А значит, теперь можно наконец удовлетворить свое любопытство.
«Ррэко, то, что рассказал принц об арритах, — правда?»
«В той или иной степени».
«То есть?»
«Правда — очень эфемерное понятие. Для каждого она своя…»
«Слушай ты, гад невидимый, не юли! Последнее, что мне сейчас нужно, так это устраивать с тобой словесные баталии. Мне Эрайна за глаза и уши хватает!!!»
«Тише, малышка, тише! — До меня донесся смешок собеседника. — Утихомирь свои эмоции…»
«Так правда или нет?!»
Ррэко протяжно вздохнул. Я прямо-таки чувствовала недовольство невидимого существа, навязавшегося ко мне в компаньоны.
«Правда. Насколько нам известно. По понятным причинам никто из нас в родном мире лоэл’ли не был, но все доступные источники подтверждают рассказ принца».
«Арриты действительно так похожи на людей?»
«Да».
Ого, а в этот раз Ррэко не сделал ни одной оговорки, не значит ли это…
«Ты видел арритов?!»
«Не кричи, сколько раз повторять, у меня от тебя голова болит, — проворчал собеседник. — Я лично арритов не видел, но кое-кто из моих, скажем так, знакомых имел счастье этих существ наблюдать. Арритов действительно очень сложно отличить от людей. Их выдает только некая чуждость, жесты, характер речи и поведение. Но глубоко законспирированного агента даже ты, несмотря на то что всю жизнь прожила в человеческом городе, вряд ли смогла бы вычислить. Разве что с помощью дара, но и в этом случае я бы не поручился за успех».
«Подожди! Это значит, что…»
«Они уже среди нас».
Я мысленно выругалась и прикрыла глаза. Этому многострадальному миру для полного счастья только арритов и не хватало. Если то, что рассказал об этих существах Эрайн, хотя бы наполовину правда, грядут большие неприятности.
Судьба мира в целом меня, конечно, заботила мало. Но что-то подсказывало, что если проблемы начнутся у всех разумных существ, то плохо будет и дорогим мне людям.
«По нашим сведениям, первые агенты арритов появились два десятка лет назад, но до сих пор себя никак особенно не проявляли. Нам удалось выявить лишь несколько таких существ и установить за ними наблюдение. Но мы подозреваем, что разведчиков намного больше… Два месяца назад арриты резко активизировались. Мы думаем, они готовят вторжение».
«Эльфы знают?»
«За всех лоэл’ли сказать не могу, но некоторые из них, возможно, догадываются. Пока никаких реальных свидетельств пребывания арритов в этом мире у Таэн Лаэссэ нет».
«А как же тот жезл, что был найден у орков?»
«Не все так просто, малышка. Лоэл’ли захватили с собой из Вэллата кое-какое оружие и оборудование арритов. Так что кто-то из лоэл’ли вполне мог утаить поглотитель магии и использовать его только сейчас».
«Так кто же все-таки так хочет смерти Эрайна?»
«В первом случае я бы сделал ставку на арритов или на ургов, так как принца хотели не убить, а захватить живьем. А вот насчет второго — у нас пока мыслей никаких нет».
«Ясно, что ни Хайдаша не ясно!»
Ррэко благоразумно на эту реплику никак не отреагировал.
«Чего хотят арриты на этот раз? Добить эльфов?»
«Малышка, неужели ты думаешь, что пришельцы выступят в роли армии освободителей? Да, в первую очередь арриты займутся лоэл’ли, но мы уверены, что только на уничтожении этой расы они не остановятся. Эти существа — фанатики, они не успокоятся, пока не очистят весь Срединный мир от скверны. А под это понятие попадают все разумные существа, кроме самих арритов».
«Но как же люди?!»
«Арриты признают только силу, а люди слабы. Ведь они не только позволили себе проиграть лоэл’ли, но и опустились до статуса рабов. Мы уверены, что вторжение арритов ни людям, ни любым другим обитателям нашего мира ничего хорошего не принесет. Но поначалу арриты вволю используют другие расы. И твоих любимых людей, и ургов…»
«Подожди, то есть война эльфов и орков?..»
«Без участия арритов тут не обошлось».
«Но если все действительно так, если всем грозит такая опасность… Почему вы не предупредили эльфов?»
«Лоэл’ли нечего противопоставить арритам, так же, как и двести двадцать три года назад. Но если твои друзья узнают о вторжении, то эта информация тут же станет доступна и арритам. Они поймут, что их планы раскрыты, станут действовать более открыто и активно. Узнают о нас, в конце концов!»
«Каким образом?»
«Думаешь, среди лоэл’ли нет шпионов арритов?»
«Не понимаю! Как такое может быть?!»
«Полукровки, милая моя. Дети оставшихся на Вэллате лоэл’ли и арритов фактически неотличимы от дэйш’ли».
«Отрыжка Хайдаша! То есть любая эльфийская шлюха, служанка, конюх…»
«…может быть агентом пришельцев. У полукровок было целых двадцать лет на то, чтобы внедриться».
«Аша?»
«Твоя подруга принадлежит к первому поколению дэйш’ли, так что никак не может работать на арритов. А вербовать эльфийских рабов, как ты сама понимаешь, занятие глупое и бесполезное. Аша — уникум, исключение. Возможно, такие, как она, еще есть, но вряд ли их наберется даже несколько десятков».
«Ррэко, почему ты так спокойно выкладываешь эту информацию мне? Что, если я расскажу обо всем Эрайну?»
«Ты благоразумная девочка, мы верим в тебя. — Я почувствовала, что собеседник улыбается. — То, что я тебе все это рассказываю, показывает степень нашего доверия».
«Но меня могут поймать на краже кулона! Или мне не удастся сбежать…»
«Мы уверены, что у тебя все получится… У нас все получится! Но если ситуация зайдет в тупик, то нам придется действовать более открыто, чтобы тебя вызволить. Только, как я уже говорил, нам бы этого очень не хотелось».
«Так все дело в кулоне?»
«В кристалле, если быть точным».
«Что в этом камешке особенного?»
«Извини, Ри, но пока наше доверие к тебе до такой степени не простирается, — вздохнул Ррэко. — Тебе достаточно будет знать, что этот, как ты выразилась, камушек поможет нам остановить экспансию арритов».
«Эх, а как все хорошо начиналось! Но спасибо за то, что ты хотя бы какой-то информацией со мной поделился… Может, намекнешь, кто ты такой и чьи интересы представляешь? И что во мне такого особенного?»
«Пока не время, малышка. Пока не время. Но уже немного осталось».
«Ну, я особо на ответ и не надеялась…»
«Кстати, принц не вернулся еще? А то время близится к полуночи».
«Нет, загулял ушастик. Надеюсь, ничего с ним не случилось…»
«Ты ведешь себя прямо как сварливая жена, которая поджидает со скалкой в руках загулявшего муженька».