Саня тоже несколько раз поднял и опустил парус, но Пашка сказал:

– Проверили работу подъемного устройства, и ладно. Веревка может быстро перетереться. Пусть парус пока повисит свободно, привыкнет к ветру и простору. А мы еще раз проверим все узлы, все крепления. Как они там за это время, не ослабли в воде?

Но Пашка напрасно волновался. Веревки, которыми были связаны бревна плота, от воды размокли и, казалось, лишь сильнее натянулись. Во всяком случае, глядя на мокрые узлы, трудно было представить, что они могут развязаться. Зато сухая веревка, которой был привязан к уключинам руль, издавала при его повороте такое приятное на слух поскрипывание! А через весло чувствовалось упругое сопротивление воды.

Ребята переглянулись.

– Неужели, – прошептал Саня, – все готово? Значит, у нас получилось?..

– Погоди, Чибис, радоваться, – с трудом скрывая собственную радость, сказал Пашка. – Все впереди. Мы же построили плот не просто так, чтобы любоваться, а для плавания. Вот плавание и покажет…

Испытательное плавание по тихой заводи, впрочем, показало, что плот действительно построен не просто так. Через полчаса ребята научились направлять его туда, куда требовалось. Нескольких рывков руля было достаточно, чтобы нос плота поворачивался в нужном направлении.

– Все. Кажется, научились, – сказал Пашка. – А то ведь завтра, наверное, твои предки придут нас провожать. Вот мы и продемонстрируем перед ними плавучие качества. Даже бортиками покачаем в знак прощания!

– Покачивать не надо, – ответил Саня. – Вдруг мама подумает, что плот неустойчивый?

– Не надо так не надо, – согласился Пашка. – Ты прав. Мы сейчас поднимем парус, а завтра, перед отплытием, развернем его. Красиво будет.

На обратном пути, казалось, речка еще сильнее притягивала Саню. Понятное дело! Ведь там, позади, стоял в зарослях кустов уже готовый к отплытию плот…

Глава 8 Отплытие

Проводы. – Фигурное плавание. – Спасательный круг для красоты. – Двойная уха и земляничный чай. – Пашкины приметы и папино предупреждение. – Измерение черепашьей скорости.

Утром Пашку привез на машине его отец. Поздоровавшись с Саниными родителями, он улыбнулся:

– Вот не думал, что придется провожать детей в такой необычный поход. Придумали же!

– А как вы считаете, это не опасно? – сразу же спросила мама.

– Вроде бы нет, – пожал плечами Пашкин отец. – Речка у нас спокойная и неглубокая, без водоворотов, ребята плавать умеют… По рассказам Пашки выходит, что построили они настоящий корабль. Что ж, посмотрим. Комиссия по приемке плавсредства будет строгой!

– Строже не бывает, – улыбнулась и мама. – Но, знаете, ребята так увлечены… И я доверяю вашему Паше. Он такой самостоятельный, взрослый мальчик!

Саня обиженно нахмурился. Как будто он ребенок! Но пусть мама сейчас говорит что хочет. Пусть считает Пашку более опытным. Если честно, так оно и есть. И хорошо, что его отец приехал провожать. Взрослые будут заняты разговорами между собой и не станут особенно приставать с вопросами. Оценят качество плота, помашут с берега на прощание и вернутся домой. А ребята поплывут по дороге своей мечты. Это Санин папа так сказал:

– Вообще-то ребята молодцы. Очень важно отправиться по дороге своей мечты. Будет что вспомнить.

Торжественная процессия направлялась по лугу к речке. Впереди Пашка с Саней несли свои рюкзаки, а за ними шли, разговаривая, взрослые.

– Прямо конвой какой-то! – недовольно ворчал Пашка.

Но что делать? Проверка родителями плота и их проводы – необходимое условие путешествия. Приходилось терпеть. А Саня даже и не против был таких проводов. Пусть родители, а особенно папа, увидят, что плот получился самый настоящий! В каком-то смысле получается, что папина детская мечта осуществилась. И в ее воплощении папина роль оказалась очень даже существенной. Ведь это он уговорил маму согласиться!

– Ничего себе! Как же вы смогли такое смастерить? Красавец! – наперебой завосклицали взрослые, увидев плот.

– Подождите, – усмехнулся Пашка. – Вы его еще в деле не видели…

Вдвоем с Саней они быстро забрались на плот и развязали рюкзаки. Надо было обустроиться: застелить одеялами пол хижины, до этого уже покрытый сосновыми ветками, разложить вещи, чтобы были под руками.

– Хотя ладно, Чибис, – сказал Пашка. – Пусть все пока останется в рюкзаках, кроме одеял. Поплывем – достанем все, что понадобится.

– Внимание! – скомандовал он. – Сейчас мы развернем парус!

Пашка отвязал веревку подъемного устройства и собирался уже отпустить ее, когда Санин папа сказал:

– Минуточку! А можно… мне? К тому же моим добавленным весом и проверим плот.

Он осторожно переступил с берега на палубу. Плот покачнулся, осел, но выдержал! Вода хлюпнула под палубой, но не выплеснулась на нее.

– Ого! – одобрил папа. – Во мне восемьдесят килограммов. Можно считать их запасом прочности. Одних вас плот держит просто замечательно!

Он взял из рук Пашки веревку, сразу поняв, как надо действовать. Веревка отпускалась, и парус послушно распрямлялся вниз.

– Поднять, то есть… раскрыть паруса! – сказал папа.

Саня при этих словах подтолкнул локтем Пашку и улыбнулся.

Солнце и волна, хоть и были нарисованы на другой стороне паруса, просвечивали сквозь полотно.

– Совсем как «Кон-Тики»! – воскликнул папа, оглянувшись на берег. – Видите?

Мама улыбалась.

– Ты все-таки попрыгай, – посоветовала она. – Проверь хорошенько.

– Все и так понятно, – успокоил ее Пашкин отец. – Надежный плот.

Он спустился к воде, наклонился и осмотрел бревна, потрогал узлы, дотянулся до хижины.

– Все прочно, – оценил он. – Можно отправляться.

– Ура! – крикнул Саня. – Ты, пап, слезай. И оттолкни нас, ладно?

Папа спрыгнул на берег с качнувшегося напоследок плота и, не боясь промочить ноги, оттолкнул плот сильно и плавно. Плот выплыл на середину заводи. Теперь уже Саня с Пашкой присели на палубу и стали грести двумя лопатками-веслами, которые Пашка заранее выстругал из дощечек. Плот медленно, но уверенно стал приближаться к выходу из заводи – на течение реки.

Как только течение подхватило его, Пашка перебрался на корму, несколько раз уверенно дернул рулем, и плот выровнялся. Теперь он плыл носом вперед – так, как и положено всем плотам на свете. Конечно, нос у него был не острый, но ребята называли переднюю часть плота именно так. Ведь у всех плавсредств бывает нос и корма.

Родители, махая руками, уплывали назад. Но это, конечно же, плыл плот, а они стояли на месте. Потом они пошли по берегу, но все равно постепенно отставали. Неторопливое течение подхватило плот, и он уже обрел свою постоянную скорость. Не очень большую, правда. Но ведь большая и не нужна! Скорости течения для плота вполне достаточно.