Ничем примечательным вышедший из подъезда дяденька не отличался. Таких дяденек с собаками – десятки в каждом дворе. Ну, вышел пуделька прогулять. Это же не значит, что он преступник!
И все-таки вышел он из Саниного подъезда. А это значило, что за ним следует понаблюдать. Что Анка и сделала – добросовестно, со всеми профессиональными предосторожностями.
Неторопливо, стараясь не привлекать к себе внимания, она подошла к подъезду и набрала код на домофоне.
– Алло! – раздался металлический голос Чибисова.
– Паша не… объявился? – негромко спросила Анка, незаметно оглядываясь.
– Нет. А что? – удивленно ответил Саня.
Конечно, он не понял, что Анка подает сигнал о появлении первого подозреваемого. Второпях они совсем забыли об этом договориться.
– Нет, ничего. Значит, я еще могу ждать. Пока все спокойно.
Анка нажала «сброс». Она не волновалась, что пенсионер ее услышит: он успел отойти довольно далеко вслед за своим пуделем. Да и вид у него был до того добродушный и располагающий, что Анка не собиралась особенно за ним следить. Так, посматривала в его сторону на всякий случай.
А через минуту двор и совсем опустел: видно, пудель куда-то увел своего хозяина.
«Невеселая, что и говорить, профессия у сыщика, – грустно подумала Анка, забыв свои недавние размышления о благородных делах. – Стоишь-стоишь, а ничего и не происходит».
Но только она об этом подумала, как дверь стремительно распахнулась, чуть не сбив ее с ног. Так мог вылетать из подъезда либо человек, минуту назад совершивший преступление, либо… Конечно, это был запыхавшийся Пашка!
Быстренько окинув взглядом двор, Пашка выдохнул шепотом:
– Где он?
– Кто? – спросила Анка.
– Конь в пальто! Я тебя зачем сюда поставил?! – сердито прошипел он. – Куда делся этот, который только что из подъезда вышел?
Анка удивленно показала в сторону подворотни:
– Он туда пошел.
– С собакой? – уточнил Пашка. Анка утвердительно кивнула. Бестолковый все-таки этот Пашка! Конечно, с собакой, куда бы он ее девал? Наверное, отправился в сад «Эрмитаж», больше тут с собакой и пойти-то некуда. Не на Тверской же ее выгуливать. А почему, кстати, Пашка уверен, что этот мирный пенсионер с пудельком – преступник? Анка открыла было рот, чтобы спросить об этом, но Пашка не расположен был ее слушать.
– Все, вызывай Чибиса, пусть слетает со своей колокольни. Подтвердились мои предположения! – возбужденно проговорил он. – Ждите здесь, а я побежал за ним!
И, не дав Анке сказать ни слова, Пашка пулей вылетел в арку.
– Спускайся, Чибисов. – Анкин голос звучал мрачно. – Спускайся с небес на землю.
А с чего ей было веселиться? Вечно этот Пашка командует, как будто он самый главный! А кто его главным назначил, интересно?
Наверное, Саня подумал, что перед Анкой на асфальте лежат, обхватив головы руками, все преступники мира. Или хотя бы те из них, которые хоть раз в жизни стреляли по голубям.
– Не бойся, я сейчас! – раздался его взволнованный голос в домофоне.
– Можешь не торопиться, – пробормотала Анка. – Все равно нам с…
И вдруг в просвете подворотни она увидела того самого дяденьку, за которым побежал Пашка! Неужели они разминулись? Пенсионер как ни в чем не бывало стоял в двух шагах от мусорного контейнера. Но Анку трудно было обмануть показным спокойствием. Да она сама только что стояла под тополем с таким видом, как будто не преступника ожидала с минуты на минуту, а всего-навсего дышала свежим воздухом!
Не-ет уж, раз Пашка так уверенно бросился в погоню за этим пенсионером, значит, что-то заметил, стоя на своем посту. Только почему он упустил «объект»?
Но времени на то, чтобы размышлять о причинах Пашкиной нерасторопности, у Анки не было.
«Так ему и надо! – злорадно подумала она. – Будет знать, как командовать. Он упустил подозреваемого, а я выслежу!»
Пенсионер в потертой кожаной куртке уже не казался ей добродушным. Наоборот: Анку охватили подозрения. Во-первых, зачем он вернулся? Она же видела, как старик только что покинул двор. А может, он специально сделал вид, будто уходит? Может, у него здесь тайная встреча назначена, и он хотел увести ненужных свидетелей, то есть Пашку!
Во-вторых, зачем он стоит у помойки? Конечно, сейчас можно увидеть, как нищие, беспомощные старики роются в мусорных контейнерах. Мама даже специально выносит им во двор что-нибудь из старой одежды. Но этот старик не производит впечатления нищего или беспомощного.
«Если он действительно стрелял по голубям, то может стоять возле контейнера специально, чтобы незаметно уничтожить улики», – решила Анка.
Она решительно пересекла двор и остановилась рядом с подворотней. Солнечным весенним днем подтянутая фигура старика бы-ла видна в просвете арки ясно, как нарисованная.
Словно подтверждая Анкины подозрения, старик вдруг принялся тревожно оглядываться. Потом он заглянул за контейнер.
«Сейчас! – У Анки мурашки побежали по спине. – Сейчас будет избавляться от улик!»
– Все, Чубик? – громко произнес «объект». – Пошли, пошли скорее, пока никто не видел. Ах ты, позорник!
Рыжий пудель выскочил на его зов из-за контейнера. Старик нагнулся, прицепил поводок к его ошейнику и торопливо зашагал прочь.
«Ну и что? – слегка смутившись, подумала Анка. – Мог специально пуделя послать с этой… Ну, в общем, с уликой. Никто ведь внимания не обратит, что собака за мусорку забежала. Нет, рано снимать с него подозрение!»
Анка выбежала из арки на Малую Дмитровку и остановилась, выискивая глазами «объект». Заодно она присматривалась, не покажется ли откуда-нибудь из-за угла Пашка. Носится сейчас где-то, тратит силы и время впустую… Всегда он так: сначала ошибется, а потом с трудом исправляет свои ошибки. И считает при этом, что занимается делом!
Анка давно заметила, что все мальчишки такие. Меньше думают, больше делают. И естественно, делают поэтому неверные шаги – не в том направлении. Интересно, в каком направлении мчится сейчас Пашка? Кто его знает!..
Анка же бежала по улице вслед за стариком и его неугомонным пуделем. Хорошо еще, что старик был высокий, а пудель – рыжий, иначе их легко было бы упустить из виду в толпе людей, спешащих по шумной Малой Дмитровке.
Чубик шустро перебирал лапками, натягивал поводок, как струну, стремясь куда-то в сторону. Старик не обращал на него никакого внимания. Шел себе, как ледокол, по прямой.
Однажды Анкина мама писала статью про то, как по разным особенностям походки и жестикуляции можно определить человеческий характер. Она тогда даже попросила Анку поискать для нее кое-что по этой теме в Интернете. Мама вообще никогда не говорила, что Анка еще маленькая и чего-нибудь не поймет. Не то что эти вредные Чибисов с Пашкой… Так вот, тогда Анка здорово поднаторела в науке под названием прикладная психология. Поэтому теперь она с первого взгляда поняла: такая походка, как у этого старика, бывает только у очень решительных людей. Следовательно, можно ожидать от него самых неожиданных действий…