– Знаешь, – вздохнула Галка, – если б не было Тяпы, я бы оставила этого щенка себе. Такой он милый, правда?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Емеля. – Сейчас главное – Тяпу найти. А потом… Пусть Тяпа и решает.
Галка засмеялась:
– А как она нам сообщит свое решение? Оно на ошейнике высветится?
– Ну, Тяпины чувства мы уже и без всякого ошейника умеем различать. Взглядом сообщит.
– Бедный наш помощник! – потрепала Галка щенка по пестрой шерстке. – Даже не догадывается, к чему мы его готовим…
И, странное дело, щенок, очень даже похоже на Тяпу, слегка раздвинул уши в ответ на Галкин жест. Может, он на самом деле был каким-нибудь родственником Тяпы? Ведь, как известно, все люди являются дальними родственниками. У каждого человека даже с Пушкиным можно найти какое-нибудь пересечение в родословной! Надо сказать, эта мысль о родстве с Пушкиным приятно волновала Емелю. Правда, получалось, что он состоит в дальнем родстве и с другими, не очень достойными историческими личностями… Но эту мысль он от себя отгонял. Все-таки приятнее быть родственником хороших людей!
– Ну что ж, – сказал он. – Не будем терять время. И так наша подготовка к важным событиям затянулась.
Казалось, что важных событий больше всех с нетерпением ожидает именно щенок. Он радовался каждому движению. А все движения сейчас были – вперед!
На этот раз возле ребят остановилась первая же машина. Внешний вид щенка не внушал никакого опасения водителям.
– Вишневый Сад, – назвал адрес Емеля.
– Ну и как там жизнь в вашем элитном поселке? – поинтересовался водитель.
– Как и везде, – ответил Емеля. – Почему это он элитный? Вы что, считаете, там элита общества живет?
– Не знаю, кто там живет, но еще ни разу не встречал среди них нормальных людей. Сколько ни подвозил туда и оттуда, все смотрят на тебя, как на прислугу.
– Но мы же так не смотрим, – улыбнулась Галка. – Мы вполне нормальные люди.
– Потому что маленькие еще, – отмахнулся водитель. – Вот вырастете и наберетесь от родителей всяких хороших манер. А манеры эти на самом деле фуфло одно.
– Вы что-то путаете, – осторожно заметил Емеля. – Хорошие манеры – это хорошие манеры. А фуфло – это фуфло. Слова для того и существуют, чтобы называть вещи своими именами.
– Образованный… – проворчал водитель.
– Мне кажется, ничего не надо усложнять. Хорошие люди – это хорошие. А плохие – это плохие, – недолго думая, заявила Галка. – Какая разница, где они живут?
Водитель с уважением посмотрел на нее.
– Вот это правильно! Первый раз слышу толковые слова на этой трассе. Ты, девочка, по таким понятиям и дальше живи.
Странно, но денег водитель не взял. Он подмигнул ребятам и сказал:
– Лучше вспомните добрым словом.
Емеля вылез из машины, пристегнул поводок к ошейнику и… остановился как вкопанный.
На асфальтовой дорожке, ведущей к въезду в Вишневый Сад, цепочкой краснели капельки какой-то жидкости.
– Галка, за мной!
Емеля бросился вдоль этих капелек, как по следу. У шлагбаума, закрывающего въезд, стоял старенький «Опель», похожий на корыто. Масляный след заканчивался под ним. Емеля передал поводок Галке и приземлился на четвереньки, заглядывая под машину. И застыл: из-под мотора медленно капало масло – под машиной уже собралась маленькая красная лужица.
Тут дверца машины неожиданно распахнулась. Наружу выскочил маленький мальчишка. Маленьким он был только по росту, а лицо у него было вполне взрослое. Во всяком случае, он выглядел старше Емели года на два, то есть ему было уже лет тринадцать.
– Ты че тут ползаешь? Шины проколоть хочешь? – злобно прищурился он.
– Мне твои шины ни к чему. – Емеля постарался ответить таким же тоном, но это у него не очень получилось. – Меня другое заинтересовало.
– И что ж тебя заинтересовало?
– Масло ваше заинтересовало! Да и ты сам, метатель драных котов!
– Какой еще метатель? – удивился мальчишка.
Тут и Галка узнала его. Это был тот самый мальчишка, который отвлек Тяпу броском кота во время похищения.
– Емеля, я сама с ним разберусь, – шепнула она.
Емеля удивился: что она, исцарапать его хочет или избить? В таких делах она раньше замечена не была.
– Ой, что это у тебя? – вдруг воскликнула Галка, указывая пальцем на мальчишку. – Бедненький! Ты уже пронзенный?
– Какой я? – испуганно округлил глаза коротышка.
– Ты же весь в дырочках! – Галка тыкала пальцем в его одежду так быстро, что мальчишка даже не успевал следить за ее жестами. – Ты просто как сито! Тоже попал под лазер?
– Какой еще лазер? – оторопело пробормотал мальчишка.
– А здесь в домах охранные системы несовершенные. Ты что, не знал? Они не отрегулированные – слишком сильные. Вокруг домов висят лазерные лучи, и если человек под них попадает, то… – Галка подыскивала слово. – Облучается!
– И чего? – тупо спросил мальчишка.
– Рост прекращается, – уверенно, как окончательный диагноз, высказала Галка. – Совсем. Один мальчишка из нашего класса вообще лилипутом стал. Потому что после лазера лечиться не захотел.
– А как, как лечиться?! – заорал перепуганный мальчишка.
– Ты не поверишь, – отмахнулась Галка. – Лечение простое, как в сказке. Потому в него никто не верит. А мы вот с Емелей поверили, и у нас рост даже улучшился. Емель, ты с прошлого раза на сколько подрос?
– Сантиметр в день, – сказал Емеля.
Конечно, он понял, что Галка устроила какой-то хитрый розыгрыш.
– Понимаешь, мальчик, – продолжала она с видом ученого-лектора, – мозговые процессы протекают очень сложно. Ты слышал что-нибудь про центральную нервную систему?
Мальчишка испуганно кивнул. Вряд ли он разбирался в центральной нервной системе, потому что торопливо ощупывал себя руками – наверное, проверяя, остановился ли уже его рост.
– Так вот, установлено, – продолжала Галка, – что после облучения лазером все умственные процессы начинают работать в противоположную сторону. И если их срочно не развернуть обратно, то и физический рост идет в другую сторону. В общем, сам понимаешь, происходит уменьшение организма.
– Чего-то я не пойму… – побледнел мальчишка.
– Ну, давай я тебе переведу на простой язык, – сказала Галка. – Вот Емеля – после того как попал под эти лучи, если бы продолжал каждый день врать, то перестал бы расти. Это и есть обратный умственный процесс. А ему один хороший психотерапевт посоветовал в течение двух дней говорить только правду. То есть то, что он думает, а не то, что не думает. После этого его мозги освободились от напряжения и позволили клеткам всего тела развиваться. Ты же слышал, по сантиметру в день стал расти!