Забор Лялиного участка вырастал на глазах. И Макару казалось, что нюканье доносилось именно из-за этого забора... Уже и Соня поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, улавливая звуки. Значит, Макар не ошибся. Он остановился перед самым забором, прижал к губам палец:
- Т-с-с! Давай послушаем, чтобы наверняка определить, здесь ли Нюк.
Соня удивленно прошептала:
- А разве ты его сверху не увидел? Как же ты догадался, что его надо здесь искать?
Макар только отмахнулся. Когда наступает время действий, почему-то совсем не хочется ничего объяснять. Даже если эти объяснения доказывают наличие у тебя глубокого и проницательного ума. Сначала - время действий, потом - время рассказов, рассуждений, подведения итогов. Так было во время всех предыдущих расследований, так будет и сейчас. Это закон приключений.
Макар почувствовал, как сами собой замедлились шаги. Не очень-то хотелось сразу постучаться в ворота... Почему - Макар не смог бы ответить, даже если бы у него и спросили. Если ты ищешь своего любимого зверька и вдруг слышишь, как он жалобно пищит из-за высокого непроницаемого забора, станешь ли вежливо стучаться? Вряд ли. Первое, что пришло Макару в голову: затаиться и прислушаться ко всем звукам. Потому что подсмотреть ничего нельзя было - такой основательный был этот забор. И блоха сквозь него не проскочит...
Странные, странные звуки из-за него доносились! Ощутимое сопение, кряхтение и просто шумное дыхание доказывали наличие на той стороне живых существ. Как будто Макар с Соней находились рядом с Ноевым ковчегом, или, по крайней мере, с огромной фурой, в которой шумели многочисленные животные. Но странно - ни одного знакомого звука! Ни лая, ни мяуканья, ни кудахтанья и мычания с блеянием - ничего более-менее известного ребята расслышать не могли. Шорохов было много, а звуков - ни одного. Как будто всем шуршащим существам запретили издавать эти звуки! Но куда же исчезло знакомое нюканье? Ребята встревоженно переглянулись. Макар кивнул вдоль забора и двумя пальцами "прошагал" по воздуху, молча показывая, куда им надо передвигаться.
Ну и заборчик - ни щелочки! Но Макар не терял надежды: он знал, что не бывает досок без сучков. А сучки иногда выпадают из своих гнездышек. И тогда образуются дырки. Вот такие круглые дырки и пытался обнаружить в заборе Макар.
Соня, похоже, полностью доверилась брату. В деле подслушивания и подсматривания она, конечно же, уступала ему. Она осторожно ступала следом, наблюдая за рукой Макара: поднимет он руку - она остановится, кивнет пальцем - двигается дальше.
Одна сторона забора закончилась, и за поворотом, на счастье, стали попадаться не очень-то гладкие доски. Всегда так строят заборы: со стороны улицы прибивают самые лучшие и гладкие, а с тыла - второсортные. И сучков в них больше... Есть! Не очень высоко - так, что вполне можно было дотянуться, - зияла аккуратненькая дырочка. Макар, волнуясь, заглянул в нее.
Хоть и не весь двор открылся ему в это отверстие, но кое-что можно было увидеть. Аккуратные дорожки, крыльцо дома... Действительно, вдоль забора были устроены то ли клетки, то ли вольеры - как еще назвать помещения, закрытые металлической сеткой с мелкими ячейками? Какие-то тени мелькали за сеткой, но разглядеть животных Макару не удалось. Наверное, сделать это можно было только вблизи. Издалека сетка тускло отсвечивала, и создавалось впечатление, что за ней находится не очень прозрачное стекло. Будто матовое.
Макар подождал минуту, другую. Соня уже нетерпеливо дергала его за рукав, прося уступить ей место. Но вот Макар почувствовал, как по двору словно пронеслась волна какого-то общего беспокойства - шорох, царапанье, шум. И тут он разглядел Лялю. Она выскочила в видимое пространство посреди двора, взмахнула руками и воскликнула:
- Да что же это такое? Что ж они все расходились? Кого учуяли?
Макар затаился. Может, и правда, животные так беспокойно реагируют на близкое присутствие чужих людей? Забор ведь для них не помеха... Макар огляделся, задрал голову, пытаясь понять, откуда дует ветерок. Даже палец послюнил и поднял вверх: с той стороны, с которой палец почувствует прохладу, и направлен ветер. Нет, кажется, все нормально.
Они с Соней стояли у самого угла забора, и ветер должен был относить их запах прочь, в сторону. Словно опытный охотник, Макар остался доволен своей осторожностью. Но что ветер, что запах? Может, этого и недостаточно не обязательно только на запах реагируют животные. Чувства-то у них совсем другие, чем у людей...
Макар видел, как Ляля подбегала то к одной клетке, то к другой, что-то приговаривая - наверное, успокаивала своих питомцев. Но шум не унимался. Макар разрешил Соне посмотреть в дырочку, а сам прислушался изо всех сил, со всем напряжением слуха. Почему же он больше не слышит нюканье? Может, им показалось? Но не звать же сейчас хонорика! Конечно, если бы он находился где-то рядом, то обязательно отозвался бы на привычный голос хозяев. Но Макару почему-то не хотелось голосом выдавать свое присутствие. Если уж подсматривать и подслушивать, то надо до последней возможности оставаться необнаруженным. Это, меджду прочим, тоже один из главных законов слежки...
Пора было менять местоположение: эта дырка исчерпала свои возможности. Может, с другого места и двор по-другому откроется? И ребята заскользили вдоль забора дальше. Следующая дырка неожиданно рассмешила Макара. И странным образом успокоила. Он прильнул к ней глазом, но... ничего не увидел. И вдруг рассмотрел прямо перед собой шерстку! Наверное, какой-то зверек прислонился боком прямо к забору.
Дырка была довольно широкой, и Макар не удержался - взял и ткнул в нее пальцем, впрочем, сразу же отдернув руку. Он ожидал, что сейчас за забором вспыхнет новая волна шума, но ничего подобного не произошло. Неведомый зверек лишь недовольно посопел, повернулся и затих. Он даже не отреагировал на такое грубое прикосновение! А вот спустя несколько секунд по всем остальным клеткам опять пронесся шорох. Значит, вовсе не Макар с Соней нарушили покой этого странного зверинца.
Дырка освободилась, и Макар опять увидел бегающую по двору встревоженную Лялю. Она уже сняла свою шляпку и обмахивала ею раскрасневшееся лицо. Ну и удивленный был у нее вид!
А знакомого нюканья ребята так и не услышали. Но ведь еще не весь забор был обследован - вон какой он длинный! И трава к нему подступает такая высокая и путанная, что Нюк вполне мог в ней затаиться. А уж шум этого зверинца мог привлечь его не хуже запаха речки!
Дальше забор опускался в низинку. В воздухе пахнуло свежестью, как от близости воды. Только вот запах был вовсе не речной - пахло водой застоявшейся, какая бывает в старой луже или в болоте.
За следующим поворотом забора Макар понял, в чем дело. Из-под забора в траве виднелась канавка. В ней-то и свекнула вода, издававшая такой болотный запах. Между нижним краем досок и канавкой была щель, в которую можно было заглянуть. Что, конечно же, и сделал Макар, упав на четвереньки. Водоем! Он примыкал с той стороны к самому забору, а по канавке вытекала из него лишняя вода.