– Васенька, – ласково произнесла Светлана, – сходи, Стаса разбуди. Посидим по-семейному.
Тот кивнул, поднялся и вышел.
– Ты что задумала? – горячим шепотом принялась укорять ее Маша. – Он совершенно не в моем вкусе! К тому же между нами должна пробежать искра.
– Еще не пробежала?
– Нет!
– Тогда жди и общайся с ним больше. Ты только посмотри, – указала на дверь Светлана, – какой он красавец! Косая сажень, и все такое. И учти, Калинина: Василий очень надежный во всех смыслах мужик, ты за ним будешь жить, как за каменной стеной!
– В тюрьме, что ли? – усмехнулась Маша.
– Да, в трехкомнатном каземате на полном довольствии и продпайке. И не нужно искать работу и мыкаться в поисках женихов.
– У него есть невеста?
– Нет у него никого. Но эта свобода от обязательств временная. Василий хочет жениться на тебе.
– Почему именно на мне? Он меня только что увидел!
– Мария, ты слышала что-нибудь про любовь с первого взгляда?
– Нет ее, – вздохнула она, вспомнив про Сергея. – Нет, сначала она, безусловно, появляется, а потом куда-то исчезает. Это как пузырьки шампанского. Ударяют в голову, и думаешь, все, захмелела, расслабилась, пошла вразнос, и вдруг – раз! Все прошло. И голова трезвая, и за разнос уже стыдно.
– Ты в кого-то влюбилась, – прищурилась Светлана, – а он не ответил взаимностью.
– Почти угадала.
– Но когда успела? Я не видела тебя ровно сутки!
– А Василий?
– Что Василий?
– Он же успел в меня влюбиться за час!
– Ладно, Маш, ты права, это скорее всего не та любовь, которая сразу и до гробовой доски. Но ты ему идеально подходишь. И он тебе! Заметь, я ни на что тебя не агитирую, только прошу – попробуй, а вдруг получится? Поезжай с ним на зимние каникулы в Мурманск, поживи недельку-другую, оглядись, присмотрись.
– Свет, ну, какое может быть «приглядись» без любви? Должно же как током встряхнуть, чтобы коленки согнулись, сердце в пятки упало, и голос задрожал.
– Точно влюбилась. Горе ты наше. Кто он?
– Он… – Маша мечтательно задумалась. – Он очень хороший человек.
– Замечательное качество для мужчины! Гораздо лучше, чем добытчик и оплот.
– Еще он так целуется, так целуется, Светка…
– Василий тоже умеет целоваться!
– Откуда ты знаешь? – усмехнулась Маша.
– Ни одна его женщина не жаловалась, все обратно просились в беззаботную жизнь. Да попадись мне раньше такой мужик, я бы вцепилась в него…
– В кого бы ты вцепилась, дорогая? – поинтересовался зашедший в комнату Стас.
– В рыбу, – нашлась Светлана. – Люблю палтус нежной любовью.
– Рыба хороша под водочку! – заявил Василий, пришедший следом за Стасом.
– Ох, – скривился тот. – Я больше пить не могу.
– Слабак! – хлопнул его по плечу Василий. – Сегодня только первое число! Как же ты продержишься две недели?
– Он алкоголик? – шепотом спросила у приятельницы Маша.
– Обычный русский мужик, – обиделась та.
Маша вздохнула и посмотрела на Василия. В чем-то Светлана, конечно, права. Любовь с первого взгляда не гарантирует счастья на всю жизнь. Без нее тяжело, но с неразделенной любовью еще тяжелее. Безответная любовь не возвышает и не облагораживает! Она иссушает душу и на медленном огне сжигает сердце. Может, не стоит любить вообще?
Кто ее придумал, эту любовь? Кто первым испытал мучительное наслаждение от ласк любимого? Кто додумался вырвать свое сердце и бросить к ногам возлюбленной? Сжечь того на костре инквизиции! Наверное, его и сожгли в Валентинов день. Правильно сделали. Такую пытку придумал для человечества!
Маша сможет жить без любви, во всяком случае, попробует. Вот сидит рядом с ней Василий Нечипоренко, высокий бугай… Стоп. Здоровый русский богатырь… Что-то он много водки пьет и ест салаты тазиками… Она его не прокормит. Ах, это он отныне обещал ее кормить. И не нужно мыкаться и работать. Отлично! Отлично? В самом деле? Она готова продаться за еду и лень? Но у нее есть гордость! И те пять тысяч, что ей заплатил Борис. При разумном походе по продуктовым магазинам Маше этого хватит на целый месяц.
Василий очень обстоятельный. Вон как вытирает рот салфеткой. Если хорошенько рассмотреть его достоинства и опустить недостатки, то им можно заинтересоваться. Впрочем, недостаток у него один – Маша в него не влюблена. Кстати, он в нее тоже вряд ли влюблен.
– Выпьем за любовь! – провозгласил Василий и поднял рюмку.
– За любовь! – поддержала его Светлана.
– Блин, я больше не могу, – простонал бледный Стас.
– За любовь не можешь? – возмутилась супруга.
Тот нехотя взял рюмку с водкой, потянул носом и поморщился.
– Только ради тебя, дорогая.
– Маш, давай выпьем за любовь! – обратилась к ней Светлана.
– Давай, – согласилась она и посмотрела на Василия.
Его пристальный взгляд остановился на ней. Василий подмигнул, улыбнулся и выпил.
– Искра не пробежала, – уныло прошептала Маша, потягивая свое красное вино.
От водки она категорически отказалась. Голова должна оставаться трезвой и разумной, чтобы вовремя подсказать телу, как действовать в двусмысленной ситуации. А то, что она возникнет, Маша не сомневалась. Василий не сводил с нее глаз, она даже испугалась, не получит ли он косоглазие. И ухаживал за ней, подкладывая на тарелку самые большие куски. На тарелке уже высилась солидная гора, закрывающая Машу по подбородок. Но Василий все заботился и заботился, и его опека не знала границ.
– Хватит! – внезапно выкрикнула Маша.
– А ты ешь быстрее, – посоветовал Василий, но его рука с черпаком замерла над столом.
На самом деле Маша кричала не ему, а себе. Ей было совершенно наплевать на образовавшуюся гору, она в тот момент сравнивала Василия с Сергеем. Типичная ошибка! Нельзя сравнить чудо с обыденностью. Волшебство уже ускользнуло от нее, а суровая жизненная правда сидит рядом и подкладывает еду и подкладывает.
– Я уже наелась. – Маша отодвинула от себя тарелку. – Спасибо, Свет, было очень вкусно.
– Отлично, – заметил Василий. – После плотного обеда выведи гулять соседа!
– Он еще и стихоплет, – обрадовался Стас. Если Василий уйдет, пить больше не придется.
– Гулять? – задумалась Маша. – Можно и погулять, только я шубку дома оставила…
– Давай ключ, я за ней сбегаю! – предложила Светлана.
– Зачем? Я сама могу сходить.
Маша представила, как возвращается к себе в квартиру, а за ней устремляется Василий. Такой большой и сильный. И делает с ней все, что захочет. Или он не сделает? Но лучше не рисковать, пока она не решила: ехать с ним или нет.