– Ах, Борис, – вздохнула внезапно помрачневшая Тамара. – Это отец Олеси.
– Тот, что бросил тебя с ребенком на руках? – грозно поинтересовался мужчина, указательным пальцем поправляя съехавшие на переносицу очки.
– Тот, – согласился Сергей. – Но он любит свою дочь и хочет ее поздравить.
– Нам от него ничего не нужно! – заявил очкарик и выдвинулся вперед Тамары, тихо отошедшей на второй план.
– Позвольте, – возмутился Сергей, – это уж не вам судить, что им нужно!
– Не позволю! – крикнул тот. – С некоторых пор это мое дело!
– С каких же это? – прищурился Сергей, сообразив, что перед ним кавалер бывшей возлюбленной друга.
– С сегодняшних! Сегодня я собирался покончить с жизнью!
– Ванечка, – охнула Тамара, – не делай этого!
– Он имел в виду с холостяцкой, – усмехнулся Сергей.
– Да, – гордо поднял круглую голову с редкими волосами Иван Дмитриевич, – я собирался сделать Томочке предложение руки и сердца.
– Ванечка! – Тамара обрадованно хлопнула в ладоши.
– Сделаете еще, – пробурчал Сергей. – Заранее вас поздравляю. А теперь дайте мне поздравить ребенка!
– Я уже вам сказал, убирайтесь, – прошипел Иван, отталкивая Сергея.
– А я вам сказал, – заявил Сергей, не собираясь сдаваться, – я поговорю с Лесей!
Он был крупнее толстячка, и грудная клетка у него была шире, и руки накачанные, так что Сергей сам не понял, как от одного его толчка Иван отлетел обратно к комнате.
– Он еще дерется! – завопил тот, снимая очки и пряча их в кармашек белой рубашки. – Хочешь помериться силой? Давай!
– Ничего он не хочет! – воскликнула Тамара. – Иди, Сергей, иди отсюда и больше не приходи. И другу своему передай. Чтобы он больше на пороге моего, нашего с Иван Дмитриевичем, дома не появлялся.
– Минуточку! – возмутился Сергей и решительно зашел в квартиру. – Олеся! Олеся!
– Папка пришел! – донесся радостный детский голосок из спальни, и послышались шаги.
– Вы собирались лишить ребенка подарка! – укорил Сергей парочку.
– Нет, Олеся, это не папа! – прокричала Тамара, но девочка уже рвалась в прихожую.
– Дедушка Мороз?
Счастью ребенка не было предела. Олеся кинулась к Сергею и обняла его коленки.
– Дедушка, а ты принес мне привет от папы?
– Конечно, лапушка, а как же иначе? Я и подарок от него принес, – засюсюкал Сергей, вручая девочке коробку.
– Ноутбук? Это переходит всяческие границы! – возмутился Иван Дмитриевич и демонстративно вышел.
– Ванечка, он сейчас уйдет! Передаст привет от Бори и сразу уйдет. Ты же видишь, как Леся его ждет. Ну, что я могу сделать с ребенком?
Тамара суетливо побежала следом за кавалером. Их голоса затихли в кухне, но через минуту вновь послышались уже на повышенных тонах.
– Лесь, папка тебя очень любит…
Сергей не знал, что нужно говорить в таких случаях. Вроде все сказал. Однако огромные, распахнутые в жестокий мир взрослых людей глаза пятилетнего ребенка ждали еще чего-то.
– Он не смог приехать сам.
– Почему?
– Из-за работы, – соврал Сергей.
– Он работает в Новый год? Как ты, Дед Мороз?
– Как я. – Сергей тяжело вздохнул.
Борька чувствовал, что сегодняшнее поздравление не пройдет тихо и мирно. В то, что Сергей влип окончательно и бесповоротно, он понял, когда на пороге Тамариной квартиры появилась дрожащая Снегурочка со съехавшей набок короной.
– Снегурочка! – воскликнула Леська.
– Белая шубка, – выдохнул Сергей.
– Пя-пя-пятьдесят в-в-вторая кварти-ти-тира?
– Она самая, – подтвердил он.
– Ах, это вы! – внезапно разгорячилась Снегурочка. – Зачем вы мне соврали?
– Долго объяснять, – отмахнулся Сергей.
– А я и без ваших объяснений знаю! Конкурент!
– Конкурент?
– Не будем утомлять ребенка нашими гонорарными проблемами. Девочка, как тебя зовут?
– Олеся, – пропищала та, беря за руки Деда Мороза и Снегурочку. – Пошли к елке. У меня такая елка! Жаль, что папа ее не увидит. Дедушка, ты подарок-то бери, бери, а то видишь – у меня рук не хватает. Ох, а у Снегурочки ладошки действительно холодные, как изо льда.
– Да уж, – усмехнулась Маша и прошла следом за ними.
Глупо было, конечно, прыгать целый час во дворе, пытаясь найти нужный адрес. Маша оттягивала торжественный момент, потому что волновалась, как она сможет войти в дом к чужим людям и предстать перед ребенком Снегурочкой. А если она что-нибудь не так сделает? Разочарование и недоверие к чудесам ведь задержатся на всю жизнь, портя самый замечательный праздник в году. Когда она решилась начать поиски, и возник этот длинный странный Дед Мороз со спортивной фигурой и темными хитрыми глазами, пронзающими насквозь, словно лучи рентгена. И соврал ей, указывая противоположное направление. Хорошо, что в другом доме в пятьдесят второй квартире веселилась компания студентов, их чем-либо разочаровать довольно сложно. И вырваться от них тоже нелегко, Маша еле отвертелась от предложения остаться и встретить с ними Новый год.
В комнате было тепло и уютно, небольшая елочка украшала скромную обстановку. Девочка гордилась своим новогодним деревом, которое, по ее признанию, нарядила сама. Игрушки были старинными, как у Маши, и елка из-за этого показалась почти родной. Она расслабилась, будто немного разжалась внутри пружинка, позволяя ей вести себя непринужденно.
– Ну что, Олеся, будем водить хоровод, или ты расскажешь стихотворение?
Появление здесь Деда Мороза лишало подготовленный сценарий смысла.
– Нет, – покачала головой Олеся, устраиваясь на диване с ноутбуком, – лучше вы спойте мне новогоднюю песенку, пока я подарок посмотрю.
– Вы знаете что-нибудь оптимистичное? – обратилась Маша к Деду Морозу. – Как назло, из головы дружно вылетели все новогодние стихи.
– Знаю про елочку, – прошептал Сергей, поражаясь тому, что он все еще здесь остается. Правда, Леська очень довольна. – В лесу родилась елочка, – затянул он басом.
– В лесу она росла, – радостно подхватила Маша. – О, боже, я не знаю дальше.
– Какая-то там была, – пробормотал Сергей.
– Ну, вы даете! – рассмеялась Олеся. – Дед Мороз со Снегурочкой не знают песенку про Новый год!
– Зато я знаю, как это работает, – ухватился за ноутбук Сергей.
– Я тоже! – воскликнула Маша и замолчала, потому что из кухни вылетел мужчина и с громким стоном кинулся в прихожую.
– Иван Дмитриевич, – грустно вздохнула Олеся. – Хочет быть моим папой.