В конце концов от Эриха удалось добиться вразумительного ответа. Все оказалось очень просто. Так как сегодня ночью корабль проходит дельту Велайи, Сажу отправили подальше с палубы, чтобы не мешался и под ногами не путался. Несмотря на то что «Грета» из рейса в рейс преодолевала дельту без каких-либо неприятностей, Джаред не расслаблялся и все время ждал беды. Нет, не так. Капитан просто был готов к любому стечению обстоятельств.
Тут я вампира-полукровку понимала лучше, чем кто-либо другой, ведь самой довелось почувствовать на своей шкуре, что везение рано или поздно заканчивается… Но как эту простую истину объяснить разочарованному и обиженному мальчишке? Да и вообще, стоит ли?
Сидеть взаперти нам предстояло в лучшем случае до утра, а то и того дольше. А вот спать не хотелось. Совсем. Общая нервозность, которая, казалось, витала в воздухе, захватила и меня. Более того, меня настойчиво преследовало чувство, что скоро случится что-то очень и очень нехорошее. Я старалась гнать от себя плохие мысли, но не получалось.
Настроение было паршивое. Еще бы, все мои более чем приблизительные планы на побег развалились как карточный домик.
И с чего я взяла, что в дельте будет легче всего убежать с корабля? Наивная! Я даже из каюты выйти не могу… Ладно, допустим, могу. Нет, тут даже сомневаться нечего, особенно если Джареда поблизости не будет. А дальше что? Пробежать по палубе и рыбкой нырнуть за борт? И зачем? Чтобы сразу камнем уйти на дно? Лучше быть гостьей вампира-полукровки, нежели Хайдаша. Что ж, остается только ждать и надеяться, что случай сбежать мне еще представится.
Рассмотреть в мутные стекла иллюминаторов толком ничего не удавалось. Время от времени я скорее угадывала, чем видела, очертания скал за бортом. На самом корабле царила тишина, казалось, что он вообще вымер. Как я ни напрягала слух, смогла уловить лишь почти неразличимые шепотки да какие-то тихие, будто крадущиеся шаги. Ну и скрип снастей, разумеется.
Сажа тоже не спал. Свернувшись клубочком в кресле, сорванец еле слышно выбивал какой-то заковыристый ритм на деревянном подлокотнике.
— Эрих! — Я очень тихо позвала мальчишку: раз все равно ничего не могу сделать, то уж лучше с ним поговорю. Так и сама успокоюсь, и Сажу отвлеку, а то как бы наш сорванец каких-нибудь глупостей не наделал. Ну или я. В последнее время я тоже на глупости горазда.
Следующую пару часов мне скрасила беседа с капитанским воспитанником. Мне удалось отвлечь Эриха от грустных мыслей и даже вызвать на его лице улыбку, я тоже сколько-то расслабилась. Но краем сознания я продолжала следить за ходом корабля. Слышала, как тихо-тихо скрипят весла в уключинах (Капитан еще вечером приказал спустить весла на воду, так как идти приходилось против течения, а попутного ветра не было). Чувствовала, как уже привычно качается пол под ногами.
А еще я сканировала окружающее пространство, используя отнюдь не органы слуха, а свое чутье. Я давно научилась регулировать охват действия своего дара, и обычно его радиус не превышал нескольких десятков метров, а в спокойной обстановке и того меньше. Постоянно сканировать и анализировать больший объем информации тяжело, да и вообще чревато сильной головной болью. Сейчас же я раскинула поисковую сеть так далеко, что, казалось, еще немного — и рухну в обморок от переутомления. Не знаю, но что-то упорно подсказывало, что сейчас мой дар в очередной раз может спасти мне жизнь.
Наверное, именно поэтому говорил больше Сажа, а я лишь задавала уточняющие вопросы и поддакивала в нужных местах.
Вдруг я почувствовала что-то. Далеко. Очень далеко, почти на границе охваченной моим чутьем области. Я пока еще не могла сказать, что там притаилось за существо, ясно только, что оно разумное. Ничего я не могла сказать и о количестве. Хотя вроде… да, точно, их как минимум несколько… Нет, больше! И там два вида родственных по крови существ!
Обнаруженных с помощью дара существ всегда невероятно сложно привязать к реальной местности. Максимум, что я могла определить, и то с трудом, это примерное расстояние до них и направление. Правда, когда ты местность хорошо знаешь или видишь, определить местонахождение существ все-таки можно, но сейчас это точно не наш случай.
Что делать?! Сказать Джареду, что в той стороне, куда плывет «Грета», ощущается кто-то разумный?.. А я ведь даже не знаю, как далеко они от корабля находятся. Наверное, где-то в километре от нас. Обычно мне такое расстояние и с зельями не покрыть, но сейчас сказывалось то, что окружающая территория полностью пустынна, да и я сосредоточилась на поиске как никогда раньше…
Но что же делать?!!
Ведь теми замеченными мною существами, скорее всего, являются эльфы и их выкормыши-полукровки. Недаром же я заметила сродство крови… Да, точно они, больше некому! Только вот не факт, что лоэл'ли заметят нас… Хотя плывем-то мы в ту сторону!
Я злобно выругалась и тут же потеряла контакт. То ли я слишком задумалась, то ли отвлек Сажа, который настойчиво меня тормошил.
— Нефрит! Эй, Нефрит, ну ответь же! Неф… — В голосе мальчика уже отчетливо слышались панические нотки.
Интересно, насколько я выпала из реальности и как давно мальчишка пытается привлечь мое внимание?..
Впрочем, все это сейчас совершенно неважно!
— Эрих, только не сейчас, — отмахнулась я от сорванца. — Ничего не говори и, всеми богами заклинаю тебя, даже не прикасайся ко мне! Иначе я за себя не отвечаю.
— Но Неф… — обиженно и несколько обескуражено начал Сажа.
— Цыц!!! — рявкнула я, уже даже не пытаясь приглушить голос.
— Эй, вы там! Потише! — негромко окрикнули нас из-за двери.
— Молчим мы. Молчим! — отозвалась я.
Правда, мои слова в большей степени относились к Саже, которому я их буквально прорычала на ухо.
И тихо, чтобы слышал только один Эрих, добавила:
— Ты понял?
Мальчишка кивнул, а потом, видно подумав, что в такой кромешной тьме я это просто могла не заметить, обиженно сказал:
— Да.
— Вот и умница.
Кажется, я только что подарила Хайдашу все свои попытки приручить этого звереныша. А, неважно все это сейчас!
Я вновь полностью отрешилась от мира и раскинула сеть. Теперь неизвестных я почуяла сразу, да и расстояние до них сократилось почти вдвое.
И все же кто это?!!
Не знаю, сколько секунд или все же минут я напряженно вслушивалась. А потом меня будто огрели чем-то по голове — и пришло осознание.
Эльфы… Четверо эльфов. Всего в нескольких сотнях метров от меня находятся четверо эльфов! Более того, ушастые не одни, а в компании с несколькими десятками дэйш'ли.
Это не плохо, это очень-очень плохо!.. А еще я могла с определенной уверенностью сказать, что за то время, которое прошло с того момента, как я засекла их в первый раз, эльфы не сдвинулись с места. По крайней мере существенно.