– Так ты говоришь, скрежет и лязг? – переспросил он.

– Ну да. Как будто цепь на что-то наматывается. Как на колодце, когда воду достают.

Все это время Веня и Варя сидели на берегу. Хоть они и пришли к речке, но не купались. Им это и в голову не пришло. Конечно, не потому, что они боялись русалок. Просто они увлеклись разговором.

– Да, интересно... – пробормотал Веня. – Кто же это там воду достает? Русалки? Водяной?

Варя рассмеялась.

– Ты что, Веня? В каменном веке живешь? Или думаешь, в компьютерную игру попал?

– А что, Варька? Интересно ты выразилась. – Веня задумался. – Получается, каменный век – это почти то же самое, что компьютерный. И там, и там русалки есть. А вот в нашей жизни их нет.

«Или я ошибаюсь?» – подумал он, посмотрев, как река медленно уплывает за поворот.

Туда, где затаился Русалочий омут.

Глава 8 ГОСТЕПРИИМНЫЙ ХУЛИГАН

Дома стоял крик.

Точнее, кричала одна только бабушка Валентина Ивановна. А Пятачок громко хрюкал. Бабушка кричала с крыльца, а Пятачок высовывался из-за куста смородины. И такое было впечатление, что бабушка декламирует со сцены, а он, как суфлер, дает подсказки.

Спектакль был в самом разгаре. Не хватало только зрителей. И вот когда зрители, то есть Варя с Веней, появились, спектакль неожиданно прекратился. Потому что вопреки всяким правилам в суфлера полетел веник. Но ловить его Пятачок вовсе не собирался. Он ловко уклонился, издав при этом обиженный визг, и бросился к Варе.

– Что у вас здесь происходит? – спросила Варя Пятачка.

Но ответила, конечно, бабушка:

– У нас?! У кого это у нас? Почему ты меня в одну компанию с этим хулиганом записала?

Веня с Варей растерянно переглянулись. Чтобы Пятачок стал хулиганом за каких-то полчаса? Такого еще не было. Что же он мог натворить? Пятачку и раньше доводилось бывать в гостях, но ни разу на него никто не жаловался.

– Что же он натворил? – воскликнул Веня.

Конечно же, он чувствовал ответственность за мини-пига. Валентина Ивановна ведь не приглашала поросенка в гости, это Веня его привез.

Варя метнулась в дом. И сразу же выглянула в одно окно, в другое.

– Здесь все нормально, – пожала она плечами.

– Не хватало еще, чтобы и там все было кувырком! – еще больше рассердилась бабушка. – Вы на грядки полюбуйтесь!

Грядки выглядели так, что любоваться на них не хотелось.

Корешки, вершки – все спуталось, и нельзя было разобрать, что на какой грядке росло. Неужели это все сделал Пятачок? Слишком уж большое пространство для хулиганства одного маленького поросенка. Конечно, угадывались канавки от его пятачка. Но вот следы... Столько следов! И все какие-то странные: копыта, но разных размеров.

– А это, наверное, домовой, – сказал Веня.

– Ага! Три домовых! – воскликнула бабушка. – Двух я выгнала, а один за куст спрятался.

Веня внимательно посмотрел на бабушку. Не шутит ли? Кого она имеет в виду?

– Это ж надо, паршивец этакий! – продолжала кипятиться Валентина Ивановна. – Мало того, что сам всю морковку перекопал, так еще и пир на весь мир устроил. Гостей созвал!

Понятно было, что паршивцем она назвала Пятачка. Но при чем тут гости?

– Каких еще гостей, бабушка? – спросила Варя.

– Дашку да Мишку.

«Интересно, сколько этим Дашке и Мишке лет? – подумал Веня. – Мелкие дети вообще ничего не соображают. Не закормили бы Пятачка конфетами».

– Вот втроем эти копытные всю морковку и истоптали! – сказала бабушка.

«Сильно же расстроили Валентину Ивановну эти детишки, – подумал Веня. – Если она их копытными называет».

И тут калитка, ведущая из огорода на лужайку, зашаталась. Кто-то извне пытался ее открыть. Валентина Ивановна вскрикнула и бросилась к калитке, но та уже распахнулась. И явила всем странную пару. Теленок и коза, наклонив головы в разные стороны, умильно смотрели на грядку.

– А, вернулись! – встретила их Валентина Ивановна. – Дашка! – Коза при этом часто заморгала. – Мишка! – Теленок захлопал ушами. – Мало я вас веником отходила? Думаете, дружок тут вам снова морковку выкапывать станет?

Видно было, что Пятачку очень стыдно за Валентину Ивановну. Он попытался ухватить несколько морковок и отнести их своим новым друзьям. Но прошмыгнуть мимо Валентины Ивановны ему не удалось. Она схватила веник и стала так им махать, что даже Вене и Варе не хватило места в огороде. Подхватив Пятачка, ребята шмыгнули в дом. А уж гостям, то есть Мишке и Дашке, пришлось покинуть негостеприимную территорию. Наверное, они решили, что лучше заглянут как-нибудь в другой раз, когда дома будет один Пятачок.

Как ни сердилась бабушка, но все-таки в ее голосе прорывалось восхищение.

– Три узла развязать за каких-нибудь десять минут! Да каких узла! Такое и мне не по силам. Что же это за чудо такое?

– Какие три узла? – спросила Варя.

Веня и Варя выглядывали из окошка, будто из театральной ложи. А бабушка продолжала выступать перед ними на сцене – рассказывать эту интересную историю.

– Мы с поросенком вашим на кухне возились. Я обед начала готовить, а он завтрак продолжал. Аппетитно так чавкал – оладушками, свеколкой, кашкой, хлебушком, сухариками, сахарком, пряничком...

– Бабушка! – воскликнула Варя. – Ты что, хотела его в огромную свинью превратить? Как же мы не успели тебя предупредить, что его кормить нельзя!

– Как же не кормить живое существо? Понемножку, понемножку – и наелся поросеночек. Я и выпустила его погулять. Огород забором обнесен, никуда, думаю, он не убежит. Разве могла я подумать, что он калитку сумеет открыть? Она же веревкой была завязана.

Веня как раз вполне мог подумать, что Пятачок сумел бы открыть завязанную веревкой калитку. Да любой на свете узелок он развязывал в одну минуту. Можно сказать, это была любимая его головоломка. Веня вспомнил, как однажды мини-пиг развязал все профессорские узлы, которыми Иван Иванович связал дверцы кухонных шкафов, чтобы Пятачок не объелся крупами и сахаром. А ведь это были самые совершенные, по-научному разработанные узлы. Вся наука пропала впустую! Хорошо, что у Ивана Ивановича оказалось мало сахара и крупы. Как раз на несколько Пятачковых порций. А то бы, конечно, к возвращению профессора с работы мини-пиг превратился в слона, которого даже в ветеринарную клинику было бы через дверь не вытащить.

Так что умение развязывать узелки было коронным номером Пятачка. Сколько раз Веня пытался разгадать, как он это делает! Но поросенок словно хранил этот секрет. Он брал узелок в рот, а что он с ним делал зубами, было непонятно. Потом вдруг – раз! – и концы веревочек распадались.