Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Ветер стих, а буря обратилась легкой метелью. Но жгучий мороз никуда не делся. И пейзаж ничуть не изменился.
Телепорт выкинул меня аккурат на узкий карниз. Слева высилась стена гор, которую штурмом взять можно и не мечтать. Справа — бездонная пропасть. И ее тоже никак было не преодолеть, если только у меня внезапно не вырастут крылья… Как далеко тянется коридор горной расщелины, рассмотрение представлялось возможным — глаза застилала метель. К тому же если в Талрэе был поздний осенний вечер, то в Велайских горах царила морозная зимняя ночь.
Первым делом я разбила кристалл на артефакте, как и учил Эрайн, и зашвырнула амулет в пропасть. Здесь у меня крайне мало шансов выжить, но все-таки чуточку больше, чем в эльфийском дворце.
Затем попыталась дозваться до Ррэко, но поганец-компаньон, как назло, молчал, и присутствия его я не ощущала. Нашел время, чтобы обидеться, гад! Да, я много чего успела ему наговорить за последние часы и поистине целое ведро помоев выплеснула, когда появился этот герой-спаситель Эрайн. Сказала, что не хочу его слышать, не хочу ничего знать, а затем, сама не понимаю, каким образом, буквально вышвырнула Ррэко из своей головы.
А теперь этот лживый гад мне нужен! Ведь если таинственные хозяева Ррэко с самого начала планировали использовать телепортационный артефакт принца для моего спасения, то, возможно, они знали, что я окажусь в Велайских горах. Может, это именно они виноваты в том, что я оказалась не в городе, а Хайдаш знает где!
Снова резко усилился ветер. К счастью, к тому времени я нашла небольшую трещину в скале (пещерой это язык не поворачивался назвать), куда и забилась. Обхватила голову руками, зажмурилась и мысленно что было мочи закричала: «Ррэко, ты мне нужен!!!»
Потом повторила зов еще раз. Еще. И еще.
«Ну что? Ты успокоилась наконец?» — отозвался Ррэко где-то после двадцатого моего мысленного вопля.
«Рада бы, да не получается!»
«Э-э-э… Рийна, все в порядке?»
Я распахнула глаза: «А ты осмотрись!»
Собеседник на несколько секунд замолчал, чтобы вместе со мной насладиться чудесными горными видами, а потом разразился целой тирадой на неизвестном языке. И, судя по эмоциональной окраске, он отнюдь не восторгался местными пейзажами.
«…Этот твой принц — идиот! Даже телепорт нормально настроить не мог!!!»
«Он не мой, — вяло огрызнулась я. — Скажи, что мне теперь делать?»
«Пройти по карнизу сможешь? Если я правильно помню это место, то до долины отсюда можно добраться всего за час. То есть это я бы управился за час, у тебя уйдет в несколько раз больше времени…»
«Издеваешься?! Я уже так замерзла, что почти не чувствую ни рук ни ног. Может, пару сотен метров и пройду, но следующий порыв ветра, скорее всего, сдернет меня в пропасть. Какие-нибудь другие идеи, предложения есть?!»
«Э-э-э… подожди. — Мой неведомый собеседник растерялся. — Я должен немного подумать, посоветоваться».
«Немного — это сколько?!»
«Ну, где-то час… Я быстро… мне нужно сообщить…»
«Проклятье! Ррэко! Вздернуть тебя да подвесить! Нет у меня этого времени! Я тут скоро околею насмерть!!! Если идти, то сейчас. Через час не уверена, что вообще смогу двигать ногами. Ну?! Что мне делать?»
Я не привыкла так легко сдаваться, всегда боролась до конца и, Хайдаш побери, побеждала! К тому же после всего случившегося полным идиотизмом будет надеяться на помощь каких-то неведомых сил… Но я знала, что самостоятельно не смогу выбраться из этого ущелья. Только не в легкой осенней одежонке и не в сапогах, которые чуть ли не в два раза больше моих ног — ну и отрастил же принц себе ласты! К тому же я никогда раньше не была в горах, скалы и каменистые холмы побережья Скалистого моря не считаются!
И теперь я сама не знала, на что надеялась. Что Ррэко телепортируется передо мной? Откроет проход в скале? Спустит лестницу с неба? Прилетит и унесет меня отсюда? Что-то сделает с ужасающим местным климатом? Ну там утихомирит ветер и немного повысит температуру… Да, глупо, Ри, очень глупо.
Хайдаш, что за злая шутка судьбы?! Только я почувствовала запах свободы, как тут же оказалась в смертельной ловушке!
Все время я старалась шевелиться, двигать замерзающими конечностями, растирать лицо, руки, уши, открытые участки кожи. Убеждала себя, что не так уж и холодно, как мне кажется. Что это со мной злую шутку сыграл контраст температур. Ведь не может же быть так холодно в начале осени, пусть даже и в горах?! А снег — эка невидаль! В Таннисе он тоже выпадает, аккурат два раза за зиму.
«Малышка… — через несколько минут отозвался Ррэко, — вообще-то есть два способа. Я предпочел бы воспользоваться вторым, но для этого мне необходима помощь кое-кого. А она, как назло, унеслась далеко по своим делам. Чтобы ее найти, дозваться…»
«Ррэко! Не тяни! Второй способ?!»
«Сейчас, Рийна, сейчас. Ты только не пугайся, ладно?»
«Если ты забыл, то я вообще-то не из пугливых, — опять огрызнулась я. — Да сделай же что-нибудь. Не хочу подохнуть вот так! Ненавижу горы! Ненавижу снег!!!»
«Вообще-то это странно».
«Ррэко!»
«Попытайся расслабиться, раскрыть сознание…»
«Да я и так!»
«Нет, Рийна. Там, еще у лоэл’ли, ты возвела между нами стену. Именно поэтому ты потом еле смогла до меня докричаться. Да и сейчас наша беседа отнимает у меня в несколько раз больше сил, чем обычно. Так вот, ты должна разрушить эту стену или хотя бы проделать в ней брешь».
«Но я не знаю, как это сделать!»
«Постарайся успокоиться. Я знаю, что ты на взводе, день у тебя выдался крайне тяжелый, да и месяц тоже…»
«Если бы вы с самого начала посвятили меня в свои планы! Не играли моей жизнью!..»
«Рийна, я же сказал: успокойся. Иначе у нас ничего не получится. И тебе придется выбираться самой или подохнуть в этой расщелине! Все претензии ты мне сможешь высказать позже».
«Да, ты прав, сейчас не время».
Я протяжно вздохнула и тут же закашлялась — легкие сковало холодом. И это напомнило мне, что мое время утекает, как песок сквозь пальцы, нет, вернее, тает, как снежинки на ладони. А сколько пройдет времени, прежде чем снежинки перестанут таять? Немного, совсем немного.
«Малышка, закрой глаза. Абстрагируйся от холода, снега и ветра. Забудь о том, где ты, в каком положении оказалась. Думай, что доверяешь мне, веришь, не боишься меня. Представь ту стену, что воздвигла между нами, и сломай ее… Нет, это слишком долго, сложно, ты можешь не успеть! Да и потом стена тебе еще пригодится… Ищи ворота. Они обязательно должны быть! Открой их. Впусти меня».
«Как я могу найти то, чего не существует?!»
«А ты представь, что эта стена есть».
Я закрыла глаза и перестала шевелиться, постаралась расслабить мышцы. Оказалось, что стоять вот так, без движения, прислонившись спиной к ледяной скале, неожиданно легко и приятно. Я вдруг вспомнила, как где-то читала, что когда человек замерзает, то он просто засыпает. Наверное, это не такая уж и страшная смерть… Нет, не думать о смерти! Я выживу! Обязательно выживу! Я должна!!!