– Властелин Ра, – сказала она. – Я живу ради служения тебе.
– Нет! – возразил Ра. – Ты, Изида, живешь ради власти. Не пытайся меня обмануть. Думаю, именно ты создала укусившую меня змею. Потому никто и не в силах найти противоядие. Ты спишь и видишь на этом троне своего мужа, дерзкого и самоуверенного Осириса.
– Мой господин… – попыталась было возразить Изида.
– Довольно! Я не настолько молод, чтобы попадаться на твои уловки.
Ра шевельнул больной ногой и тут же застонал от боли. Тело бога солнца было почти прозрачным, и я видела, как зеленый яд разливается по его жилам.
– Мне все равно, – тяжело вздохнул Ра. – Я устал от этого мира. Хватит уловок и заговоров. Исцели мою ногу.
– С радостью, мой господин. Но для этого мне понадобится…
– Мое тайное имя, – закончил за нее Ра. – Знаю. Обещай исцелить меня, и ты получишь все, что пожелаешь… Даже больше.
В голосе Ра я уловила предостережение, но Изида либо не услышала его, либо не придала значения.
– Клянусь исцелить тебя, – сказала она.
– Что ж, подойди ко мне, богиня.
Изида подошла, наклонилась к нему. Я думала, Ра шепнет ей на ухо свое тайное имя, но бог вдруг схватил ее руку и прижал к своему морщинистому лбу. Пальцы Изиды задымились. Она попыталась вырвать руку, однако Ра держал крепко. Весь облик бога солнца сверкал огненными картинами его долгой жизни. Промелькнули появление Ра на свет, солнечная лодка, плывущая над только что возникшим Египтом, сотворение богов и людей. Потом началась нескончаемая череда сражений с Апофисом. Каждую ночь Ра ожидало в Дуате новое сражение со змеем. От стремительно мелькавших столетий у меня закружилась голова. Тайное имя Ра являлось суммой его жизненного опыта. Несомненно, я перенеслась в далекое прошлое, но уже тогда Ра был немыслимо стар. Вокруг руки Изиды появился огненный ореол. Постепенно огонь охватил все ее тело. Не выдержав, богиня вскрикнула. Когда пламя исчезло, Изида лежала возле трона. От ее платья поднимался дым.
– Вижу, ты… осталась жива, – с нескрываемым удивлением проговорил Ра.
Трудно сказать, был ли он раздосадован таким исходом или отдавал должное своей противнице.
Пошатываясь, Изида встала. Казалось, она прошла через зону боевых действий и только чудом не погибла от выстрела или снаряда. Богиня подняла руку. На ладони светился огненный иероглиф – тайное имя Ра, отлитое в одно, невероятно могущественное слово.
Изида приложила руку к покалеченной ноге Ра и произнесла заклинание. Зеленый яд покинул его жилы. Опухоль спала, а вслед за ней с ноги спали повязки. Ранки от зубов змеи исчезли.
Ра выпрямился на троне и облегченно вздохнул:
– Ну наконец-то. Боль ушла.
– Мой господин нуждается в отдыхе, – прежним вкрадчивым голосом сказала Изида. – В долгом, очень долгом отдыхе.
Бог солнца открыл глаза. В них уже не было огня. На Изиду смотрели мутные глаза смертного старика.
– Баст! – крикнул он.
Рядом с троном появилась богиня кошек. На ней были египетские доспехи из кожи и металла. Баст выглядела моложе. Ничего удивительного: она же еще не знала, что ей предстоят долгие века заточения и непрестанной битвы с Апофисом. Мне захотелось крикнуть и предостеречь ее, рассказав о ближайшем будущем, но я не смогла выговорить ни слова. Даже прошептать не смогла.
Баст покосилась на Изиду.
– Мой господин, эта женщина… досаждает тебе?
Ра покачал головой.
– Мне уже никто не досаждает, моя верная кошка. И не будет досаждать… очень долго. Идем со мной. Прежде чем я удалюсь, нам нужно о многом поговорить.
– Куда собрался удалиться мой господин?
– В вынужденное уединение, – ответил Ра и хмуро посмотрел на Изиду. – Ты ведь этого хочешь, богиня магии?
Изида молча поклонилась.
– Не бывать этому, мой господин!
Баст выхватила кинжалы и шагнула к Изиде, однако Ра ее удержал.
– Тебе предстоит другая битва. Последняя, смертельно опасная битва. А что касается тебя, Изида… считай себя победительницей. Еще бы, ты ведь узнала мое тайное имя. Но понимаешь ли ты, что́ затеяла? Возможно, Осирис и станет фараоном, но правление его будет кратким и горестным. Его трон никогда не сравнится с моим. Так и останется бледным отсветом трона огня. И этой барке уже не плавать по Дуату. Равновесие между Маатом и хаосом начнет медленно сходить на нет. Сам Египет падет. Имена египетских богов забудутся. И однажды весь мир окажется на краю уничтожения. Когда этот день настанет, вспомни, что причиной всему были твоя алчность и честолюбие.
Изида поклонилась. Она даже не пыталась возражать. Вряд ли богиня думала о далеком будущем. Сейчас ее пьянила победа. Ей казалось, что Осирис вечно будет править Египтом, а Ра – просто старый дурак. Изида не знала: очень скоро ее победа обернется трагедией. Осириса убьет его брат Сет. Так исполнится первое пророчество Ра. За ним последует исполнение и других.
– Идем, Баст, – позвал Ра. – Нас здесь больше не хотят видеть.
Трон исчез в языках пламени. В огне почти целиком сгорел голубой с золотом балдахин. Огненный шар устремился в небо и исчез в лучах солнца.
Когда дым рассеялся, Изида осталась одна. На ее лице сияла улыбка.
– Я свершила задуманное! – воскликнула богиня. – Осирис, ты станешь правителем богов! Я теперь владею тайным именем Ра!
Мне хотелось крикнуть ей, что она ничем не владеет, но голос по-прежнему меня не слушался. Оставалось лишь смотреть на танцы Изиды. Богиня наслаждалась достигнутым успехом и даже не заметила, как пропали магические шары. Снасти обвисли. Парус покосился. Весла больше не двигались. Солнечная барка плыла неуправляемой.
Потом видение стало меркнуть, и я провалилась в темноту.
Я проснулась на мягкой постели. Неужели я вернулась в бруклинский дом? Замечательно! Сейчас встану, выйду на веранду, позавтракаю в обществе Амоса, Хуфу и Филиппа Македонского. А потом буду заниматься с учениками, показывая им, как превращаться в рептилий. Блистательная перспектива.
Нет, это не моя комната. Я села на постели, и голова тотчас закружилась. На такой кровати удалось бы уложить половину наших учеников. Я сидела на мягких хлопковых простынях. Спина упиралась в груду пуховых подушек. Комната была просто шикарная и вся ослепительно белая. Правда, от этого голова у меня не перестала кружиться. Мне казалось, что я попала к богине неба Нут. Если так, то комната в любое мгновение могла растаять, словно облако.
Ноги меня почти не слушались. Тем не менее я сумела встать. На мне был белоснежный бархатный гостиничный халат. Я казалась себе не то живой куклой, не то героиней какого-нибудь телесериала. Кое-как дотащившись до двери, я обнаружила за ней не менее роскошную гостиную, тоже всю в белых тонах. Раздвижные стеклянные двери вели на веранду, а за нею тянулась морская гладь. Похоже, гостиничный номер находился на пятнадцатом или даже на двадцатом этаже. Небо и море сияли потрясающим синим цветом.