Но покой Ляльке только снился. Она сидела, как на иголках, зная о том, что в ее квартире, в их почти уже семейном гнездышке изнывал Ник – одинокий и непонятый. Лера улыбнулась Ляльке и на правах начальницы отпустила ее домой. Нельзя удерживать нашу женщину, рвущуюся к своему любимому. Она снесет все, что находится на ее пути. Влюбленная русская женщина похлеще всякого заморского торнадо. Вмиг налетит, скрутит, поднимет до небес и опустит в самый неожиданный момент мордой в грязь. Так интереснее жить, так больше ощущений. У нее изредка просыпается физическая потребность воевать, и она в этом не виновата. Это ей передалось на генетическом уровне от ее далеких предков – амазонок. Зато потом такое затишье, такая благодать… А был ли повод, не было ли его, какая разница. Дальше будет любовь, и это – первостепенное.
Лере тоже мучительно захотелось разобраться с Молоховым, с его женой. Ворваться к той в палату для потерявших мозги и устроить сцену. Не важно какую, главное, шумную и с эффектами, с закидонами и выходками. Сделать какую-нибудь гадость. Она прикинула варианты, представила все это в красках и сжала пальцами шариковую ручку. Та хрустнула и сломалась. «Сделать гадость, – крутилось в Лериной голове вместе со словами: – Так нельзя, это будет нечестно. Это будет!» – пообещала она самой себе. Что Молохов от нее хотел? Чтобы она никуда не совалась. Значит, ей нужно обязательно куда-нибудь сунуться. Таким образом, чтобы задеть его самолюбие. Раз он разъезжает по своим женам (отчего ей было приятно думать о них во множественном числе?), то она ему отомстит. И месть ее будет сладка. И вот какая месть: она будет скупа. Она пойдет, найдет клад и оставит его себе. Лера усмехнулась. Теперь она точно знает, куда нужно идти, и сделает это без Молохова. Однако без ребят, Лера отлично это понимала, ничего не получится. Раз придется двигать плиты, то они ей понадобятся. Нет, Лере не было жалко делиться с ними найденными ценностями, ей вообще не нужен этот клад. Было дело принципа. Раз Молохов с женой, значит, она пойдет за сокровищами. Сейчас она посидит на работе, дождется, пока Лялька с Ником помирятся, и предложит им начать поиски. Если те откажутся, то она признается, что Молохов фактически их бросил и уехал в Москву. Когда вернется – неизвестно, а время не ждет.
Самое интересное, что Лера нисколько не врала, это было истинной правдой.
Вечером Лера сидела у ребят и рассказывала, как Молохов мчался в столицу. Долго уговаривать Ляльку не пришлось, а Нику ничего не оставалось делать. Не ссориться же по очередному пустяку. Он залез в свой виртуальный город и указал точное, по его мнению, место, где располагались несколько захоронений в подвальном помещении собора. Девушки вздрогнули, но отступать не захотели. Ник вздохнул и пошел собирать рюкзаки.
Сумерки накрыли город стремительно, одинокие фонари, помощники в этом темном деле, мигали друг другу отживающими свой век лампочками. К собору крались три тени, две из которых были большими и толстыми, а другая – четвертой частью от них, вместе взятых. Эта полутень металась из стороны в сторону, как и ее неспокойная душа, терзаемая угрызениями совести. Конечно, это была все та же дружная команда: Ник, Ольга Попкова и мятущаяся Лера Морозова.
Лера представляла теперь другие картинки из своей жизни. Она как наяву видела Молохова, его серьезный укоряющий взгляд и плотно сжатые губы, от которых шло такое приятное тепло. Он молчал, но это было красноречивее всяких слов типа «Да как ты могла?! Я же тебе так верил!». Рюкзак, который взвалил на Леру Ник, казался ей неподъемным, хотя в нем мотылялся лишь термос с чаем и несколько бутербродов. Не считая фонарика, светившего на исходе своей батарейки. Ник ругался, что из-за подруг был вынужден идти неподготовленным, но считал, что поход, как обычно, ничем не закончится, а станет пробным этапом в череде бесконечных поисков. Потому не сопротивлялся и даже сам повел на дело струхнувших ближе к ночи легкомысленных девиц.
Они дошли быстро, огляделись. Вокруг стояла тишина. Те немногие граждане, что продолжали искать монеты в Торговых рядах, их не слышали и не видели. Таким же молчаливым и слепым показался Нику, Ляле и Лере старый собор с потрескавшимися стенами, все еще хранивший свое былое величие. Ключей от его дверей не было, Ник решил лезть через окно цокольного помещения, для чего он ударом ноги выбил хлипкую решетку. Лялька заглянула внутрь, ойкнула и отпрянула. Ей стало страшно. Ник зажег фонарь и посветил в окно. Ничего особенного. Обычный подвал старого здания: трубы, ящики, навалы мусора…
– В ящиках наверняка старинные иконы, – прошептала Лялька. – Они запаковали их до лучших времен. И эти времена настали. Мы придем и возьмем их.
– Кто – они? – также шепотом поинтересовалась Лера.
– Монахи из Средневековья.
– У монахов не было таких ящиков, – сказал Ник, – это современные образцы столярного искусства. И в них, скорее всего, лежит тот же мусор, что валяется рядом. Я спрыгну первым и буду вас страховать.
– Я не пролезу, – испугалась Лялька, – застряну и заткну собой окно.
– Сунь голову, – посоветовал ей Ник, и та послушалась, – видишь, прекрасно пролезает. Значит, пролезет и все тело.
– У меня нестандартная фигура, – всхлипнула Лялька.
– У тебя самая лучшая фигура на свете! – заявил Ник, после чего Лялька была готова лезть куда угодно.
Он кинул вниз свой рюкзак, тот, опустившись на каменный пол, издал глухой звук. Ник кивнул:
– Здесь невысоко! – и прыгнул. Через несколько секунд он позвал Леру: – Давай, я тебя подстрахую.
Лера закрыла глаза, кое-как залезла в окошко и сиганула вниз, от волнения растопырив все конечности в разные стороны. Но Ник не растерялся и поймал Леру, завалившись с ней на мусорную кучу, сгладившую удар. Серые обитатели кучи с писком разбежались по подвалу. Лера взвизгнула и закрыла рот рукой, чтобы не наводить панику и не показывать дурной пример Ляльке, ужасно боявшейся мелких и крупных грызунов.
– Ляля, сгруппируйся перед прыжком! – поднимаясь и отряхиваясь, приказал Ник своей подруге. – Если и ты полетишь в растопырку, то вы сделаете из меня инвалида. В этом есть свои преимущества, такие как бесплатный проезд, но мне пока скакать на костылях не хочется.
Ляля залезла на подоконник, сгруппировалась, перекрестилась и прыгнула. Она мягко приземлилась в объятия Ника, на этот раз мусорную кучу никто не потревожил. Ник с честью и достоинством устоял на ногах.
В подвале было темно, сыро и пахло чем-то затхлым.
– Так пахнут сокровища? – прошептала Лялька на ухо Нику и схватилась за его руку.
Ник осветил фонарем огромное помещение подвала и отрицательно покачал головой.
– Так пахнут трупы, – сказал он страшным голосом и скорчил жуткую рожу. Девчонки завизжали. – Значит, так, мой бабский батальон! Если вы собираетесь визжать и бояться, то мы сейчас же поворачиваемся и уходим! – Лера поглядела на окошко, из которого они только что выпрыгнули. Назад прыгнуть не удалось бы даже самому опытному каскадеру. А Ник тем временем продолжал: – Но если вы говорите себе, что ничего страшного здесь нет, кроме мелких грызунов, которые до обморочного состояния сами вас боятся, то мы продолжаем экспедицию.