... Что это значит?
- Все у нас есть! - отмахивался Пономарев. - И ордер, и все, что надо. Вы еще спасибо скажите, что мы не уложили вас сразу лицом в землю, а культурненько вошли. Ребята, осмотрите территорию!
Навстречу поднялся художник.
- Значит, это я и есть гость? - усмехнулся он. - Приятно было погостить, Филипп Львович!
Филя, не обращая внимания на то, что промочил до колен ноги, вцепился в решетку и, перебирая руками, обогнул ее над водой. Его примеру сразу же последовала Аська. Цепкость ее не подвела - даже кроссовки остались сухими! А Даня с Аней не решились на такой трюк - они побежали по тропинке наверх. Приличные и не очень ловкие люди входят на территорию чужих дач нормальным способом. Через ворота.
Художник раскинул руки навстречу Филе с Аськой:
- Не ожидал, честно говоря! Не ожидал увидеть портрет, плывущий по воде. Это же надо быть такими догадливыми! И пронырливыми, конечно.
Филя заметил строгий взгляд Пономарева.
"Этот за пронырливость не похвалит, - грустно подумал он. - Хоть бы согласился родителям не рассказывать..."
Он взглянул на часы. В историю они, конечно же вляпались. Но с вполне благополучным исходом и не такую уж продолжительную. Главное - разоблачили Барыгина. Вон как он зло поглядывает, совсем как "Мерседес" с картины! Значит, понял, что все его планы провалились.
Ребята тоже покосились на Филины часы, нетерпеливо прыгая на месте. Аська даже забыла про свои орешки. Она вместе с Аней торопилась вернуться к Барсику, а Даня - к Угольку. Ведь котята волнуются, наверное, не меньше родителей, когда ребят нет дома. Это Дуся взрослая, понимает лучше папы с мамой, что у Фили могут быть важные дела!
Барыгин все-таки вывернулся, потому что весомых доказательств против него не оказалось. Он придумал версию, что его подвел прибор, показывающий неправильный уровень радиации. А он, Барыгин, хотел, как лучше предупредить людей об опасности. Что делать, если прибор ошибся? Можно проверить: радиация в доме нормальная, и Барыгин готов это подтвердить - с новым, уже исправным прибором.
И никого он не похищал. Не был же художник прикован наручниками, когда на дачу заявилась милиция! А что до разговора... Мало ли как хозяин может развлекать своих гостей! Шутить, разыгрывать...