— Лучше скажите, что сдаетесь. Вы просто испугались Кармен.
— Неужели нет других подходящих для нашего изучения персон?
— Правление уже определило двоих кандидатов. Или вы считаете, что ваш каприз — достаточное основание для повторного созыва членов Правления? Я так не думаю. Впрочем, вы можете поменяться заданиями с Кармен, если она на это согласится.
Саския серьезно задумалась. Милашка Кармен любила подобную работу, особенно если интервьюировать приходилось богатых мужчин. Она наверняка сможет найти отклик в сердце Алекса. И уж точно у него не будет причин указать ей на дверь, во всяком случае, на том основании, на котором восемь лет назад он выгнал Саскию. Возможно, эти двое просто созданы друг для друга…
— Сэр Родни, пожалуй, я поторопилась с отказом, — лукаво улыбнулась девушка.
— Я был абсолютно уверен в вашем согласии. Предлагаю забыть о наших препираниях на этот счет, — проговорил Родни Крейг.
— Что ж, я берусь за это досье. Когда я должна вылететь? — спросила Саския.
Для журналистов и папарацци Алекс Котофидес был неуловим. На этот раз ему вновь удалось избежать молвы, хотя шумиха вокруг поведения его старшей сестры все еще была в полном разгаре.
Был поздний вечер. Саския медленно шла по берегу Сиднейской гавани. Минуту назад она вступила на территорию частного пляжа. Девушка пыталась просчитать, каковы ее шансы на успех. Она не знала точно, где в данный момент находится Алекс, ее сведения были весьма обрывочными. Ей оставалось руководствоваться только своей интуицией, которая до сих пор подводила ее крайне редко.
Если бы кто-то спросил Саскию, почему она ищет Алекса именно в этой части побережья, она вряд ли смогла бы ответить. У нее не было ни одного доказательства, ни одного свидетельства того, что у него есть собственность именно в этом районе или что он любит здесь отдыхать. Но она была уверена: он где-то рядом. Впрочем, восемь лет назад девушка один раз была в доме Алекса, но его точного месторасположения она не помнила.
Алекс Котофидес был образцовым объектом для журналистского преследования. Саския чувствовала азарт охоты, он перекрыл первоначальное нежелание браться за это скользкое дело. Девушка помнила: дом Алекса располагался у самой воды, с веранды был отчетливо слышен плеск волн. Именно в поисках такого жилища она и обходила побережье.
Саския шла медленно, на ходу срывая длинные сочные травинки, и внимательно смотрела по сторонам. Все побережье было усеяно шикарными виллами богачей и знаменитостей. Ее взгляд скользил по окнам, по растущим в садах цветам, по резным решеткам ворот. То и дело девушка останавливалась и восхищенно разглядывала очередной особняк. Она пыталась представить себе, каково это — жить в таком доме, иметь в своем распоряжении довольно внушительный кусок пляжа, собственный бассейн, многочисленную прислугу… Желудок Саскии с утра был пуст, поэтому нестерпимо ныл. Под ложечкой сосало от страха. Девушка не представляла, какой будет их с Алексом встреча. Нужно было тщательно просчитать все возможные ходы. Она понимала: восемь лет — это бездна времени, и все, что она чувствовала к этому мужчине, осталось в далеком прошлом. Теперь у нее другая цель, и тут нечего стыдиться.
А еще восемь лет — это огромный срок для того, чтобы забыть тот дом и мужчину, нанесшего мне смертельное оскорбление, думала Саския. Но вопреки этому она сразу узнала особняк с огромной верандой, нависающей над пляжем, а через минуту уверенно шла по бетонным плитам, ведущим к воротам. Воспоминания нахлынули на девушку. Она помнила, как первый раз переступила порог этого дома, как утопала в мягких подушках на огромном ложе, как колыхались занавески на окнах… На мгновение ей показалось, будто с тех пор ничего не изменилось и тот же ветер треплет все те же тюлевые занавески в спальне Алекса. Саския пыталась забыть его жаркий шепот, признания, стоны… И снова на помощь ей пришла память. Она увидела себя, позорно бегущую прочь из этого дома. Боль обиды все еще оставалась острой.
Саския долго размышляла над заданием правления, пока, наконец, не приняла окончательное решение. Это слишком хороший шанс отомстить Алексу за нанесенную обиду и за разорение, ее отца, такой шанс дается раз в жизни, его нельзя упустить. Сейчас девушка была, прежде всего, охотником, жестоким и внимательным.
На первый взгляд дом казался безлюдным, но Саския почувствовала, внутри кто-то движется. Она расстегнула жакет и поправила прическу, затем достала из висящей на плече сумки фотоаппарат с мощным телевиком. Девушка огляделась по сторонам, желая убедиться, что ее до сих пор никто не заметил. Вечерний пляж был пуст, тишину нарушал только рокот прибоя да шелест ветра в кронах деревьев.
Внезапно на втором этаже особняка открылась балконная дверь. Под порывом ветра дрогнули тяжелые шторы, и на балкон вышел высокий мужчина. Из одежды на нем были только свободные потертые джинсы, едва держащиеся на бедрах. Саския моментально среагировала на его появление, она нырнула в кусты и затаила дыхание. Девушка изо всех сил напрягала слух и зрение. Казалось, за прошедшие годы Алекс не сильно изменился, он был все таким же: поджарым, мускулистым, загорелым. Его волосы и кожа влажно блестели в свете фонаря, видимо, он только что вышел из душа. Саския чувствовала все тот же азарт погони, она осторожно, стараясь не шуметь, достала бинокль и через него взглянула на лицо мужчины. За прошедшие годы черты Алекса стали четче и строже. Девушка скорее угадала, чем увидела: перед ней большой хищный зверь, который не остановится ни перед чем на пути к достижению своей цели.
Все еще следя глазами за Алексом, Саския потянулась за фотокамерой, навела фокус. Сэр Родни будет несказанно удивлен ее оперативностью. Одно нажатие на кнопку, и неопровержимая улика готова. Первая победа у нее в руках. Девушка поняла, что теперь уже точно не свернет с выбранного пути. Игра началась…
Саския решила, она добьется своего любым способом. Во-первых, ей необходимо место главного редактора, во-вторых, это замечательный шанс отомстить Алексу. Сэр Родни прав, у этого мужчины наверняка есть секреты, разглашения которых он боится больше смерти. Она выведает их все. И никакие моральные терзания ей не помешают. В конце концов, Алекс сломал жизнь ее отцу и значительно навредил ей самой.
Стоя на балконе, Алекс внимательно осматривал окрестности. Одной рукой он держался за полированные медные перила, другой пару раз небрежно провел по влажным волосам, разделяя густые пряди. Саския продолжала внимательно отслеживать каждый его жест. Ей оставалось только выждать нужный момент, когда мужчина отвернется, выбраться из своего укрытия и возвратиться к машине.
Внезапно его взгляд уперся в кусты, где сидела Саския. Она инстинктивно отпрянула назад и поскользнулась на влажной траве. Под тяжестью ее тела хрустнули лежащие на земле ветки, зашуршал песок. Девушка поняла: ее засада обнаружена.
Александра Котофидеса всегда неудержимо влекла к себе водная стихия. Только рядом с океаном он был по-настоящему счастлив, поэтому дом на побережье был его любимым местом. Алексу нравилось смотреть на волны, вдыхать свежий морской воздух, наблюдать за парящими в небе птицами… Именно сюда, в дом на побережье, приезжал он каждый раз, когда в его жизни наступал кризис или когда ему требовалось просто на время скрыться от мира и отдохнуть.